«Юность» – третья часть автобиографической трилогии Льва Толстого (после «Детства» и «Отрочества»), где писатель продолжает исследовать внутренний мир главного героя – Николеньки Иртеньева. В этой книге мы видим, как он переходит от детской наивности к сложностям взросления: первой любви, разочарованиям, поиску смысла жизни. Николеньке 16 лет, и он полон восторженных мечтаний. Он собирается поступать в университет, и ему кажется, что впереди – новая, удивительная жизнь, в которой он станет совсем другим: умным, добрым, честным. Он придумывает себе «правила», по которым хочет жить, строит грандиозные планы. Но реальность быстро разрушает эти идеалы. Его преследуют чувства гордости, зависти, обиды. Он хочет быть нравственным, но не может справиться с раздражением к младшему брату, стыдится матери, которая слишком простодушна, завидует другу Дмитрию Нехлюдову, который кажется ему идеалом. Николенька переживает первую любовь. Он влюбляется в Соню Валахину, но боится показать свои чувства.