— Я твоя мать! А это значит, что ты обязан оплачивать мои долги! — заявила Вероника Андреевна, потрясая руками, словно уже собиралась вытряхивать деньги прямо из воздуха. — Я еду к морю и рассчитываю, что ты компенсируешь мои расходы.
— Мама, но мы же предупреждали… В этот раз помочь не получится, — попытался возразить Руслан, но его голос звучал неубедительно.
— Ах вот как? И что же за уважительная причина мешает вам позаботиться о родной матери? — прищурилась она, явно не собираясь отступать.
— Ну, Вероника Андреевна… — осторожно вступила в разговор Люба, — через месяц у нас ребёнок родится. Мы все средства сейчас откладываем.
— И что? — свекровь раздражённо махнула рукой. — Это, по-вашему, причина? Руслан — мой сын, и его святой долг — обеспечивать мать. Вот станешь матерью, тогда поймёшь.
— Уверена, что, в отличие от вас, я не стану тянуть деньги со своих детей, — парировала Люба, скрестив руки на груди.
— Это ты сейчас так говоришь! Поживёшь с моё — по-другому запоёшь!
Люба закатила глаза, глядя в потолок, будто прося высшие силы дать ей терпения.
— Ну хорошо, поживу. И что? Если у меня будет пенсия и работа, как у вас, я уж точно не стану сидеть на шее у детей!
— Долг детей — помогать родителям! — напустила на себя важный вид Вероника Андреевна. — Я ночей недосыпала, всё лучшее сыну отдавала, вырастила достойного человека! Разве я не заслужила каплю благодарности?
— Мы вам никогда не отказывали в помощи, но оплачивать ваш курортный сезон, когда у нас впереди такие расходы, не можем себе позволить, — отрезала невестка, больше не пытаясь смягчить слова.
— Ах, то есть рождение детей — это повод забыть о родителях? — вскинулась свекровь, явно не собираясь признавать поражение.
Руслан глубоко вздохнул. Похоже, этот разговор обещал быть долгим…
— Никто не собирается тебя бросать, мама, — устало выдохнул Руслан. — Мы по-прежнему будем помогать с оплатой квартиры, но сейчас крупные расходы нам не по силам. Пока Люба не работает, приходится экономить.
— То есть, вы не хотите помочь мне с отдыхом? — голос Вероники Андреевны потяжелел, как грозовая туча перед ливнем.
Она медленно отставила чашку, демонстративно поднялась из-за стола и смерила сына таким взглядом, будто он только что предложил отправить её не к морю, а прямиком в санаторий для обездоленных.
— Извини, мама… — попытался смягчить ситуацию Руслан.
— Ладно, я решу проблему сама, — с нажимом проговорила она и направилась в свою комнату, оставив после себя атмосферу обиды и укоров.
Прошло две недели.
Звонок в дверь прозвучал резко, словно кто-то собирался предъявить неоспоримые доказательства чьей-то вины. Руслан открыл, и на пороге возникла соседка — Надежда Ивановна, женщина с острым взглядом и характером строгого контролёра.
— Руслан, твоя мама у меня денег заняла. Ей на путёвку срочно требовалась крупная сумма.
— Но… но она ещё не вернулась, — растерялся мужчина, нахмурившись. — Может, подождёте? Она через неделю должна приехать.
— Мы так не договаривались, — отрезала соседка, уперев руки в бока. — В долг она брала на две недели, и ясно сказала, что деньги мне вернёшь ты.
— Не может быть… Вы, наверное, что-то не так поняли, — Руслан даже попятился, будто его только что обвинили в пособничестве международным аферистам.
— Всё я правильно поняла, — усмехнулась Надежда Ивановна. — Вероника мне чётко сказала, что у тебя как раз через две недели зарплата, и ты сразу мне всё отдашь.
— О какой сумме речь? — вмешалась Люба, и когда соседка озвучила цифру, лицо её побледнело так, словно она узнала, что их дом вот-вот снесут.
— Но мы не можем… — ахнула она, поднося ладонь ко рту.
— Спасибо, Надежда Ивановна, разберёмся, — Руслан перехватил инициативу, аккуратно, но уверенно подталкивая гостью к выходу.
— Только не тяните! — соседка окинула их строгим взглядом и удалилась, оставив после себя ощущение, что долги теперь висят в воздухе, как гроза перед бурей.
Люба опустилась на стул, сжав пальцы так, что побелели костяшки.
— Руслан, что нам делать? — голос её дрожал. — Эти деньги нам самим нужны!
— Погоди, не паникуй. Что-нибудь придумаю, — пробормотал он, нервно расхаживая по комнате, будто решение можно было вытоптать прямо из паркета.
