Ему не повезло с рождения, он родился в 1776 году крепостным, по сути, рабом. Хозяин мог его продать другому крепостному, обменять на породистую собаку выпороть за малейшее непослушание, заставить заниматься любой тяжёлой работой, а его постоянное рисование ваксой только раздражало хозяина.
Художники – современники Василия Тропинина были в основном из дворянского, или на худой конец купеческого и мастерового сословия. Но ему простому крестьянскому парню, наперекор всем обстоятельствам удалось получить вольную и стать знаменитым российским художником.
Первые рисунки ваксой
Василий родился в новгородском селе Карпово. Его отцу, за долгую службу управляющим в имении своего графа Антона Миниха удалось на старости лет получить от графа вольную, но на его детей это не распространялось.
Вася начал рисовать с детства, но это только раздражало окружающих, а он был одержим живописью.
Однажды его отправили чистить ваксой хозяйские сапоги. Прошло немало времени, а Васьки всё равно нет, пошли искать и оказалось, что он находился в девичьей, где были развешаны дешёвые лубочные картинки. Начинающий художник прямо ваксой перерисовывал их на стенах этого помещения. Подобные художества были жестоко наказаны, мальчика выпороли, надеясь выбить дурь, но он не унимался.
Учёба на кондитера
В 15 лет Василия отправили учиться в Санкт-Петербург на кондитера. К тому времени имение графа Антона Миниха перешло в собственность его зятя — графа Ираклия Моркова.
За Василием в Петербурге присматривал двоюродный брат его барина Алексей Морков, который заметил, что его подопечный иногда пропускает учёбу и сбегает на лекции в Академию художеств. Вначале ему это очень не понравилось — какое право имеет холоп заниматься не своим делом и ослушаться барина, но, посмотрев рисунки юного художника, он увидел самый настоящий талант.
Алексей смекнул, что хороший художник может принести куда больший доход, нежели обычный кондитер. Тогда он решил упросить своего брата отправить Василия на учёбу в Академию художеств, пообещав оплатить все издержки.
Так, чудесным образом Василий Тропинин стал вольнослушателем Академии, настоящим студентом он не мог быть из-за своего крепостного происхождения. Но главное было в том, что он учился мастерству живописца. Вскоре пришёл и первый успех.
Его картину "Мальчик, тоскующий об умершей своей птичке" выставили на выставке, где помимо него участвовали уже известные художники Орест Кипренский и Владимир Боровиковский. Но именно работа Тропинина заняла первое место, критики тех лет хвалили художника и предрекали ему большое будущее.
Работа лакеем
В творческих кругах заговорили о Тропинине, как о подающем большие надежды. Однако барин-самодур вдруг взъерепенился, он побоялся, что Тропинин станет настолько известным, что сам хозяин потеряет над ним власть, а потому отправил его в своё имение заниматься хозяйственными делами.
И Тропинин стал работать кондитером, прислуживать за столом хозяину и его семье, а между делом рисовал портреты хозяина, расписывал гербы этого захудалого рода.
Остаётся только догадываться, каково было талантливому художнику чувствовать себя холопом и лакеем. И это в XIX веке.
Были, конечно и приятные моменты. Когда граф Морков решил построить церковь в своём селе Кукавка, то поручил Василию расписать её. Художник с радостью принялся за работу, рисовал фрески, а в свободное от этой работы время нарисовал портреты местных крестьян: юных девушек, умудрённых житейским опытом стариков, мужчин в самом расцвете сил.
Впоследствии эта галерея образов войдёт в его лучшие картины.
Женитьба художника.
Избранницей Василия Тропинина стала вольная девица Анна Катина. Выходя замуж за крепостного человека, она теряла свою личную свободу и становилась собственностью графа, но Анна сознательно сделала свой выбор.
Граф не был самодуром и жену с мужем не разлучал, они прожили вместе больше полувека.
А потом семью Тропининых отправили в Москву в качестве приданого дочки хозяина, которая вышла замуж.
Спустя годы отношения Тропинина с его барином стали дружественными.
Граф разрешил ему заниматься только написанием картин, советовался с ним по всем вопросам, когда хозяин уезжал, то Тропинин следил за хозяйством и успешно со всем справлялся
Долгожданная свобода
Московская знать неоднократно просила графа дать Тропинину вольную и тот, наконец, решился это сделать. Василию шёл в это время 47 год.
Бывший хозяин уговаривал его остаться в его доме уже на правах друга, но художнику так надоело быть зависимым, что он отказался.
Он поселился в своём собственном доме, отказался от должности академика Академии художеств и обязанности выполнять госзаказы на пышные парадные портреты, зато с удовольствием рисовал обеспеченных купцов и дворян. Умер художник в 1857 году на 81 году жизни