Исчезновение
Тихий пригородный район спал глубоким сном, когда раздался пронзительный крик. Окна домов мгновенно осветились, и любопытные соседи выглянули наружу, пытаясь понять источник шума. Вскоре выяснилось, что кричала миссис Харт, пожилая дама, проживающая одна в доме на углу улицы. Её дочь, Джейн, приехала к матери на выходные и обнаружила, что та бесследно исчезла.
Джейн немедленно позвонила в полицию. Через полчаса на месте уже работали детективы и криминалисты. Дом был обыскан сверху донизу, но никаких следов миссис Харт обнаружено не было. Единственное, что бросилось в глаза, — это разбросанные книги и перевернутые стулья в гостиной. Было очевидно, что здесь произошла борьба.
Старший детектив Томас Бэнкс, опытный профессионал с двадцатилетним стажем, взял дело под личный контроль. Он начал с опроса соседей, но никто не видел и не слышал ничего подозрительного. Все утверждали, что миссис Харт была доброй женщиной, которую все любили и уважали.
Единственной зацепкой стал анонимный звонок, поступивший на полицейскую линию. Мужчина с искажённым голосом сообщил, что миссис Харт похищена и ей грозит опасность, если полиция не прекратит расследование. Томас Бэнкс немедленно передал запись специалистам для анализа голоса, но результатов пока не было.
Подозрения
На следующий день детектив Бэнкс решил посетить местную библиотеку, куда миссис Харт регулярно ходила. Библиотекарь, мисс Эллис, рассказала, что старушка часто брала книги по истории и искусству. В последний раз она взяла книгу о древних цивилизациях, но не вернула её.
Томас Бэнкс поинтересовался, не замечала ли мисс Эллис кого-нибудь, кто мог бы проявлять излишнее внимание к миссис Харт. Библиотекарь задумалась и вспомнила молодого человека, который несколько раз подходил к миссис Харт и что-то спрашивал. Описание мужчины совпадало с описанием, данным соседями, которые видели его возле дома миссис Харт пару дней назад.
Детектив немедленно отправил фотографию предполагаемого подозреваемого по базе данных. Через час поступил ответ: молодой человек оказался Майклом Смитом, ранее судимым за мелкие кражи и мошенничество. Адрес проживания Смита был зафиксирован в другом районе города.
Бэнкс и его команда отправились по указанному адресу, но квартира оказалась пустой. Соседи сообщили, что Майкл съехал неделю назад, оставив лишь несколько коробок с вещами. В одной из коробок детективы нашли старую газету с вырезанными статьями о миссис Харт и её дочери Джейн...