— Да что тут придумывать?! — вспыхнула Люба. — Мы же не можем взять всё, что отложили на ребёнка, и отдать соседке! Колыбель, коляска, пелёнки — на что мы их купим?!
— А я говорил — давай купим всё заранее! — сорвался Руслан. — Но нет, ты твердила: «Плохая примета, сглазить можно!» Ну и зачем я этот бред слушал?!
Он судорожно провёл руками по волосам, а потом продолжил шагать туда-сюда, будто пытался стереть с пола невидимый след отчаяния.
— Ах, вот оно что?! Теперь это я виновата, что твоя мать нас опять обобрала?! — Люба смотрела на него, как на предателя. — Да она с самого начала только и делает, что высасывает из нас деньги! Другие бабушки молодым помогают, а твоя всё в себя гребёт, будто запасается на чёрный день!
Она вздрогнула от нахлынувшей обиды, стиснув зубы, чтобы не разрыдаться.
Руслан остановился, тяжело выдохнул и потер лицо ладонями.
— Люб, ну не начинай… — в его голосе появилась вина. — Прости. Я сгоряча ляпнул. Не подумал.
Он устало плюхнулся в кресло, понуро уставившись в пол.
— Конечно, ты права… Я не на того злость вымещаю.
Люба всхлипнула, смахнула слезы и отвернулась, не желая продолжать этот разговор.
— И что теперь? Как выкручиваться будем? — Люба устроилась в кресле напротив, скрестив руки на груди.
Руслан тяжело вздохнул.
— Я не знаю. Мы же живём в её квартире… По-хорошему, должны помогать.
— Да мы и так помогаем! — возмутилась жена. — За квартиру платим мы, продукты покупаем мы, даже сапоги зимние ты ей в прошлом году купил!
— Ну, я её единственный сын… Я ведь всегда помогал, ещё до того, как встретил тебя. Не могу же я теперь просто взять и отказаться. Долг есть долг.
Он встал, раздражённо потянувшись, будто это могло вытянуть из него решение.
Люба прищурилась.
— А перед своим сыном, который вот-вот родится, у тебя никаких долгов нет? Или передо мной, например?
Руслан напрягся.
— Люб, ну зачем ты так…
— Да потому что ты готов оплачивать её прихоти, а своему ребёнку, выходит, и игрушку лишнюю не купишь!
— Ну зачем нагнетать? — Руслан скривился. — Пока что никто никаких игрушек не требует.
— А когда потребует? Что ты ему скажешь? «Прости, сынок, но бабушке понадобились новые сапоги, так что обойдёшься!»
— Да я не хочу этого так же, как и ты! — вспылил он. — Но ты предлагаешь какой-то реальный выход?
Люба вскинула голову.
— Да! Надо брать ипотеку, жить отдельно и маму твою на порог не пускать!
Руслан поперхнулся воздухом.
— Не пускать?! Она же бабушка!
— Да, бабушка. Только вместо внука она пока что растит свои хотелки! Чем такая бабушка, так уж лучше вообще никакой! — Люба всплеснула руками. — Если ещё до рождения внука она нам жизнь усложняет, значит, не сильно-то его и ждёт!
— Ну ладно, допустим, я с тобой согласился, — Руслан сложил руки на груди. — Но где мы денег на первый взнос найдём? А потом как ипотеку тянуть, если ты работать не будешь?
Люба закрыла лицо руками.
— Вот видишь, — вздохнул Руслан. — Пока что вариантов нет. Значит, долг придётся вернуть.
Жена резко опустила руки и прищурилась.
— А если к моей маме переехать?
— И где там жить, Люб? В однушке с твоими родителями и братом? Мы с малышом туда даже в диагональ не влезем.
— Я попрошу Андрея квартиру снять.
— Он не согласится, — скептически хмыкнул Руслан. — На себя такие расходы? С чего бы это?
Люба вздохнула, упёрла руки в бока.
— Ну тогда просто не отдавать долг! Пусть мать сама выкручивается!
Руслан поёжился.
— Неудобно как-то… Надежда Ивановна с моей мамой давно дружит, мы с её сыном ещё в садик вместе ходили.
— Ну вот и пусть теперь ей будет стыдно! — вспыхнула жена. — Ты-то тут при чём, не ты же занимал! Или думаешь, если ты откажешься отдавать, мать не выкрутится?
— Выкрутится, конечно, — вздохнул Руслан. — С соседями ссориться она не захочет. Вот только нам потом жизни не даст…
— Значит, надо так всё провернуть, чтобы и долг не отдавать, и чтобы она от нас отстала со своими хотелками.
— Отличный план, только вот как его осуществить, ума не приложу, — усмехнулся Руслан.
