Артем зашел в кухню и распахнул холодильник. И с тяжелым вздохом захлопнул дверцу. Кто-то опять съел его котлеты. В очередной раз мелькнула мысль, что надо менять свою жизнь.
На завод он устроился именно из-за общежития. Хотелось самостоятельности и независимости. А в деревне, где он жил с родителями, было невозможно найти работу с проживанием. А снять жильё в городе средства не позволяли. Именно поэтому вакансия на заводе показалась ему настоящим сокровищем.
Только, вот, жизнь в общаге оказалась совсем не тем, как представлял её парень.
Хотя бы в том, что твои продукты постоянно исчезали из холодильника или плиты.
Вот и сейчас, голодный, он злился, что его полка в холодильнике, вдруг, оказалась пустой. А ведь он только вчера сварил целую кастрюлю супа и поставил туда.
Он обвёл взглядом кухню. Вон, в раковине валяется его кастрюля. Тот, кто съел, даже не стал её мыть за собой.
Артем повернулся и вышел из помещения. До закрытия магазина оставалось всего полчаса и надо успеть купить хоть что-нибудь. Придется пробежаться.
Перед самым закрытием выбор оказался не очень большим и пришлось брать упаковку котлет.
Вернувшись, парень приступил к готовке.
Пока котлеты шкворчали на сковороде, парень задумчиво уставился в окно. Надо срочно придумать, как налаживать жизнь.
И вдруг странный звук привлек его внимание. Он обернулся.
Рыжий облезлый кот пытался поддеть горячую котлету.
– Эй! Брысь! Ещё и ты мою еду воровать будешь! Брысь! Обожжешься же!
Парень метнулся к плите, а кот нехотя, спрыгнул с плиты.
– Как всегда, голодный?
Это был даже не вопрос. Кота в общежитии терпели. Коменданша сама принесла его когда-то, чтобы справиться с мышами. Эта серая братия атаковала общежитие и, не смущаясь, разгуливала даже по столам и кроватям.
С появлением Рыжего ряды мышей очень быстро проредили и теперь редко когда можно было заметить маленького серого разбойника.
И для кота настали голодные времена.
Рыжий, полосатый, с янтарными глазами, кот часто сидел на подоконнике и наблюдал за людьми, словно старший мастер за работягами на заводе.
– Работник, – шутили жильцы. – Мышей гоняет, значит, пусть живет.
Кота не выгоняли, но и не кормили. Изредка кто-то бросал ему корку хлеба или кусок колбасы, но чаще он рассчитывал на свои охотничьи таланты. Но добычи становилось всё меньше и меньше и живот у кота тоньше и тоньше.
Артем переставил сковородку на стол и взял вилку.
Кот издали не спускал глаз с ароматной посудины.
Парень посмотрел на кота, чертыхнулся, взял вилку и одну котлету выложил на стол.
– Остынет и отдам. Жди.
Кот и не собирался уходить. Взгляд перешел со сковороды на котлету. И Артем смог спокойно приняться за еду. А через несколько минут, убедившись, что котлета достаточно остыла, положил её прямо на пол.
— Или, ешь, - сказал он коту, и тот не заставил себя уговаривать.
На следующий день история повторилась. Парень теперь стал покупать еду с учетом своего нового друга.
Через неделю кот стал ждать его у двери. Через месяц – спал у него в комнате, сворачиваясь тёплым клубком у ног.
Общежитие для не семейных сотрудников завода – это не те веселые студенческие «общаги», где вечно пахнет кофе и молодостью. Здесь было иначе. Длинные коридоры с облупленной краской, тяжелый запах старой мебели, табака и технического масла. Вечерами где-то всегда лилась водка, гремели споры, а днём царила тишина.
