Представьте себе морскую черепаху, на которой можно разместить шахматный столик и двух игроков. Думаете таких никогда не существовало. Ошибаетесь.
Архелон по праву считается крупнейшей черепахой за всю историю. Его длина достигала 4,6 метра, вес более 2,2 тонн. Размах его огромных крыловидных ластов достигал 5 метров. Своим огромным, загнутым клювом напоминающим клюв хищной птицы, архелон хватал доисторических медуз ракообразных и аммонитов. А вот панцирь у него был редуцирован.
Впервые черепаха была описана в 1896 году американским палеонтологом Джорджем Робером Виландом . Годом ранее он нашёл почти полный скелет гиганта без черепа в штате южная Дакота, вдоль реки Шайен в округе Кастер. Он назвал вид Архелоном. После него учёные неоднократно находили полные скелеты животного в Южной Дакоте и Вайоминге. Однажды был даже найден скелет с отсутствующим задним ластом, вероятно откушенным мозазавром.
Но почему же скелеты архелона так поразительно сохранились? Есть предположение, что черепаха могла зарываться в ил и впадать в своебразную спячку, поднимаясь для дыхания раз в несколько часов. Несмотря на большие размеры рептилии всё равно приходилось откладывать яйца на суше, ведь ни у одной черепахи нет способности к живорождению. И действительно, не так давно в прибрежных отложениях Внутреннего мелового моря найдены следы (отпечатки) гнездовий гигантских морских черепах, вероятно архелонов. Возможно, что черепахи приплывали во Внутреннее море именно для размножения.
Кто-то может поинтересоваться, а почему у архелона нет панциря? А дело в том, что кроме мозазавра с такой махиной вряд ли кто-нибудь хотел связываться