Бескрайние заснеженные дали, сопки и минус пятьдесят градусов по Цельсию, так в одном предложении можно описать Колыму. Регион с суровым климатом чаще всего ассоциируется с отдаленностью и недоступностью, а также с бескрайними запасами драгоценных металлов. Именно здесь, в одной из невысоких гор в 650 километрах от Магадана расположилось крупнейшее в России и третье по величине месторождение серебра в мире.
Чтобы добраться на рудник «Дукат» с центральной части страны придется преодолеть путь в более чем десять тысяч километров. Месторождение расположено вблизи одноименного поселка Дукат с населением около тысячи человек. Для того чтобы попасть внутрь сопки, где сосредоточены тонны серебряной руды, не нужны специальные устройства спуска и подъёма. Достаточно лишь сесть за руль внедорожника.
Дело в том, что выработки на руднике практически горизонтальные и на определенных участках характеризуются небольшим уклоном или подъёмом. То есть ценное полезное ископаемое добывается как будто изнутри горы. Для его непосредственного извлечения прорываются два параллельных тоннеля один над другим и уже между ними забирается серебросодержащая руда. Если сложить протяженность всех шахт рудника «Дукат», то получится, что за более чем полувек его эксплуатации пройдено более пятисот километров горных выработок. Для обеспечения безопасности ведения работ существует цифровая модель рудника, на которой видны все пройденные на определенный момент времени выработки, а также участки, где будут производиться буровзрывные работы с целью измельчения ценной руды.
Породы, слагающие месторождения отличаются своей крепостью, так что внутри сопки нет специальных металлических сеток, которые используются для защиты от периодически обрушающейся породы в горных выработках.
Кроме того, особенность рудника «Дукат» в его огромных запасах серебра. Оно содержит в своих недрах более 60 % всех российских залежей этого металла. Основные полезные компоненты на месторождении представлены сульфидами и сульфосолями серебра, а также самородным серебром и электрумом. Интересно, что открытие «Дуката» могло и не состояться. Ведь изначально направленная в Магаданскую область в шестидесятых годах прошлого века экспедиция искала олово и поверить в то, что геологи случайно обнаружили крупные запасы драгоценного металла, никто не мог.
На сегодняшний день в разных регионах России разрабатывают более ста месторождений серебра. Мировыми лидерами по объёмам производства считаются мексиканские добывающие компании. Уникальные образцы серебра из классических месторождений Мексики и России представлены в коллекции Горного музея Петербурга.