Глава 1. Послание из бездны
Капитан Айрик Ворн стоял на мостике космического корабля «Гелиос-7» и всматривался в бесконечную тьму за пределами обзорного экрана. Их экспедиция приближалась к границам туманности Аргуса — региона, покрытого загадочными энергетическими всплесками, которые не поддавались ни одной известной классификации.
«Капитан, мы перехватили сигнал», — голос младшего оператора связи Мэриан разорвал тишину.
«Что за сигнал?» — Ворн нахмурился.
«Он… старше, чем наша цивилизация», — пробормотала она, увеличивая проекцию данных. «Возраст превышает пятьсот тысяч лет».
Ворн обменялся взглядами с главным научным офицером Крейном. Если сигнал был настолько древним, то его источник мог изменить все представления о развитии разумных существ в галактике.
«Выведите координаты», — скомандовал капитан. «Мы идем к источнику».
Глава 2. Мертвый мир
«Гелиос-7» вышел из варп-прыжка рядом с массивной, но давно мертвой планетой, чья поверхность была испещрена кратерами и глубокими разломами. Сенсоры улавливали остаточную активность, но признаков жизни не было.
Команда высадки спустилась на поверхность. Под слоем пыли скрывались руины невероятных размеров — гигантские монолиты с выгравированными символами, которые не принадлежали ни одной известной культуре.
«Капитан, здесь что-то есть!» — голос археолога Лорены дрожал от волнения. Она осторожно смахнула пыль с металлической плиты, скрытой в скале. В ту же секунду сработал скрытый механизм, и земля содрогнулась.
Из недр планеты вырвался ослепительный синий луч, устремляясь в небо. По коммам раздался встревоженный голос Крейна: «Мы активировали нечто…».
Глава 3. Стражи древности
Звездное небо вспыхнуло. Из гиперпространства возникли неизвестные корабли, сверкающие темной материей. Они не нападали, но явно следили.
«Кто бы это ни был, они ждали нас», — мрачно произнес Ворн.
Связь неожиданно ожила. «Покиньте этот мир», — прогремел голос, словно исходящий из самой вечности. «Вы пробудили наследие, которое не предназначалось для вас».
Крейн сжал кулаки. «Они знают, что это?»
Но прежде чем ответить, один из монолитов засиял, и в центре раскрылся портал, ведший… куда-то за пределы известной реальности.
Глава 4. Порог неизведанного
Время шло на секунды. Ворн понимал, что у них есть два пути: уйти и оставить тайну в покое, либо шагнуть в неизвестность.
«Мы зашли слишком далеко, чтобы повернуть назад», — произнес капитан и первым шагнул в портал.
Ослепительная вспышка. Невесомость. Потом — новый мир, который не поддавался законам физики.
Вдали, среди звезд, виднелся след — сияющий путь, оставленный древней цивилизацией, призывающий исследовать дальше…
Глава 5. Наследие звезд
Команда очнулась в месте, где пространство и время сплетались в сложный узор. Перед ними раскинулись величественные арки света, похожие на проекции иных галактик. Воздух был наполнен неведомой энергией.
«Это… карта», — прошептала Лорена, всматриваясь в рисунки вокруг.
Они увидели фигуры — высокие, окутанные сиянием существа, стоявшие перед ними. Их голоса звучали в сознании, не произнося ни слова: «Вы нашли наш след. Теперь ваш выбор — идти дальше или вернуться».
Капитан Ворн шагнул вперед. «Мы хотим знать правду».
Существа кивнули. В следующий миг «Гелиос-7» снова оказался в обычном космосе, но теперь перед ними простирался новый маршрут — сеть звездных троп, оставленных древними.
Экспедиция только начиналась.