SGR 1806–20 — это нейтронная звезда с невероятно мощным магнитным полем, известная как магнетар. Она была обнаружена в 1979 году и идентифицирована как источник мягкого гамма-излучения.
SGR 1806–20 находится на расстоянии примерно 14,5 килопарсек (50 000 световых лет) от Земли, на противоположной стороне Млечного Пути, в созвездии Стрельца. Её диаметр не превышает 20 километров, а период вращения составляет 7,5 секунд, что соответствует скорости вращения 30 000 километров в час.
По состоянию на 2016 год SGR 1806–20 считается самым намагниченным объектом из всех известных, с магнитным полем свыше 1015 гаусс (1011 Тесла) по интенсивности. Для сравнения, магнитное поле Солнца составляет от 1 до 5 гаусс, а Земли — от 0,25 до 0,65 гаусс.
В 2004 году, через 50 тысяч лет после произошедшего на поверхности SGR 1806–20 звёздного землетрясения, на Землю достигло излучение от взрыва. С точки зрения гамма-излучения, взрыв имел абсолютную величину около -29. Это было самое яркое событие, которое когда-либо наблюдалось на нашей планете из источников за пределами Солнечной системы.
За одну десятую секунды магнетар выделил больше энергии (1,0×1040 Дж), чем Солнце за 150 тысяч лет (1,85 × 1039 Дж). Считается, что этот взрыв был самым мощным из всех, которые наблюдались в нашей галактике с момента сверхновой SN 1604, которую наблюдал Иоганн Кеплер в 1604 году.
Гамма-лучи, попавшие в ионосферу Земли, вызвали дополнительную ионизацию, что привело к временному расширению ионосферы. Аналогичный взрыв в пределах 3 парсеков (10 световых лет) от Земли мог бы разрушить озоновый слой и был бы сравним с ядерным взрывом мощностью 12 килотонн на расстоянии 7,5 километров.
Ближайший к Земле известный магнетар — это 1E 1048,1–5937, расположенный на расстоянии 9 тысяч световых лет в созвездии Киль.
SGR 1806–20 находится в ядре радиотуманности G10.0–0.3 и является частью открытого скопления, названного в его честь — скопления 1806–20, одного из крупнейших регионов H II в Млечном Пути.
Скопление 1806–20 состоит из нескольких необычных звёзд, включая как минимум две богатые углеродом звёзды Вольфа-Райе (WC9d и WCL), два голубых гипергиганта и LBV 1806–20, одну из самых ярких и массивных звёзд в галактике.