239 лет назад, 15 февраля 1786 года, была открыта планетарная туманность, похожая на глаз с вертикальным зрачком и получившая за это название Кошачий Глаз. Это первая туманность, подробно изученная астрономами, и она до сих пор хранит несколько не раскрытых тайн, связанных с ее составом.
Находится Кошачий Глаз в созвездии Дракона. Эта туманность достаточно яркая, благодаря чему ее и удалось обнаружить еще в XVIII веке, когда телескопы были намного более слабыми, чем сейчас. Открыл ее британский астроном немецкого происхождения Уильям Гершель, а в 1864 году был проведен ее спектральный анализ – это сделал еще один Уильям, британский астроном-любитель Уильям Хаггинс. Именно он доказал, что в космосе существуют туманности, состоящие из гигантских светящихся газовых облаков, и что Кошачий Глаз является именно такой туманностью.
И чем доскональнее астрономы изучали Кошачий Глаз, тем больше перед ними возникало вопросов, на которые ученым пока не удалось найти ответ. Планетарные туманности возникают после взрыва сверхновых звезд: вещество, из которого состояла внешняя оболочка взорвавшейся звезды, разлетается во все стороны на огромные расстояния в виде светящегося облака. Считается, что именно так около тысячи лет назад образовался и Кошачий Глаз, но с этой туманностью есть одна странность. Она слишком сложной, словно бы «перекрученной» формы, а такое бывает, если туманность образовывает взорвавшаяся двойная, тройная или еще более кратная звездная система. Вот только в центре Кошачьего Глаза имеется только одна маленькая звезда, потерявшая основную часть своего вещества, и нет ни малейшего намека на то, что там когда-либо были другие звезды.
Кроме того, форма этой туманности и температура ее внешних и внутренних слоев указывает на то, что разные слои газа были выброшены звездой – или звездами – в космическое пространство в разное время, с интервалами примерно в сто лет. Но сверхновые звезды взрываются один раз, а таких явлений, когда звезда несколько раз, время от времени вспыхивает более сильно, сбрасывает часть вещества, но не взрывается полностью, астрономы еще ни разу не наблюдали. Получается, что такое возможно и Кошачий Глаз может стать первым доказательством этого?
Наверное, когда-нибудь ученые найдут ответы на эти вопросы. Ну а пока можно только любоваться красотой этой туманности на сделанных телескопом Хаббла фотографиях…
Эдуард Ажаров