Кафе «Шахерезада» была истинным восточным раем, скрывающимся за порослью пушистых северных елей и никнувших под тяжестью плодов кустов черноплодной рябины.
Само здание было низеньким, одноэтажным, обшитым скромным светло-желтым профлистом, но зато внутри гостей ожидал сюрприз. В самом центре зала, полностью облицованного резными панелями бил небольшой мраморный фонтан. Добротные деревянные столы и диваны с подушками, расставленные по периметру, были отгорожены легкими занавесками, а небольшая сцена в глубине намекала на культурную программу. Улыбающийся официант провел удивленных Шурочкина и отца Артемия за стол и предложил меню в красивой тисненой папке.
- Шикарное заведение. – резюмировал Шурочкин, листая меню. – А цены-то! Это где вы за такие цены плов Бухарский видели?! Да уж, не Москва!
- Подозрительно. - подтвердил отец Артемий – А вот его, пожалуй, и возьмем. И самсу с тыквой. И компот кизиловый. Люблю кизил во всех его видах.
- Эк вас, святой отец, занесло. – усмехнулся Шурочкин
- А что такое? – не понял отец Артемий.
- Будто не знаете, что кизил шайтановой ягодой зовут. – радостно сообщил Шурочкин. В предвкушении вкусной еды в приятном заведении настроение его изрядно улучшилось.
- Это вы знанием фольклора хвалитесь? Что ж, неплохо. В нашем деле совсем не лишнее.– одобрил отец Артемий, немедленно переключаясь на официанта, подошедшего за заказом. – А что это у вас, уважаемый, цены такие гуманные в заведении?
- Не знаю. Нормальные цены. Хозяин все для гостей делает. – пожал плечами официант, принял заказ и убежал.
- Подозрительно. – снова повторил отец Артемий.
Шурочкина ароматы кухни и предвкушение скорого обеда по привлекательной цене весьма настроили на расслабленный приятный лад. Он даже принялся подпевать играющей где-то в глубине здания легкой восточной мелодии.
- А я все-таки хочу напомнить вам, друг мой, о том, что надо быть внимательными. Всё-таки мы с вами находимся в эпицентре местного зла. – начал издалека отец Артемий
- Это вы на основании мнения здешней полиции решили? – усмехнулся Шурочкин. – Напрасно. У них ведь всегда как не заведение, так проблема. А где подвыпившие граждане отношения выясняют? Конечно в ресторане. Вот тут самое место. Обстановка, кухня, цены, опять же, вон и музыка живая присутствует!
- Музыка у нас по пятницам после 21.00. Группа «Зеравшан» и Олег Алимов выступают. Или Карим-бача. А еще Камеди баттл, каждую первую субботу месяца, юмор от населения. – сообщил тихо подошедший официант, ловко уставивший в одно мгновение пеструю хлопковую скатерть заказанными блюдами.
- Это поэтому у вас драки каждый день у заведения? – уточнил Шурочкин
- Кто это такую неправду сказал? – возмутился официант – У нас приличный ресторан. Сам глава администрации свою юбилей у нас отмечал и начальник полиции.
- Так что, не бывает драк? – прищурился отец Артемий и поднес самсу к носу – Ай, какая самса, какой аромат! Я такую самсу только в Фергане едал!
- Спасибо, самса у нас лучшая в районе. Повар из Самарканда! – потеплел официант – А драки конечно же бывают, где их не бывает, там не весело гостю и не сытно. Но это не от нас. Это ведьма-бабка энергетику портит. Всем известно! Все беды от нее.
- Ведьма?! И что же, никак ее побороть не могут, ведьму эту? – удивился Шурочкин
- Нет, конечно. Кто ее поборет, когда все женщины за нее! Женщины – это же страшная сила! Даже сам Назим-ака…Ой, я про чай забыл! – и официант, поняв, что сболтнул лишнее, поспешил сбежать
Шурочкин внимательно посмотрел ему в след
- Значит женщины виноваты. – медленно произнес он.
- Про женщин потом. Ешьте плов. Объеденье! Тут рис девзира, не какой-нибудь Краснодарский, вы только попробуйте! – нахваливал еду отец Артемий
Чай им вынес уже другой официант, молчаливый, высокий, худенький, с большой родинкой на щеке.
- Ну что, оказывается Информбюро все-таки имеется, хоть и в усеченном варианте. К ведьме или сначала в полицию? Адрес-то у нас имеется. – спросил отец Артемий, после того, как они вышли на прохладный свежий воздух, как будто отряхиваясь от восточного сна, тягостной сытости и предательски мягких подушек. -Нам бы определиться, тут ночевать или обратно в город ехать. Как ни крути, а два с половиной часа дороги.