— Да чего гадать? Давай с родителями поговорим и с Юрой? Может, если финансово помочь не смогут, так хоть советом выручат.
Родители Любы встретили молодых с радостью — в их доме появление внука ждали с нетерпением.
— Ну проходите, проходите! — заулыбалась Елена Сабировна, провожая их в дом.
— Молодцы, что хоть вспомнили, где мы живём! — потряс руку зятя Игорь Михайлович. — А то поселились у сватьи и носа не кажете.
— Юра дома? — спросила Люба. — У нас разговор важный.
— Дома, конечно, где ж ему ещё быть? — мать уже направилась звать сына на кухню.
Когда все уселись за стол, она сразу перешла к делу:
— Так что у вас случилось?
Люба закусила губу и обменялась взглядом с мужем.
— Даже не знаю, как сказать… Мам, пап… В общем, нам жить негде.
— В смысле? — вскинулась Елена Сабировна. — Сватья вас что, выгнала?!
— Нет, нет, мама нас не выгоняла… — Руслан развёл руками. — Просто у неё есть требования, которые, скажем так, нам с Любой не очень нравятся.
— Ну так а что вы хотите? — подал голос отец. — Вы же на её территории живёте, придётся как-то уживаться.
— Да не в этом дело, — Люба раздражённо дёрнула плечом. — Руслан всегда ей помогал, каждый год деньги на её отдых выделял, а в этот раз мы просто не смогли.
— И что, она теперь вас из дома выгоняет? — хохотнул Юра. — Нет, я точно не женюсь, на кой мне такие сложности?
— Да никто нас не выгоняет, — вздохнул Руслан. — Просто мама заняла у соседки денег на путёвку и сказала ей, что мы всё вернём.
— И что? — нахмурилась тёща. — Эта соседка — авторитетная личность, у неё свои ребята есть?
— Да при чём тут это, мама?! — с досадой воскликнула Люба. — Руслан не умеет сказать матери «нет», живя у неё под крышей. Что тут непонятного?!
— Дочь, тебе вредно так волноваться, — спокойно заметил отец. — Ясно одно: вы хотите отдалиться от сватьи, чтобы не разгребать её долги.
— Ну… да, выходит так, — Руслан потупился.
— И ты с этим согласен? — уточнил тесть.
— А что мне делать? — Руслан развёл руками. — Я всегда маме помогал, но сейчас она требует невозможного, а из-за этого Любка переживает. А что будет, когда мама вернётся, я вообще боюсь представить.
Родители переглянулись.
— Мы, если честно, давно думали, как вам помочь, — начала Елена Сабировна. — У вас семья, ребёнок вот-вот появится… да и потом, может, не на одном остановитесь…
— Мам! — закатил глаза Андрей. — Ну сколько можно ходить вокруг да около? Короче, родители взяли ипотеку и уже внесли первый взнос. Хотели сделать вам сюрприз к рождению первенца, но ты, сестра, со своими тревогами всё испортила.
Люба с Русланом переглянулись, потеряв дар речи.
— Подождите… А как же платежи? Мы ведь не потянем, пока Любка в декрете… — растерянно начал Руслан.
— Спасибо вам! — всхлипнула Люба, утирая глаза. — Я думала, вы нам не сможете помочь… а вы… а мы…
— Спасибо вам огромное! — очнулся зять.
— А с выплатами Юрец поможет, — кивнул тесть на сына. — Мы решили, что вам в первое время трудно будет, так что он подстрахует.
— Юрка, да ты герой! — не могла поверить сестра.
— Ну, вообще-то, я просто молод, красив и холост, а эти преимущества пока терять не собираюсь, — ухмыльнулся брат. — Но когда надуюсь жениться, вы с Русланом мне на первый взнос скинетесь, ага? Считай, инвестиция в будущее.
Когда Вероника Андреевна вернулась из поездки, она застала сына с невесткой за сборами.
— А это что за разгром?! — возмутилась она с порога. — По прогнозу торнадо вроде не обещали!
— Привет, мама, торнадо отменили, но переезд в силе, — раздался голос сына из-за шкафа.
— Переезд?! Это вы куда, в отпуск намылились?! Люба, ты вообще в своём положении собираться куда-то собираешься?! — свекровь всплеснула руками.
— Нет, Вероника Андреевна, мы переезжаем, — с улыбкой сообщила невестка.
— Куда это? — Свекровь застыла посреди комнаты, оглядывая разорённое жилище. — Квартиру сняли, что ли? На какие шиши, позвольте узнать? У вас же денег нет!
Она прищурилась, как опытный сыщик, и продолжила, не дожидаясь ответа:
— Кстати, только что с Надеждой Ивановной разговаривала. Она сказала, что вы ей долг не вернули. Это что ещё за новости?
