Свинцовая пудра
Мужчины и женщины высшего класса в Древнем Египте обычно подводили глаза с помощью сурьмы - темного порошка, изготовленнго из сульфида свинца. Странно, но такой макияж, казалось, защищал от распространенных глазных инфекций; осознав это, египтяне, возможно, специально синтезировали свинцовое косметическое средство, чтобы усилить его лечебные свойства. В 2009 году современные химики проверили эффективность токсичного средства, смешав соли свинца с клетками человеческой кожи. Как оказалось, клетки, пораженные свинцом, вырабатывали больше химических веществ, отвечающих за иммунитет, и предотвращали инфекцию.
Все дороги ведут в Рим
Хотя римляне прославились тем, что пускали воду по свинцовым трубам, эта вода могла быть не главной проблемой: горные ручьи были богаты кальцием, который покрывал трубы слоем, предотвращавшим попадание свинца в воду. На самом деле, как считают историки, римляне, скорее всего, получали свою ежедневную дозу свинца через другой напиток. При кипячении сиропов, таких как сапа, в свинцовых котлах подслащенные вина загрязнялись; у пьющих могли возникнуть психоз, анемия и проблемы с фертильностью.
Век бронзы, век свинца
Бронзовый век Китая, как ни странно, был богат свинцом. До 4 000 лет назад в долине Желтой реки ремесленники выплавляли олово, медь и свинец в бронзовые кубки, а вельможи династии Шан пили рисовое вино из этих богато украшенных кубков. Современные ученые проверили возможные последствия употребления такого кислого напитка из токсичного металла и обнаружили, что ежедневное потребление свинца одним человеком могло достигать 85 микрограммов - достаточно, чтобы вызвать хроническое отравление свинцом, так называемый плюмбизм.
Придумывание болезни
Древние греки изготавливали свои монеты, извлекая серебро из богатой свинцом руды. Горнодобывающая и плавильная промышленность Греции в итоге серьезно загрязнила атмосферу Земли, что подтвердили современные ученые, обнаружив в гренландских ледниках погребенные отложения свинцовой пыли, которая была принесена из Греции давным-давно. Во втором веке до нашей эры врач Никандр из Колофона первым зафиксировал тошноту, усталость и галлюцинации как симптомы тяжелой формы плюмбизма.
Мазок краски
С XV по XX век свинцовые пигменты использовались в белой краске, и они стали настолько распространены в масляных красках, что симптомы плюмбизма у художников стали называть "малярной коликой". Голландский художник Винсент Ван Гог всю жизнь страдал от психологических расстройств, но его печально известный бред с отрезанием ушей мог быть усугублен плюмбизмом: у него была известная привычка облизывать кончик кисти.