Комната Артема была маленькой – три на четыре метра, с низким потолком и старым линолеумом, который скрипел при каждом шаге. Окно выходило во двор, где среди ржавых качелей и старых скамеек ветер гонял пустые бутылки. Кровать с продавленным матрасом, деревянный стол с единственным стулом, пара полок, где кроме кружки, пачки макарон и отвертки, почти ничего не было. Единственное украшение – старый плакат с картой мира, наклеенный неровно, с отогнутыми углами.
Зимой в комнате было холодно – батареи работали вполсилы. Кот тогда забирался к нему под одеяло, прижимаясь тёплым боком, спасая его от промозглого холода. Летом – наоборот, духота, из-за которой Артем ночами открывал окно настежь, слушая шум листвы и отдаленный лай собак.
Кот быстро освоился. Сначала занимал подоконник, наблюдая за падающими листьями или редкими прохожими. Потом завоевал кресло – если его можно было так назвать, – старый, расшатанный стул с треснутым сиденьем. А в конце концов, перебрался на кровать, оккупировав её, как истинный хозяин.
Артем очень хотел поскорее найти съемную комнату и уехать из этих условий. Зарплата позволяла. Но теперь всё усложнилось: теперь нужна была комната, куда можно с котом. Рыжего он оставлять не хотел. Но с животными никто не хотел пускать.
Сегодня парень вернулся в приподнятом настроении. В заводской столовой он познакомился с красивой девушкой.
Ольга – высокая, с пшеничными кудряшками и уверенным взглядом. Она подошла первой:
– Ты всегда ешь один?
Он пожал плечами.
– А ты всегда так любишь вмешиваться?
Она улыбнулась. И всё как-то сразу закрутилось: разговоры, смех, прогулка после смены.
Несколько дней парень светился счастьем. И как подросток бежал каждый день на свидания. Казалось, вот оно – настоящее, серьёзное.
Стояла осень. Холодные утренние туманы, запах мокрой листвы, ржавые листья под ногами. Они гуляли вдоль заводского забора, где пыль смешивалась с влажным воздухом. Ольга держала его за руку, рассказывала, как мечтает переехать в город, где осень золотая, а не серая. Артем слушал и думал, что, может быть, с ней у него получится по-другому.
– Пойдем к тебе, - прижавшись к нему шепнула Ольга.
– Заводская общага - не самое романтичное место, - смутился парень.
– Я знаю, - хихикнула она и потянула его в сторону входа.
Но стоило ей впервые зайти к нему в комнату...
– Что это?! – воскликнула она, указывая на кота, растянувшегося на подоконнике.
– Кот, – ответил Артем, не понимая, в чем проблема.
Ольга скрестила руки на груди.
– Либо я, либо он. Ненавижу этих рассадников инфекция. Что он тут, вообще, делает? Это же общежитие, тут нельзя с животными.
Кот лениво посмотрел на неё.
Артем тоже посмотрел.
– Тогда – он.
Он не думал, что ему будет больно. Но стало.
Особенно, когда через две недели застал её за углом общежития в объятиях мастера из их смены. Она только пожала плечами:
– Ну, ты ведь выбрал кота.
Кот в ту ночь не отходил от него. Сидел рядом, тихо мурлыча.
– Ты-то хоть не предашь, – выдохнул Артем, зарывшись пальцами в тёплую шерсть.
Прошло несколько месяцев и в его жизнь ворвалась, как ураган, Светлана. Рыжая, смелая, с громким смехом. Познакомились они случайно – он сидел на лавке в парке, она просто плюхнулась рядом и спросила:
– Ты чего такой серьёзный?
С ней было весело, но шумно. Осень сменилась зимой, на заводе в цехах стало так холодно, что приходилось дышать в кулак, чтобы согреться.
На улице тоже трещал мороз. Светлана не замечала холода. Она смеялась, бегала по сугробам, заставляла его играть в снежки. С ней было тепло.
Но было одно «но»…
– Ты, как старик, – смеялась она, надевая короткое платье. – Давай сходим в клуб!
– Не хочу.
