Автор текста: Алексей Костин, орнитолог заповедника "Калужские засеки"
Союзом охраны птиц России птицей этого года избран грач. Всем известный с раннего детства: если не по личному опыту, то, по крайней мере, по иллюстрациям в школьных учебниках и картине А.К. Саврасова «Грачи прилетели».
Впрочем, жителя Северной Евразии, никогда не видевшего грача, представить трудно. Ведь, кроме самых северных и южных областей, эта птица распространена по всему материку – от Атлантического до Тихого океана. И повсюду грачи живут в непосредственной близости от человека.
Размером грач с ворону, но хорошо отличается от нее черным, с фиолетово-металлическим блеском, оперением и голым беловатым пятном у основания клюва, которое, правда, присутствует только у взрослых птиц. От ворона грач отличается заметно меньшими размерами. В Западной Европе и восточной части Сибири молодых грачей можно легко спутать с черной вороной, но в Европейской России этот вид не встречается.
Издавна, и вполне справедливо, грач считался «вестником весны», первым возвращающимся с зимовок в средние широты. В одну из холодных и снежных вёсен начала 20-х гг. прошлого века М.М. Пришвин отмечал в дневниках, как «медленно и неохотно» прилетали грачи. В обычные же годы прилет этих птиц в течении многих веков происходил в начале марта, когда еще мало что напоминало об окончании зимы.
В глухих лесах грачи не живут. Эти птицы типичны для лесостепи, ополий, поселений человека. Здесь, в небольших лесных массивах, лесополосах, селах, городских парках и на кладбищах, грачи строят на деревьях гнезда, поселяясь колониями от нескольких до сотен, и даже тысяч пар. Именно по соседству с человеком, на полях в сельской местности и на свалках вблизи городов, эти птицы находят обильные источники корма. Как и у других врановых, пища у грача смешанная. Питаются они насекомыми и их личинками, дождевыми червями, грызунами, семенами диких и культурных растений. Особенно привлекают грачей поля во время пашни: черные силуэты, вышагивающие за трактором, видел любой сельский житель. И в условиях традиционного сельского хозяйства грачи приносили человеку немалую пользу.
За несколько последних десятилетий привычный образ жизни грачей в нашей стране существенно изменился. Явное потепление климата и обилие доступной пищи, которую можно найти на колоссальных свалках, окружающих современные мегаполисы, превратили этот вид в условно-перелетный. Часть грачей, особенно живущих на севере и северо-востоке ареала, продолжает улетать на зимовки в Западную и Южную Европу. Но множество птиц остается зимовать, кормясь в окрестностях крупных городов, а то и прямо среди городских кварталов.
Негативно повлияли на грачей и изменения в практике сельского хозяйства. Сокращение площади пашен и зарастание полей вызвало уменьшение их численности во многих, исконно «грачиных» областях и исчезновение многих крупных колоний. Происходящая в последние годы интенсификация сельскохозяйственного производства также не сулит грачам, ничего хорошего из-за масштабного применения гербицидов, инсектицидов и родентицидов, особенно в южных регионах России. Проблемная ситуация с этим видом и послужила причиной выбора Союза охраны птиц в этом году.
Для «Калужских засек» этот вид нетипичен. Небольшие грачиные колонии расположены в относительно крупных селах в 10–30 км от границ заповедника. Грач постоянно отмечался во время осенних и весенних миграций примерно до середины 2010-х гг. В последние годы нерегулярно встречаются небольшие стайки и отдельные особи.