В одном из старых районов города рабочие приступили к сносу заброшенного дома, построенного ещё в царские времена. Когда-то здесь был купеческий особняк, после революции переоборудованный под коммунальные квартиры. Последние тридцать лет здание пустовало: стены обветшали, крыша обрушилась.
Во время демонтажа пола на первом этаже рабочие обнаружили скрытый люк, ведущий в подвал. Любопытство взяло верх, и они решили спуститься вниз. Подвал оказался просторным, с каменными стенами и сводчатым потолком. В центре помещения лежал скелет в старинной одежде, напоминающей одеяния конца XIX века. Потрясённые находкой, рабочие немедленно вызвали полицию.
На место прибыла следственная группа во главе с капитаном Николаем Гавриловым. Осмотрев подвал, они заметили едва различимую дверь, скрытую за стеллажами. После её вскрытия перед ними предстала небольшая комната, заполненная старинными книгами, рукописями и алхимическими инструментами. Пыль и паутина свидетельствовали о том, что сюда не заглядывали десятилетиями.
Капитан Гаврилов, увлекавшийся историей, был особенно заинтригован найденными книгами. Одна из них привлекла его внимание — толстый фолиант в кожаном переплёте под названием «Обряды и поверья». Несмотря на ветхость, текст был хорошо сохранившимся. Гаврилов решил взять книгу домой для более детального изучения.
В ту ночь, погрузившись в чтение, капитан не заметил, как пролетело время. Страницы описывали древние ритуалы, заклинания и обряды, связанные с тёмной магией. Уставший, он задремал прямо за столом.
Во сне перед ним предстал тот самый скелет, облечённый в старинные одежды. Пустые глазницы словно смотрели прямо в душу. Голос, эхом раздающийся в голове, произнёс: «Теперь ты будешь выполнять мои поручения». Гаврилов проснулся в холодном поту, сердце бешено колотилось.
Утром, пытаясь отогнать неприятные ощущения, капитан отправился на службу. Однако странный голос из сна вновь дал о себе знать, на этот раз прямо в его сознании. Он приказывал совершать определённые действия: найти определённые предметы, произнести незнакомые слова. Сначала Гаврилов сопротивлялся, но с каждым днём давление усиливалось.
Понимая, что книга «Обряды и поверья» является ключом к происходящему, капитан углубился в её изучение. Он обнаружил описания ритуалов, способных подчинять волю других, вызывать сущностей из иных миров и даже переноситься между измерениями. Постепенно, под влиянием голоса и содержания книги, Гаврилов начал практиковать описанные обряды.
Однажды голос в голове сказал: «Есть вторая часть книги, необходимая для дальнейшего обучения. Она находится в доме известного в городе коллекционера Зайцева. Иди и забери её любым путём».
Тем же вечером Гаврилов пришёл в дом Зайцева и предложил выкупить у него книгу. Коллекционер удивился и спросил: «Откуда вы знаете о ней? Я держу это в тайне».
Гаврилов достал из сумки свою книгу, показал её Зайцеву и сказал: «Принесите вторую часть, нам нужно поговорить». Изумлённый Зайцев через несколько минут принёс книгу. В этот момент Гаврилов с помощью магии стал воздействовать на подсознание Зайцева, чтобы подавить его волю и подчинить себе.
Руки Зайцева сами протянули вперёд книгу и разжали пальцы. Причём Зайцев всё понимал, но сделать ничего не мог. Он был под контролем капитана. Когда второй экземпляр книги оказался у Гаврилова, он с помощью взгляда послал приказ в мозг Зайцева. Зайцев потерял сознание и упал без чувств.
Просматривая страницы новой книги, Гаврилов наткнулся на упоминание о неком культе, существовавшем в городе ещё в начале XIX века. Они проводили тайные ритуалы, надеясь обрести силу и бессмертие. В книге говорилось, что для завершения обряда необходимо провести жертвоприношение в месте, где был найден первый том.
Гаврилов ощутил, как его разум наполняется чужими мыслями, словно кто-то из глубин прошлого пытался полностью завладеть им. С каждой страницей книги он чувствовал, что теряет контроль. Голос, ставший почти родным, шептал: «Ты уже начал путь, тебе не свернуть назад».
Наступила ночь. Капитан вернулся к снесённому дому, где всё началось. Подвал теперь казался ему другим — стены покрылись таинственными символами, воздух был тяжёлым от неизвестного зловония. В центре комнаты горела свеча, а рядом стояла высокая фигура в чёрном плаще.
«Ты хорошо справился», — произнесла она низким голосом. «Теперь пришло время последнего испытания».
Продолжение следует...