– Значит, пойдешь ради меня.
Он не пошёл.
Она ушла с тем, кто пошёл.
Кот по-прежнему ждал его по вечерам. И мурчанием старался залечить боль.
Весна наступила медленно, неуверенно. Снег растаял, но небо всё ещё было серым, и ветер пробирал до костей.
Они встретились в заводской столовой, когда оба одновременно потянулись за последним пирожком. Артем хотел уступить, но Лиза улыбнулась:
– Делим пополам?
Так всё началось.
Самое интересное, с что Лиза сразу подружилась с котом. А он - с ней. Хотя на предыдущих шипел и не подпускал к себе.
Она приносила коту корм, гладила его за ушком, шутила:
– Как его зовут?
– Просто Кот.
– Непорядок. Пусть будет Барс.
Кот фыркнул.
– Хорошо, Барсик, – рассмеялась она.
С ней было по-другому. По-настоящему.
А потом…
Однажды он увидел её в кафе с каким-то парнем. Лиза смеялась, что-то рассказывала, держала того за руки.
Артем развернулся и ушел, не сказав ни слова.
Кот долго не отходил от него той ночью.
А на утро парень решил, наконец, поменять свою жизнь. Пошёл к начальству и попросил расчет.
Уволился и уехал. Но прежде, взял на руки кота и пообещал:
– Только дождись меня! Я обязательно за тобой вернусь! Береги себя, друг!
И, не оглядываясь, быстро зашагал прочь. Кот не спускал с него глаз, но не пошёл следом.
Лето пролетело в поисках жилья. Везде слышал он одно и то же: «С животными нельзя».
Но, наконец, удача ему улыбнулась. У хозяйки квартиры были и свои три котика и она разрешила поселиться со своим, при условии, что того Артем не будет выпускать из комнаты, чтобы они не дрались.
И вот – он вернулся.
Но кота не было.
Комендант только покачал головой:
– Девушка забрала. Сказала, на улицу не выгонит.
Артем выдохнул.
– Какая девушка?
– Я записала адрес, знала что ты вернешься и спросишь. Вот, держи.
Прыгая через ступеньку, Артем помчался разыскивать своего друга.
Дверь открыл тот самый парень из кафе. Словно пощечиной, обдали болью воспоминания.
– Ты кто? - спросил незнакомец.
– Я за котом.
Парень вопросительно поднял бровь. За его спиной появилась Лиза. С Рыжим на руках.
– Сестренка, – скрипнул зубами парень, - то тот самый му дак, который тебя бросил без объяснений?
Артем побледнел.
Сестренка? Сестра?
Не любовник?
Брат?
Кажется, Артем вдруг почувствовал, как у него отрастают ослиные уши. Каким же он был идиотом! Как он мог?
Лиза смотрела на него не мигающим взглядом. В глазах плескалась боль и радость одновременно.
– Так вот почему ты исчез? Ты видел меня с Сергеем и ушел, даже не спросив. Такого ты был обо мне мнения?
Артем сглотнул.
И вдруг, Рыжий вырвался из рук девушки и бросился к нему.
Он поймал его, прижал к себе.
– Я был идиотом, - пробубнил парень, словно коту.
И подняв глаза, добавил:
– У меня есть шанс? Ты сможешь меня простить?
Лиза молчала.
– Ладно, меня ты бросил, решив, что у меня другой. А его почему? - наконец, тихо спросила девушка.
– Я искал место, куда нас пустят, – он погладил кота. – Меня и его. Я больше не хотел жить в таких условиях. И вернулся за ним. Теперь мы будем жить нормально.
Лиза вздохнула.
– Ладно, – наконец сказала она, махнув рукой. – Проходи. Расскажешь всё.
Артем сделал шаг вперед.
А кот замурчал, уютно устраиваясь у него на руках. Янтарные глаза жмурились от удовольствия.
Ваша Наталья Каледина