Шурочкин посмотрел на небо и сморщил нос.
- Сейчас я быстро дела захвачу и к ведьме.
Но быстро не получилось. Начальник предсказуемо отбыл в неизвестном направлении, дежурный пожал плечами и предложил зайти попозже. Тогда Шурочкин, с которого слетела вся мягкость и доброта от посещения «Шахерезады», решил не терять времени даром:
- А что тут у вас за бабий бунт в поселке?
- Какой бунт? Откуда? Все как обычно! – пожал плечами дежурный
- Слушай, капитан, ты мне тут не накручивай. Я, по-твоему, из Москвы зря прикатил, чтобы вы тут мне мозги делали? Не хочешь говорить- не говори, я в Москву вернусь, отчет сдам и сидите сами, разбирайтесь, пишите дальше в ООН.
Дежурный скосил глаза куда-то вправо, потом наверх и поманил Шурочкина пальцем к окошку.
- Беда у нас, бабы власть захватили. Без них теперь ни дохнуть, ни пер..ну, ты понял. Ведьма всё! А кто из мужиков против нее пойдет, так сразу беда. В драке убьют или поножовщина. Или того хуже. Про собак и лося слышал?
- Про собак да, а что с лосем? – заинтересовался Шурочкин
- Это в прошлом месяце. Евгеньич, с лесопилки, решил на бабкин дом бревна сгрузить. Ну, и сгрузил, на себя. Лось на дорогу вышел. Прям перед бабкиным домом. Он и гудел ему, и кидался, чем попало, и ничего. Стоит, падлюка, здоровый такой, откуда в наших местах такой вымахал, ума не приложу.В итоге вышел, а бревна тут прямо на него и перекатились. Как вышло-никто не понял. – прошептал дежурный и перекрестился.
- Ты вот что, выйдь-ка, покурим. – предложил Шурочкин
Капитан подозвал проходящего мимо лейтенанта, усадил вместо себя и с облегчением вырвался на улицу. Шурочкин подвел дежурного прямо к ожидающему у аккуратного голубого крыльца полиции отцу Артемию.
- Вот, знакомься, эксперт по вопросам религии и потусторонних сил, так сказать, Лавров Артемий Владимирович. Специально приехали к вам, спасать вас. А вы тут отмалчиваетесь, воду мутите. -представил Шурочкин
- Мужики, ей-богу спасать? Не врете? А то уже руки опустились! Кто нам поверит? - занервничал дежурный, утирая лоб рукавом. - Ну смешно же, ей-богу, от ведьмы и баб целый поселок мужиков спасать, а это не смешно-страшно. Глава –то наш сбежал, гад. Бросил нас. Чую, конец нам придет. Назначат бабу на его место и тогда всему хана.
- Вы не переживайте, расскажите с самого начала. И кстати, что это за Назим-ака? – одобряюще потрепал его по плечу отец Артемий
- Назим-ака-это наш колдун, мужской. Наша последняя надежда. Мы в «Шахерезаде» заседаем, штаб сопротивления наш там. Вы, мужики, вот чего, приходите сегодня вечером, в семь, в «Шахерезаду», все подробно и узнаете. Пароль « Когда выступает группа «Зеравшан»? Только к начальнику не ходите. Он опоенный, на баб работает.
Дежурный заозирался по сторонам и добавил:
- Приходите, мужики, только там спокойно и поговорим. Вы, кстати, где остановились?
- Да собственно нигде еще. – пожал плечами Шурочкин
- Непорядок. Надо вас у Назима-аки разместить. В чистом месте. И еду нигде не ешьте, только в «Шахерезаде», в шаверме у Арсена на вокзале и в пивной у Кирилла. Не шутки это! Вон, начальник в «Антоновке» у Матвеевны поел и всё, потеряли мужика. Теперь на них работает. Всё, побежал я, пока не хватились.
Дежурный и правда побежал, мелкой рысью, перед самым входом показав Шурочкину и отцу Артемию крепко сжатый кулак, в знак единения и солидарности.
- Вот это номер! – присвистнул Шурочкин. – Если б не Выгорьевск и «Зеленый лев», то сразу бы подумал, что у них тут массовый психоз.
- Да нет, не психоз. – задумчиво произнес отец Артемий. – Вот вы с момента нашего прибытия видели хоть где-нибудь хоть одну женщину?
Шурочкин задумался. Ни единой. И даже секретарь у главы администрации был мужчина. Все официанты мужчины, на улице ни одной женщины.
- Нет. И чего это они все попряталсь? – удивился Шурочкин
- Избегают открытой конфронтации. Забавно, в гендерных войнах такого масштаба я еще не участвовал.
