В России много кто помнит скандальный случай с Матиасом Рустом, который под носом у военных приземлился в 1987 году на Красной площади и стал причиной небывалой кадровой встряски в военном ведомстве. Однако Руст далеко не первый и не последний авиахулиган в мировой истории. В США таких «Рустов» было несколько, и все они приземлялись на лужайке перед Белым домом, которую с натяжкой можно считать американским аналогом нашей Красной площади.
Случай, о котором пойдет речь, произошел полсотни лет назад — 17 февраля 1974 года. 20-летний рядовой армии США Роберт Престон угнал с базы вертолет и посадил его на лужайку прямо перед входом в Белый дом. Зачем? А просто, чтобы продемонстрировать всем свое умение управлять вертолетом.
Престон с детства болел небом, изучал вертолеты, окончил учебную школу и получил лицензию частного пилота. Но этого молодому человеку было мало — он решил овладеть искусством пилотирования военной техники. С этой целью Престон заключил контракт и пошел служить в американскую армию. Там он действительно поначалу попал в лётную школу, однако вскоре рядового из нее с треском выперли — Престон был слаб в теории, но главное, он не хотел обучаться, считая, что все эти тангенсы-котангенсы ему ни к чему.
Обиженный несостоявшийся военный летчик 17 февраля 1974 года приехал на своей машине на аэродром Типтон, где стояли тридцать заправленных и готовых к вылету вертолётов Bell UH-1. Не особо таясь, он забрался в одну из машин и взлетел. Диспетчер его заметил, и поскольку Престон не отзывался по радиосвязи, то сообщил о нем командованию части и в полицию.
Поднялся переполох, началось преследование. Но рядовой, не особо обращая внимание на суету, пролетел 32 километра и завис над Вашингтоном. Недолго поразмышляв, Престон направил вертолет прямо к Белому дому. Разумеется, его охраняли, но ситуация произошла точь-в-точь как с Рустом в 1987-м: его обнаружили, засекли, но никто не решался отдать приказ на уничтожение.
Пока охрана думала-гадала, Престон на сверхмалой высоте перевалил через ограду Белого дома и приземлился точнехонько перед парадным входом. И вот только тут охрана, словно сбросив оцепенение, принялась неистово обстреливать вертолет. По машине выпустили 300 пуль, и лишь одна из них ранила Престона в ногу. Он выбрался из вертолета и тут же был арестован.
В наручниках пилота доставили на лечение в ближайший военный госпиталь, куда Престон прибыл бесконечно счастливым от удачно выполненной миссии.