После победы над тьмой богатыри думали, что самое страшное позади. Но они ошибались. Лес, который они спасли, стал лишь началом новой истории. На этот раз их врагом был не просто Страх, а сам Черт — хитрый, коварный и знающий, как добраться до самых слабых мест каждого.
Он появился однажды ночью, когда богатыри сидели у костра. Сначала они услышали смех — тихий, едва уловимый, как шелест листьев на ветру. Потом из тьмы вышел он: высокий, худой, с глазами, горящими, как угли, и улыбкой, которая обещала больше, чем можно было представить.
— Ну что, богатыри, — сказал он, — думали, что справились? А я только начинаю.
Иван сразу схватился за топор, но Черт лишь рассмеялся:
— Ох, Иван, Иван... Ты всегда так прямолинеен. Но что, если я скажу тебе, что твоя сила — это иллюзия? Что ты никогда не был настоящим богатырем?
Иван замер. Эти слова задели его за живое. Черт знал, как ударить точно в цель.
— Не слушай его, — сказал Добрыня, но было уже поздно.
Черт повернулся к Добрыне:
— А ты, мудрец... Ты думаешь, что знаешь все. Но что, если я скажу тебе, что твоя мудрость — это лишь гордыня? Что ты никогда не сможешь понять, что такое настоящая любовь?
Добрыня сжал кулаки, но ничего не сказал. Его уверенность пошатнулась.
Алеша, как всегда, попытался пошутить:
— Ну, а мне что скажешь? Что я не такой уж смешной?
— О, Алеша, — улыбнулся Черт. — Ты боишься. Боишься, что твоя смелость — это лишь маска. И что однажды все увидят, какой ты на самом деле — маленький и трусливый.
Алеша замер. Его шутки вдруг показались пустыми.
Черт исчез, оставив богатырей в смятении. На следующий день они проснулись другими. Иван стал подозрительным, Добрыня — замкнутым, а Алеша — раздражительным.
— Ты всегда думаешь, что ты самый умный, — сказал Иван Добрыне.
— А ты всегда лезешь с кулаками, как будто это что-то решает, — ответил Добрыня.
— Ну а вы оба просто зануды, — добавил Алеша.
Их слова становились все острее, а взгляды — все злее. Черт наблюдал за этим из тени, довольный собой.
Но Лада, которая видела, что происходит, попыталась вмешаться.
— Остановитесь! — крикнула она. — Это не вы. Это он вас обманывает!
Но богатыри ее не слушали.
И тогда случилось то, чего никто не ожидал. Иван схватил топор и замахнулся на Добрыню.
— Ты всегда считал себя лучше меня! — закричал он.
Добрыня, в свою очередь, достал книгу, которая вдруг превратилась в щит, и блокировал удар.
— А ты всегда был глупцом! — ответил он.
Алеша, видя это, бросился между ними, но его золотой сундук вдруг раскрылся, и из него выплыли тени, которые начали душить его.
— Нет! — закричал он. — Это не я!
Лада, видя, что богатыри вот-вот убьют друг друга, запела. Ее голос был как гром, который разрывает небо. Черт, который наблюдал за всем этим, закричал от боли.
— Нет! Прекрати! — но Лада пела громче.
Богатыри остановились. Их глаза прояснились, и они увидели, что стоят друг против друга с оружием в руках.
— Что... что происходит? — спросил Иван.
— Это он, — сказала Лада. — Он играл с вашими слабостями.
Черт, поняв, что его план провалился, вышел из тени.
— Ну что ж, — сказал он. — Если вы не хотите убивать друг друга, я сделаю это сам.
И началась битва. Черт был быстр, как ветер, и силен, как ураган. Он бросал в богатырей огненные шары, которые взрывались, как молнии. Иван размахивал топором, но Черт уворачивался с легкостью. Добрыня пытался использовать свою мудрость, но слова Черта были как яд, который отравлял разум. Алеша, который обычно смеялся над опасностью, теперь дрожал, но все равно стоял на своем.
Лада продолжала петь, и ее голос создавал барьер, который защищал богатырей. Но Черт был слишком силен.
И тогда богатыри поняли, что они могут победить его только вместе. Иван использовал свою силу, чтобы удерживать Черта, Добрыня — свою мудрость, чтобы предугадывать его движения, а Алеша — свою смелость, чтобы нанести решающий удар.
— Теперь! — крикнул Добрыня.
Алеша прыгнул вперед и ударил Черта своим золотым сундуком, который вдруг превратился в меч света. Черт закричал и начал растворяться.
— Вы... вы победили, — прошептал он. — Но я вернусь...
Когда Черт исчез, лес снова стал тихим и спокойным. Богатыри стояли, тяжело дыша, но теперь они знали, что их сила — в единстве.
Лада подошла к ним и улыбнулась:
— Вы справились.
— Да, — сказал Иван. — Но только потому, что мы были вместе.
И с тех пор они стали не просто богатырями, а настоящей семьей. А Черт? Говорят, он до сих пор бродит где-то в тени, но теперь он знает, что у богатырей есть то, что он никогда не сможет победить — любовь и дружба.