В 1941 году в рамках военных исследований, проводимых люфтваффе, была инициирована серия экспериментов, направленных на изучение гипотермии и ее последствий для человеческого организма. Эти эксперименты имели целью не только понимание механизмов, связанных с переохлаждением, но и разработку методов спасения солдат, оказавшихся в экстремальных условиях холодного климата, особенно на Восточном фронте, где немецкие войска сталкивались с суровыми зимними температурами.
Эксперименты проводились в концентрационных лагерях Дахау и Аушвице, где на молодых здоровых мужчинах проводились жестокие испытания. В одном из экспериментов человека помещали в резервуар с ледяной водой на три часа, в другом — заключённых оставляли голыми на улице при крайне низких температурах. Эти действия были оправданы стремлением выяснить, как долго человек может выжить в условиях сильного холода и какие методы реанимации наиболее эффективны.
Результаты экспериментов передавались непосредственно Генриху Гиммлеру, а в 1942 году Зигмунд Рашер представил их на медицинской конференции, посвященной проблемам, вызванным холодом и морем. Эксперименты делились на две основные части: первая касалась выживаемости в условиях низкой температуры, вторая — методов реанимации.
Одним из наиболее шокирующих результатов стало то, что наиболее эффективным способом быстрого понижения температуры тела оказался резервуар с ледяной водой. Для эксперимента подопытных раздевали до гола и помещали в устройство для измерения температуры, а затем помещали в холодную воду. Чтобы выяснить, какие методы согревания наиболее эффективны, проводились два дополнительных эксперимента: в
которых заключённые подвергались различным методам реанимации после длительного пребывания в условиях сильного холода. В одном из экспериментов использовались горячие компрессы, которые накладывались на тело, в то время как в другом применялись методы активной реанимации, такие как массаж и физическая активность, чтобы стимулировать кровообращение и восстановить нормальную температуру тела.
Результаты этих экспериментов были шокирующими и тревожными. В то время как некоторые методы, такие как горячие компрессы, приводили к быстрому, но кратковременному повышению температуры, активные методы реанимации показали более устойчивые результаты. Однако, несмотря на это, многие подопытные не выживали после жестоких испытаний, что подчеркивало не только физическую, но и моральную цену, которую приходилось платить за эти научные изыскания.
Собранные данные использовались для разработки рекомендаций по спасению солдат, оказавшихся в условиях холода, и, как следствие, эти знания были применены на Восточном фронте.