Сплетни, это информация или история, своего рода утверждение, достоверность которого достаточно слабое или неподтвержденное.
Можно сказать, что это мем, который распространяется путем подражания. Часто связано с негативной информацией о каком - либо человеке. Сплетни служат в качестве инструмента социального контроля, некоего "сторожевого пса" морали сообщества.
Цель сплетен - гармонизация этики членов сообщества. Так считают многие антропологи. В соответствии с таким видением все сообщества имеют свой набор идей о том, что соответствует хорошему поведению, а что нет.
Когда члены сообщества видят поведение, которое является неправильным, в соответствии с их пониманием, они начинают сплетничать об этом. В результате таких сплетен, член этого общества может потерять поддержку общества. Для него могут быть применены санкции, которые варьируются от: "дать ему понять" до физического насилия. Сплетни, с такой точки зрения, предоставляют средства для активизации сплоченности сообщества или, при необходимости, для борьбы только внутри организации без огласки.
Сплетни - это искусство коммуникации в некоторых политических и религиозных организациях. Сплетни бывают разрушителями репутации. А репутация для человека, наравне со здоровьем, является наиболее важным капиталом во всех культурах. Человек пытается сохранить свою репутацию, поэтому он адаптирует стандарты поведения к общественным ожиданиям. Поэтому люди боятся сплетен.
Сила сплетни очень мощная.
Исследователь американского Северо-Восточного университета доктор Лиза Фельдман Баррет считает, что сплетни не просто меняют собственное мнение о данном человеке, они также изменяют способ визуального видения этого человека. Результаты удивительны: они показывают, что мы познаем мир не только через пять внешних чувств, наши пять чувств так же влияют на визуальное видение мира. Обычно мы предполагаем, что то, что мы видим влияет на то, что мы чувствуем. В данном случае то, что мы чувствуем о ком-то влияет на то, как мы его видим визуально.
Сплетни имеют долгую историю в эволюции человека. Из этого можно сделать вывод, что сплетни являются неотъемлемой частью социальной деятельности человека и, следовательно, также должны иметь какие-то положительные последствия. Например, сплетни могут усилить дружеские отношений и сформировать иерархию, что являются естественными для человека.
Сплетни часто характеризуют женским фактором.
Во многих языках есть точное и часто несколько уничижительное слово для женского пола – сплетница. Для мужской половины человечества во многих языках не существует подобного определения, даже если выясняется, что мужчина сплетничает. Мужчин, которые активно участвуют в сплетнях обвиняют в том, что они, как женщина. Причина может быть заложена в биологических факторах. Исследования, проведенные в Мичиганском университете в 2009 году открывает новую перспективу. У женщин, распространяющих сплетни увеличивается секреция гормона прогестерона. Это снижает стресс и беспокойство, а так же помогает укрепить желание жизни. Сплетники мужчины получают те же гормоны, но в меньшем количестве: формирование прогестерона в надпочечниках и яичках.
Следовательно, сплетни производители ментального и гормонального удовольствия, и это гарантирует то, что явление «сплетни» никогда не исчезнет.