6 августа 1975 года в маленьком городке Норд Вебстер (штат Индиана, США) с населением всего 500 человек пропала молодая девушка.
Этот факт был крайне нехарактерен для этой местности, ибо практически все жители города знали друг друга, и преступления в городе практически никогда не совершались. Взаимоотношения между жителями были добрососедскими, открытыми и доверительными.
Пропавшей была старшая дочь супругов Митчелл, 17-летняя Лорел. В 14 часов она ушла в церковь и не вернулась домой. Она говорила родителям, что после церкви пойдёт погулять в парк со своими друзьями, но с друзьями она тоже не встретилась.
Было 2 человека, видевших девушку последними: в церкви знакомый Лорел предложил её подвезти к друзьям в парк на своём автомобиле, но она сказала, что хочет прогуляться, поэтому пошла пешком (путь до парка составлял около 1 км.); на середине пути она также встретила своих знакомых, с которыми поздоровалась и не стала с ними долго задерживаться, сказав, что спешит к друзьям в парк.
Однако, друзья в парке не дождались Лорел, они даже обиделись на девушку, что та обещала и не пришла. А родители, в полной уверенности, что Лорел с друзьями, забили тревогу только около 22 часов, т.к. это было слишком поздним временем для отсутствия их детей дома (у Лорел ещё была 12-летняя сестра и 6-летний брат).
Сначала родители пошли к друзьям, с которыми хотела встретиться их дочь, но те сказали, что Лорел в парк не приходила. Тогда родители обратились в полицию.
Куда могла деться скромная девушка из религиозной семьи, увлеченная учёбой?
Полицейские говорили, что прошло слишком мало времени, мол, сбежала от родителей с парнем, но родители знали, что Лорел не могла этого сделать. Утром на пороге полиции стояла уже целая толпа жителей, требовавших начать поиск девушки и предлагавших свою помощь в этих поисках.
Люди искали в районе дорожки, где последний раз шла Лорел, они обошли всех её друзей и знакомых, но никакого результата не было.
Девушка нашлась в нескольких километрах к северу от города. Рыбак на лодке обнаружил её в реке. В надежде, что он ещё сможет помочь девушке он затащил её в лодку, но обнаружил, что она уже слишком холодна для того, чтобы её реанимировать.
Родители опознали Лорел. Она была вся в синяках, особенно травмированной была голова. Впоследствии медики установили причиной гибели черепно-мозговую травму.
И не смотря на зачаточный уровень развития науки о ДНК в то время с одежды и обуви Лорел всё-таки были изъяты мизерные подозрительные биологические следы.
Никакого продвижения в расследовании не было.
Через полгода, после того как полиция объявила вознаграждение за любую информацию по делу в 50000 долларов (крупная сумма по тем временам), позвонила женщина.
Она рассказала, что её дом расположен на обочине дороги, ведущей от церкви к парку, и она видела в окно идущую Лорел. Потом она на несколько минут отвлеклась от окна на свои дела и вернулась к окну, услышав шум мотора автомобиля. Она увидела красный автомобиль (не жителей этого городка), рядом с которым находилось два ранее ей незнакомых парня. Один из них захлопывал багажник автомобиля, но Лорел на дороге уже не было. Парни сели в машину и уехали, ни номеров автомобиля, ни примет парней она не запомнила.
И на этом было всё на последующие аж целых 35 лет.
В 2010 году с развитием современных технологий в США была обязательная практика: все старые нераскрытые дела, по которым в наличии имелись объекты хоть с какими-то биологическими следами проверялись на предмет вычленения ДНК и её идентификации с преступниками.
Эту-же процедуру прошло и изъятое из архивов дело Лорел Митчелл. Однако, она не была, в отличие от множества других дел успешной. Изъятые следы были настолько мизерны, что вычленить из них ДНК не представилось возможным.
Родители Лорел не дожили до дня, когда были установлены преступники, но перед своей кончиной в 2012 году завещали своим уже взрослым детям приложить все усилия, чтобы сделать это.
Сестре Лорел пришла идея воспользоваться телевидением, которое тогда было абсолютно во всех сферах жизни американцев.
Кто бы мог подумать, что через столько лет эта её идея сработает.
В полицию позвонила женщина – ровесница Лорел. Она рассказала, что в 1975 года жила в соседнем городке от Норд Вебстера, но случившееся с Лорел было настолько неординарным событием, что оно было на слуху во всех близлежащих местностях.
На одной из вечеринок она познакомилась с парнем Джоном Леманом, с которым стала встречаться. Однажды, перебрав спиртного, он ей рассказал, что это его друг расправился с девушкой в соседнем городке, о которой все говорят.
Происходило это на его глазах, но он боялся друга и не мог ему помешать, хотя сам не принимал в этом участия. Тогда она ему не поверила, решив, что пьяный парень несёт всякий вздор, однако вспомнила эту историю после телевизионного сюжета. Сейчас, уже во взрослом возрасте, она решила всё-таки рассказать об этом в полиции. Однако, больше после того общения она с этим парнем не встречалась и где он сейчас находится она не знает.
Женщина также сказала, что Джон тогда называл имя его друга, но сейчас уже она его не помнит. Полицейские показали ей полный список имён людей, так или иначе относящихся к совершенному преступлению. Она указала на имя Фред.
Через несколько лет после совершения преступления Фред попадал в поле зрения полицейских потому, что на него донёс информатор, который сказал, что также при употреблении спиртного этот Фред рассказывал ему, что со своим другом по имени Джон они напали на девушку просто так, катаясь на машине по окрестностям и решив развлечься от нечего делать.
Тогда, помимо этого доноса никаких доказательств на Фреда Бенди у полиции не было. А сейчас участие этих двоих в совершении преступлений против Лорел подтверждалось двумя разными людьми из разных лет.
Поиски полицейских в базах данных на Фреда Бенди увенчались успехом. Он был трижды судим за насильственные преступления. Формула его ДНК была в базе данных. К тому времени после шагов науки вперёд полицейские в очередной раз попытались вычленить ДНК на объектах по делу Лорел.
Экспертиза проводилась год, однако через год из изъятого мизера биологических следов эксперты вытащили 80-процентное совпадение этих следов с ДНК Фреда Бенди.
Оба друга были арестованы. Джон заключил сделку с правосудием и рассказал о действиях Фреда в мельчайших подробностях, тех, которые соответствовали характеру и локациям ранений Лорел Митчел.
Экспертизы, следствие и суд длились до 2023 года, в котором 69-летний Фред Бенди был приговорен к пожизненному лишению свободы, 68-летний Джон Леман – к 8 годам тюрьмы.
После судебного процесса 60-летняя младшая сестра Лорел выпустила в небо шарики с надписью: «Мы их поймали».
Больше интересных зарубежных детективных историй можно почитать в этой подборке: