Недавно обнаруженный астероид, названный 2024 YR4 , имеет в среднем 2%-ную вероятность столкновения с Землей в 2032 году. Хотя эти шансы на столкновение невелики, астрономы внимательно отслеживают космический камень, чтобы узнать больше подробностей — процесс, который вскоре может задействовать самую мощную обсерваторию, когда-либо запущенную в космос.
О 2024 YR4 известно немного, но, по оценкам, астероид имеет ширину от 131 до 295 футов (от 40 до 90 метров), что «сопоставимо с размером большого здания», — сказал доктор Пол Чодас, менеджер Центра исследований околоземных объектов (CNEOS) в Лаборатории реактивного движения NASA в Пасадене, штат Калифорния.
Это даже близко не сопоставимо с размером астероида «убийцы планет», который врезался в Землю 66 миллионов лет назад и привел к вымиранию динозавров . По оценкам, его диаметр составлял около 6,2 миль (10 километров), и он стал последним известным крупным астероидом, поразившим наш мир. Астероиды-убийцы планет — это космические камни диаметром 1 километр или больше, которые могут оказать разрушительное воздействие на жизнь.
Однако астероиды меньшего размера могут вызвать региональные разрушения, если они будут направлены на столкновение с Землей, поэтому астрономам необходимо узнать как можно больше — и как можно скорее — о 2024 YR4.
Получение дополнительных данных, например, уточнение траектории космического камня, может снизить вероятность прямого попадания до нуля. Но у астрономов есть только определенное количество времени, чтобы наблюдать астероид, прежде чем он исчезнет из виду в апреле. Теперь они планируют обратить мощный глаз космического телескопа Джеймса Уэбба в направлении 2024 YR4 в надежде определить размер и орбиту космического камня.
Отслеживание потенциально опасного космического камня
Телескоп ATLAS в Рио-Уртадо, Чили, впервые обнаружил астероид 2024 YR4 27 декабря. Телескоп является одной из программ по обнаружению астероидов, финансируемых NASA, для сканирования неба в поисках околоземных астероидов, сообщил по электронной почте Давиде Фарноккиа, инженер по навигации в JPL и CNEOS.
Оценка размера астероида с тех пор изменилась очень мало, несмотря на многочисленные наблюдения с использованием массива телескопов, поскольку космический камень можно изучать только с использованием количества солнечного света, которое он отражает. Количество света, отраженного поверхностью астероида, используется для оценки его размера.
Однако телескоп Уэбба, который должен начать наблюдения за 2024 YR4 в начале марта, видит вселенную в инфракрасном свете. Уэбб сможет измерить тепло, отраженное астероидом, и предоставить гораздо более точную оценку размера, согласно исследованию Nature, опубликованному в декабре.
С начала января астрономы использовали обсерваторию Магдалена-Ридж в Нью-Мексико, Датский телескоп и Очень большой телескоп в Чили для отслеживания астероида, который в настоящее время находится на расстоянии более 30 миллионов миль (48 миллионов километров) от Земли и со временем удаляется все дальше, сказал Фарноккиа. Небесный объект должен быть виден до начала апреля и исчезнуть, продолжая движение по своей орбите вокруг Солнца.
Обсерватории на Гавайях также активно отслеживают астероид. Panoramic Survey Telescope and Rapid Response System (Pan-STARRS), расположенный на вулкане Халеакала на Мауи, является ведущим в мире телескопом для обнаружения околоземных объектов. Способный обнаруживать астероиды, когда они находятся далеко от Земли, Pan-STARRS в настоящее время является частью усилий по отслеживанию перемещений 2024 YR4.
«Телескопы Гавайев являются одними из важнейших инструментов планетарной обороны», — сказал в своем заявлении Дуг Саймонс, директор Института астрономии Гавайского университета. «Благодаря нашему выгодному расположению и передовым технологиям мы можем обнаруживать, отслеживать и изучать астероиды с невероятной точностью. Это дает ученым необходимое время для оценки потенциальных угроз и поиска наилучших способов реагирования».
