- Привет. Я к тебе сегодня в последний раз.
Артур удивился. Обычно они с собеседником не здоровались и ни о чем не разговаривали, изредка перекидываясь только парой нужных для дела фраз.
- Привет... почему?
Собеседник только пожал плечами и кивнул головой – мол, что надо сделать? Артур показал на внушительную кучу мешков со стройматериалами, которую нужно было перетащить из машины в дом. Пожилая мама Артура захотела сделать ремонт и обновить дачный домик, чтобы можно было там ночевать и проводить время в саду до самой глубокой осени. Собеседник молча взялся за край одного из мешков, подождал, пока Артур подхватит со своей стороны, и они понесли мешок внутрь.
Несмотря на то, что мешки были тяжелые, вдвоем они управились довольно быстро. И вот, когда работа была окончена, Артур сел передохнуть на крыльце, жестом предлагая помощнику присоединиться к нему. Он отрицательно кивнул головой и продолжил стоять на том же месте, как будто чего-то ожидая.
- Спасибо за все, Артур, – сказал сидевший на крыльце.
Стоящий мужчина, как две капли воды похожий на сидящего Артура, посмотрел на него долгим взглядом, кивнул головой в ответ и исчез.
Это началось в далеком детстве. Однажды маленький Артур забрался на самый верх высокой яблони, чтобы рассмотреть оттуда всю округу. Он был небольшим и очень подвижным мальчиком, поэтому с легкостью лазал по деревьям. Спускаясь вниз он заметил, что одна из веток под ним совсем сухая. Осторожно наступил, покачал ногой, ветка подозрительных звуков не издавала. Тогда Артур наступил на нее двумя ногами и стал искать, за что бы дальше ухватиться.
Хрясь!
Оглушительный треск, кутерьма из листьев, яблок и веток перед глазами. Артур летел вниз с 3-метровой высоты настолько быстро, что даже крикнуть не успел, лишь в голове промелькнула мысль: «Помогите кто-нибудь!». Съежился, ожидая удара об землю, но неожиданно упал на что-то мягкое. Вернее на кого-то.
Открыв глаза, Артур увидел... себя. Другой Артур сидел рядом, потирал голову, которой явно досталось от этого спасения, и бормотал под нос что-то вроде «угораздило же тебя туда залезть». Артур заморгал, пытаясь понять, что он видит на самом деле и не чудится ли ему происходящее из-за падения с высоты. Хотел было что-то сказать этому другому себе, но второй Артур только посмотрел на него укоризненно и исчез.
Рассказывать о случившемся Артур никому не стал, потому что до конца не понимал, привиделось ему или нет. Но даже если все это было на самом деле, то перспектива в любом случае получить от родителей ремня за то, что лазил по деревьям, его не прельщала.
Долгое время он ходил и обдумывал случившееся, пока однажды не забрел в незнакомый угол своего района и не увидел стаю собак. Мальчик хотел осторожно обойти животных, но они услышали звук его шагов, громко залаяли и погнались за ним. Артур бросился бежать, надеясь по дороге залезть куда-то или найти другое укрытие, но как назло до ближайшей детской площадки было далеко. Собаки оглушительно лаяли и догоняли. Артур заметил впереди горку, «только бы добежать» – мелькнула мысль.
Артур постарался бежать быстрее, от страха и шума в ушах он не сразу заметил, что собачий лай стих. Добежав до горки и взобравшись на самый верх он осмелился, наконец, оглянуться. Собаки бежали в обратном направлении, а за ними, с криком размахивая палкой, бежал другой Артур. Когда собаки убежали достаточно далеко, тот Артур остановился, подождал, пока они совсем не скрылись из вида, и растворился в воздухе.
Позже с ним происходило еще много не самых приятных ситуаций, но каждый раз к нему на помощь приходил он сам. Сначала Артур просто думал что-то вроде «спасите-помогите», а чуть позже стал сознательно звать: «Артур, помоги». И каждый раз из ниоткуда появлялся другой Артур и всегда приходил к нему на выручку.
Пока Артур был ребенком, он воспринимал это как просто маленькое чудо. Есть же Дед Мороз например, значит в мире есть и волшебство. Став постарше, он понял, что это именно с ним происходит что-то необычное, чего не бывает с другими людьми. Он стал штудировать научные книги и фантастические журналы, но нигде не находил даже упоминаний подобного. Изучив разные теории, Артур стал задаваться вопросом – двойник ли к нему приходит, дух или нечто иное. Чуть позже, внимательно рассматривая другого Артура, по одежде и прочим мелким признакам он понял, что к нему каждый раз являлся он сам из вчерашнего дня.
В школьные годы Артур проводил эксперименты и пытался вызвать сам себя не только в экстренных ситуациях, но и для решения банальных дел – убраться, вынести мусор, сделать за него уроки. Другой Артур явно не собирался утруждать себя бытовыми пустяками, поэтому на зов не приходил. Но на такие задачи, в которых от него действительно могла быть польза (вроде переноса тяжестей), сразу же появлялся.
Поначалу Артур много раз пытался разговорить другого себя, задавал кучу вопросов, но тот Артур всегда молчал. Со временем он оставил эти бесполезные попытки, потому что, когда количество вопросов превышало все разумные пределы, то другой Артур и вовсе исчезал, ничего не сделав. А о том, что нужно сделать, они даже не заговаривали, потому что понимали друг друг без слов, в крайнем случае обходясь жестами.
Другие люди никогда не видели второго Артура – он мгновенно исчезал и появлялся из ниоткуда, обычно на короткое время, необходимое для выполнения какого-либо дела. А даже если кто и замечал его, то наверняка думал, что они просто братья-близнецы. Что уж тут удивительного.
Артур сидел на крыльце и вспоминал все случаи, когда к нему приходил другой Артур. Ему всегда нравилось иметь тайного помощника и защитника. Будучи подростком Артур часто вел себя безрассудно, зная, что второй Артур в любой момент может явиться на зов. Он смело спорил и откровенно лез на рожон, даже несмотря на то, что изначально от природы у него был спокойный характер. Он никогда не был до конца уверен в том, что второй Артур придет спасать его в том или ином конкретном случае, но это только добавляло ему адреналина и дерзости.
С самого детства каждый раз, вызывая другого Артура, он гадал – появится или нет, а может больше вообще никогда не придет? И так неожиданно сегодня настал этот раз, последний. Почему?
Артур пожал плечами, встал с крыльца. Запер дом на ключ, сел в машину и уехал.