Как приятно гулять по песчаному пляжу у самой кромки воды, оставляя следы на мокром песке. Но пройдет немного времени и на берег накатит волна, а за ней другая, третья, унося отпечатки наших ног в море. Совсем другое дело вулканический пепел. Если оставить след на влажной пыли, выброшенной вулканом, то после высыхания он станет невероятно твердым. Такой оттиск может сохраняться очень много лет.
Именно так однажды и случилось в доисторической Африке. В местечке Лаэтоли, что находится на территории современной Танзании, группа первобытных людей пересекла грязевой поток, вытекший из проснувшегося вулкана Олдоиньо-Ленгай. Когда началось следующее извержение, оставленные ими отпечатки покрыл новый слой пепла, тем самым сохранив для истории самые древние из известных следы предков человека. Произошло это знаковое событие примерно 3,6 миллиона лет назад.
В 1976 году группа археологов под руководством британского археолога Мэри Лики обнаружила эти зацементированные оттиски в слое осадочных пород. То, что эти древние существа были представителями подсемейства Гоминидов, к которому относятся Homo sapiens и человекообразные обезьяны, не вызвало у ученых никаких сомнений. На этот факт в первую очередь указывает строение самой стопы. В отличие от обезьян, у которых ступня напоминает руку, где большой подвижный палец направлен в сторону, на ископаемых следах он, как и у человека, находится на одном уровне со всеми остальными пальцами.
В результате исследований также выяснилось, что ранние люди ходили походкой современного человека. На отпечатках явно прослеживается, как во время хождения их нога приземлялась на пятку, а от поверхности отталкивалась носком. В общем, все, как у людей. Глядя на цепочку застывших шагов, зоркий глаз сразу отмечает, как близко следы находятся друг к другу, а это значит, что у тех, кто их оставил, были короткие ноги.
Есть у этой походки и свои необъяснимые странности. Ученые заметили, что на найденных отпечатках большой палец находится не с внутренней стороны ступни, а, наоборот – с внешней. Такое может быть, если во время ходьбы, скрещивать ноги. Хотя не исключен и другой вариант, ведь мы иногда тоже так ходим, чтобы удержать равновесие на неровной поверхности.
Научная же экспедиция Мэри Лики пришла к выводу, что следы оставила группа «неуклюжих доисторических гоминидов», передвигающихся перекрестной походкой. Однако, спустя время, другие исследователи опровергли догадки Лики. По их мнению, отпечатки могли оставить молодые медведи, которым удалось пройти несколько шагов на задних лапах. Их главный довод заключался в том, что у «косолапых», в отличие от людей, именно пятый палец стопы, является самым большим. И лишь по этому признаку древние следы были приписаны медведю.
Вскоре исследование отпечатков Лаэтоли было прекращено. Чтобы защитить археологическую находку от внешнего воздействия, она была тщательно засыпана речным песком, а сверху заложена слоем камней. Так бы все и завершилось, если бы пустующий участок не заселили молодые акации, корни которых представляли угрозу памятнику старины. Чтобы спасти уникальную находку в 2019 году раскопки возобновились.
Воспользовавшись сложившейся ситуацией, профессор из университета Огайо Эллисон МакНатт совместно с учеными разных стран начала повторное изучение данного объекта. Опираясь на научные знания и проведя ряд опытов, палеонтологи пришли к выводу, что следы Лаэтоли не имеют никакого отношения к медведям.
Прежде чем сделать такое заявление доктор МакНатт провела много времени в центре спасения диких животных, изучая поведение детенышей медведя. В результате ею было установлено, что эти хищники действительно могут шагнуть как люди. Вот только проводят они на двух лапах они менее 0,1%, от всего времени, да и то, большую его часть просто стоят. Поэтому они никак не могут так сильно наследить.
Не соответствуют древним оттискам и пропорции ступни «косолапого». Не говоря уже о том, что на следе, оставленном медведем, обычно просматриваются когти. Не в пользу мишутки говорит и тот факт, что если он даже идет на двух лапах, то в силу своих анатомических особенностей широко их расставляет. И лишь человек способен идти ровной походкой и даже скрещивать ноги.
С окончательными выводами ученые не торопятся. Они продолжают раскопки в надежде найти недостающее звено, которое сможет пролить свет на все загадки следов, найденных в местности Лаэтоли.
«Магия каждого раза, когда мы находим нового гоминида, будь то по следам или по останкам скелета, заключается в том, что он заполняет пробел в нашей истории». Профессор университета Огайо Эллисон МакНатт.
Помните, что ваши лайки и комментарии помогают в развитии канала.