— Всё верно, мама, не вернули, — раздался голос Руслана из-под кровати.
Свекровь возмущённо всплеснула руками.
— Это как понимать, Русланчик?! Квартиру снимать вы, значит, надумали, а на мой отдых денег не нашлось! И даже мой долг соседке не отдали, хотя это твоя обязанность!
— Мы тебя предупреждали… — попытался вставить слово Руслан, но Люба не дала ему договорить.
— На столе лежит половина суммы, — объявила она, продолжая не спеша укладывать вещи в чемодан. — Можете отдать Надежде Ивановне, а с остальным как-нибудь разберётесь.
Руслан вынырнул из-под кровати и уставился на жену.
— Ты где-то деньги нашла и мне не сказала?
— Конечно. Специально. Чтобы ты меня не отговорил.
— Да хватит мне тут шёпотком переговариваться! — не выдержала свекровь. — Объясните мне, что здесь происходит?!
— Любины родители взяли для нас ипотеку, — сухо отчитался сын. — Мы переезжаем. Её брат поможет первое время с выплатами, а потом, когда Люба выйдет на работу, мы всё вернём.
— И что, всё? Просто собрались и сбежали? — сузила глаза Вероника Андреевна. — А как же мои деньги?!
— Ваши деньги? — переспросила Люба, не поднимая головы от чемодана. — Мы вам ничего не должны.
— Как это не должны?! — взвилась Вероника Андреевна. — Руслан, скажи ей, что сын обязан помогать матери!
— Мам, я тебе всю жизнь помогал, но сейчас у меня своя семья, и мне надо заботиться о ней в первую очередь, — спокойно ответил Руслан.
— То есть, ты мне больше помогать не собираешься? — возмутилась свекровь.
— Нет, почему же, — пожал плечами сын. — Но ровно настолько, насколько смогу, а не по первому требованию.
— Вот значит как… — зло прищурилась Вероника Андреевна. — То есть теперь я вам не нужна?
— Да вы что, Вероника Андреевна, — сладко улыбнулась Люба. — Мы вас, конечно, будем навещать. Просто теперь вы сможете позволить себе экономить, ведь у вас больше нет «обязанности» содержать нас.
— Ха-ха, очень смешно, — ядовито процедила свекровь. — То есть, у вас нашлись деньги на переезд, но не на то, чтобы вернуть мой долг?
— Ну, знаете, мам, это ведь ваш долг, а не наш, — пожал плечами Руслан. — Но Люба всё же оставила вам половину суммы, так что у вас есть выбор: либо договориться с соседкой, либо… ну, вы взрослая женщина, сами разберётесь.
— Ах вот как?! — взвилась Вероника Андреевна. — Значит, вы меня просто кинули?!
— Нет, мама, — устало вздохнул Руслан. — Мы просто наконец начали жить своей жизнью.
— Денег мы вам больше давать не сможем, потому что у нас теперь малыш, ипотека и долг перед моим братом, — спокойно заявила Люба.
Она бросила взгляд на мужа, и тот молча кивнул, подтверждая каждое её слово.
— А когда вы намерены вернуть долг Надежде Ивановне? — свекровь сложила руки на груди и прищурилась, ожидая услышать что-то утешительное.
— А вот этого мы как раз не планируем, — с улыбкой ответила невестка.
— Ч-что? — на лице Вероники Андреевны отразилась вся гамма эмоций: от удивления до едва сдерживаемого гнева.
— Всё просто. Деньги, что лежат на столе, я собрала у ваших соседей, — невозмутимо пояснила Люба. — Рассказала им, что вам срочно нужна крупная сумма, и попросила помочь. Они люди добрые, вошли в положение, кто сколько смог — тот и дал.
Свекровь побледнела.
— Да не пугайтесь вы так, — весело продолжала Люба. — Я, конечно, предупредила, что быстро вы не вернёте, а то, может, они бы и больше дали!
Она хохотнула, но Веронике Андреевне было явно не до смеха.
— Так что теперь долг соседке вы можете начать отдавать с этих денег, а остальное — потихоньку. У вас же есть и зарплата, и пенсия, так что не пропадёте.
Руслан ошеломлённо смотрел на жену, но возражать не посмел — слишком уж убедительно она всё разложила.
Так молодые и съехали в свою ипотечную квартиру. Андрей, как и обещал, первое время помогал с платежами. Вскоре мать Любы вышла на пенсию и взяла на себя заботы о внуке, так что дочь смогла вернуться к работе.
С Вероникой Андреевной они больше не общались, хотя она периодически названивала, требуя денег на погашение долга. Но сын с невесткой твёрдо стояли на своём, и в итоге ей самой пришлось разбираться с соседями.
Как говорится, за что боролась — на то и напоролась.