- Вот тебе и простая бабка-колдушка. Выходит, теперь, что обратно в офис мы не вернемся. Придется ночевать здесь. Надо бы Евгению Николаевичу позвонить. – предложил Шурочкин
- А я все равно придерживаюсь мысли, что к ведьме нам неплохо было бы сходить. Тем более, что это не Выгорьевская Людмила Федоровна, калибр-то поменьше. – возразил отец Артемий. – Тут на машине пять минут, через речку.
Шурочкину нечего было возразить. Да и до встречи сопротивления было еще несколько часов.
- Знаете, отец Артемий, вообще на меня большое впечатление произвел рассказ про лося. Давайте вы как-то заранее подготовитесь. Воды там святой, все эти ваши святые вещи… - признался Шурочкин
-Конечно-конечно, Александр. – засуетился отец Артемий и полез в сумку, лежащую на заднем сидении.
Он достал два деревянных кедровых креста на шнурках, по бутылочке со святой водой и маленькую коробочку с ладаном. Крест он надел на Шурочкина и высыпал ему в карманы по щепотке ладана.
- Иерусалимский ладан. Средство слабое, но надежное. Кинуть щепоть в ведьму, скажем, чтоб обескуражить, сбить с толку. Как раз времени хватит, чтоб открыть бутылочку с водой. –наставлял отец Артемий – Ну, с Богом! Благослови, Господи!
Он размашисто перекрестил Шурочкина, потом себя и оба уселись в машину.
Дом бабки был аккуратным зеленым каркасником под коричневой крышей. На территории за хорошим забором виднелись крыши хозяйственных построек, а на калитке была прилажена вполне современная кнопка звонка. Отец Артемий осторожно перекрестил, а затем нажал эту самую кнопку. Шурочкин стоял поотдаль, смотрел на дорогу и пытался угадать, где стоял лось и произошло то самое событие, с бревнами.
Через несколько минут на крыльце хлопнула дверь и послышались шаги.
- Ну, чего? – раздалось из-за калитки
- Здравствуйте, мы из города, к Татьяне Борисовне. – бодро начал отец Артемий
- И чего? – продолжился допрос
- Собственно насчет снятия порчи. – снизив голос пояснил отец Артемий
- Пять тыщ диагностика. Снятие по результатам диагностики. Оплата по результату от пяти до двадцати. – буднично зачитывала прейскурант бабка.
- Конечно-конечно. – сразу согласился отец Артемий
Калитка приоткрылась, показав один зеленый глаз в обрамлении ярко-голубых ресниц под ядерно-черной татуированной бровью.
- Волосину давай. – два пальца с розовыми ногтями высунулись с щель.
Отец Артемий подозвал Шурочкина, ловко выдернул у него несколько волосин и галантно воткнул между бабкиных пальцев, на манер букета.
Калитка захлопнулась, бабка побурчала чего-то, повозилась и снова в прорезавшейся щели показались два пальца.
- Пять тыщ давай. За диагностику.
Отец Артемий порылся в портмоне и воткнул между пальцев заявленную купюру.
- Скатертью дорога. – сообщила в щель бабка и захлопнула калитку.
- Стойте, Татьяна Борисовна! А как же порча? – закричал Шурочкин
- А чего порча? Нету никакой порчи. Зря приперся. – усмехнулась ведьма.
- В смысле нету? Меня в Выгорьевске Людмила Федоровна прокляла. Это точно! Самая сильная ведьма. – врал на ходу Шурочкин
- Вранье! – отрезала ведьма – Нету на тебе проклятия, ну хоть пять тыщ не зря потратил. Убедился теперь.
- Как нету? Если у меня вся жизнь наперекосяк идет! – кричал из-за забора Шурочкин – Повышения не дали, с работы перевели, я три дня назад в Москве еще сидел, а теперь в провинцию выгнали…
За забором было тихо.
- Татьяна Борисовна, Татьяна Борисовна! Помогите! – продолжал вопить Шурочкин
Наконец калитка распахнулась, и ведьма предстала перед ними во всем великолепии. На ней был белый спортивный костюм, подпоясанный ярким павловопосадским платком, модные меховые резиновые тапки. Сама она была невысокая, худенькая блондинка с начесанной челкой и всеми достижениями современной косметологии на лице. Все было подвергнуто тщательному улучшению и производило впечатление мощное и пугающее.
- Правда, что ли приезжий? Паспорт с пропиской покажи! - недоверчиво сказала она.
Шурочкин с готовностью раскрыл паспорт на странице с регистрацией.
- Ишь ты! Ну ладно, заходите. Но предупреждаю, это дорого будет стоить. – сообщила ведьма.