Можем ли мы представить, что какой-либо из «Вояджеров» когда-нибудь вступит в контакт с инопланетной цивилизацией? Конечно. Об этом снято несколько фильмов. Верим ли мы, что это когда-либо произойдет? Безусловно. Иначе зачем мы устанавливали на них золотые таблички?
Однако для того, чтобы «Вояджеры» «вступили в контакт» их нужно сперва обнаружить. А это БОЛЬШАЯ проблема, поскольку источники энергии «Вояджеров» (плутоний) полностью распадутся через несколько десятков тысяч лет. А задолго до этого они просто перестанут питать космический корабль энергией.
Оказавшись без питания или внутреннего нагрева зонды быстро остынут до температуры окружающей среды и у них по сути не будет тепловой сигнатуры. А учитывая размер зондов они будут отражать лишь крохотную часть звездного света и будут фактически невидимы для кого-либо, независимо от сложности их технологии, даже если эти кто-то будут специально искать небольшие искусственные объекты, плавающие в межзвездном пространстве.
Так что… давайте смотреть правде в глаза – найти и извлечь такие объекты, как «Вояджеры» будет крайне сложно, даже для продвинутых и искушенных инопланетян, даже если они будут специально их искать и знать, где и что они ищут! А учитывая, что инопланетяне понятия не имеют, как выглядят Вояджеры, проблема ОБНАРУЖЕНИЯ, как мне кажется, с инженерной точки зрения, просто НЕПРЕОДОЛИМА. Это даже не то же самое, что искать иголку в стоге сена. Это гораздо хуже.
Как долго могут просуществовать «Вояджеры»?
Космос на самом деле не «пустой». Он наполнен всевозможными вещами – космические лучи, быстрые нейтроны, звездная радиация, гамма-всплески, медленный, устойчивый поток крошечных пылинок и частиц планетарного мусора. Со всем этим «добром» «Вояджерам» придется столкнуться на скорости, которая среди звезд будет составлять примерно 60 000 км/час. Это медленно, но верно разнесет корабли в пух и прах.
Как насчет миллиарда лет?
Я, конечно, оптимист, но я был бы сильно удивлен, если бы даже через миллион лет от любого из «Вояджеров» осталось бы хоть что-то, что указывало бы на их конструкцию.
Они безусловно могут отражать всевозможное излучение и выдерживать удары микрочастиц пыли довольно долго. Но на каждый миллион крошечных частиц будет приходится 1-миллиметровая или 2-миллиметровая крупинка чего-то большего. И на каждый миллион таких крупинок, будет приходиться камешек массой в целую десятую грамма или около того. Удар такого объекта на скорости 60 000 км/час (или 16 000 м/с), и мы получим гору мусора.
Единственная космическая цивилизация, которая когда-либо, даже предположительно, вернет Вояджеры, будет наша собственная. И, честно говоря, независимо от достижений в технологиях, это будет чрезвычайно трудная задача. Просто подумайте – мы будем знать, что искать, мы будем знать, где искать, и все равно, вытащить эти корабли из межзвездного пространства, будет чертовски сложно. И я бы не стал делать на это ставку.