Глава 1: Призрачный сигнал
Звездолёт "Астрея" скользил сквозь бесконечную тьму, приближаясь к краю обитаемого космоса. Командор Элин Раан пристально изучала голографическую проекцию перед собой: слабый, еле различимый сигнал маячил на грани восприятия. Он приходил из зоны, которую звёздные карты давно считали пустотой.
— Это невозможно, — прошептал навигатор Лиам Торн, — там ничего нет... по крайней мере, не должно быть.
Но сигнал был. И его источник располагался в пределах системы, о которой никто не слышал уже тысячу лет.
Глава 2: Мир без времени
Когда "Астрея" вышла из гиперпространства, экипаж затаил дыхание. Перед ними простиралась планета, окружённая кольцом руин — обломков неизвестных кораблей и искусственных спутников, словно застывших во времени. Атмосфера планеты казалась стабильной, но датчики фиксировали аномальные колебания хроно-поля.
— Это не просто мёртвый мир, — прошептала Элин, — здесь что-то произошло… и оно не должно было.
Группа исследователей высадилась на поверхность и обнаружила величественные строения, на стенах которых сохранились изображения звездных карт. Среди узоров виднелись странные символы, напоминающие предупреждение.
И тогда они услышали голос.
Глава 3: Страж прошлого
Голос звучал в их умах — не электронный, не живой, а древний, вплетённый в саму ткань реальности. Он произнёс всего три слова:
— Вы опоздали.
Исследователи замерли, переглядываясь. В следующую секунду стены засияли, высвечивая призрачные силуэты высоких существ с вытянутыми черепами. Они казались записанными в камне, как воспоминания.
— Это архив сознаний, — понял Лиам. — Но почему они говорят, что мы опоздали?
Ответ пришёл в виде образов: мир, покрытый сияющими башнями, исчезающий в пламени. Корабли, бегущие прочь, но что-то преследует их…
И потом — тьма.
Глава 4: Осколки судьбы
Экипаж нашёл центральный терминал, в котором сохранились фрагменты информации. Он говорил об ужасе, уничтожившем этот мир. Существо, чьё имя нельзя произнести, пришло из-за пределов известной вселенной.
— Если они записали это предупреждение, значит, опасность всё ещё существует, — сказала Элин, ощущая, как тревога сжимает грудь.
Терминал активировался, запуская древний механизм. Где-то далеко, за руинами, вспыхнул сигнал.
И на него ответили.
Глава 5: Пробуждение
Космос сотрясся. "Астрея" получила неожиданный импульсный сигнал — не с планеты, а из глубины звёздной тьмы. Кто-то — или что-то — услышало их.
— Нам нужно уходить, немедленно! — крикнул Лиам, видя, как датчики фиксируют быстро приближающийся объект.
Но было уже поздно.
Пространство разверзлось, открывая проход в неведомое измерение. Тьма внутри него шевельнулась. И когда экипаж увидел, что скрывается по ту сторону, они поняли, почему забытые миры остались забытыми.
И почему никто не должен был их находить.