Уэбб все еще сможет наблюдать за 2024 YR4, когда астероид окажется за пределами возможностей наблюдения наземных телескопов, обеспечивая измерения положения астероида, согласно Европейскому космическому агентству . После первоначальных наблюдений в марте вторая кампания наблюдений запланирована на май. Ученые будут использовать эти данные для предоставления окончательных измерений орбиты астероида, а также того, как его температура менялась по мере удаления от Солнца.
Если 2024 YR4 исчезнет из виду до того, как космические агентства смогут исключить любую вероятность столкновения, космический камень останется в списке риска, пока снова не появится в поле зрения в июне 2028 года. Текущие оценки орбиты астероида предполагают, что он возвращается в окрестности Земли каждые четыре года, но, по данным Гавайского университета , он не будет представлять угрозы в 2028 году .
Оценка рисков
Понимание точного размера астероида может помочь астрономам оценить риски, если будет установлено, что 2024 YR4 в будущем столкнется с Землей.
«Если астероид окажется на большом конце предполагаемого диапазона размеров, удар может вызвать взрывной ущерб на расстоянии до 50 километров (31 мили) от места удара», — сказал Чодас. «Но это в маловероятном случае, если он вообще может ударить. Потенциал ущерба возникает из-за невероятно высокой скорости (около 17 километров в секунду, или 38 028 миль в час), с которой астероид войдет в атмосферу».
По данным ЕКА , астероиды такого размера сталкиваются с Землей каждые несколько тысяч лет и могут нанести серьезный ущерб локальным регионам .
В 1908 году астероид шириной 30 метров (98 футов) врезался в реку Подкаменная Тунгуска в отдаленном сибирском лесу России, согласно Планетарному обществу . Событие повалило деревья и уничтожило леса на площади 830 квадратных миль (2150 квадратных километров).
А в 2013 году астероид шириной 20 метров (66 футов) вошел в атмосферу Земли над Челябинском , Россия. Он взорвался в воздухе, высвободив в 20-30 раз больше энергии, чем первая атомная бомба , создав яркость, превышающую солнечную, выделяя тепло, повредив более 7000 зданий и ранив более 1000 человек.
Однако, по данным ЕКА, если 2024 YR4 окажется в числе наиболее опасных событий, последствия могут быть значительно серьезнее.
«Если будет установлено, что диаметр астероида находится в диапазоне (50 метров) и если будет подтверждено, что это каменистый астероид, последствия будут аналогичны последствиям падения Тунгусского метеорита в 1908 году, когда была опустошена площадь поверхности (2000 квадратных километров) и пострадало 20 миллионов деревьев», — говорится в документе, распространенном агентством. «Это эквивалентно площади круга (25 километров) в диаметре. Если больше, последствия распространятся на несколько десятков (километров)».
Около 3000 новых околоземных объектов обнаруживаются каждый год, но было сложнее найти астероиды в диапазоне размеров 2024 YR4, потому что они темные, меньше и их сложнее обнаружить с помощью телескопов. Ученые подсчитали, что существует около 600 000 каменистых объектов, похожих по размеру на астероид, но только около 2%, или 12 000, были обнаружены, согласно ESA .
«Крошечные астероиды постоянно падают на Землю, распадаясь в атмосфере как огненные шары; к счастью, маленькие наносят мало вреда на земле», — сказал Ларри Денно, астроном из Института астрономии Гавайского университета и руководитель телескопа ATLAS, в своем заявлении. «Более крупные астероиды могут нанести гораздо больший ущерб, но они сталкиваются с Землей гораздо реже. Есть еще много крупных, которые мы пока не обнаружили, поэтому мы постоянно следим за всем небом, чтобы быть уверенными, что мы остаёмся впереди потенциальных угроз».