С Ильинским храмом подмосковной Вереи связана жизнь знаменитого старца и московского священника Алексия Мечева. В доме старшей дочери рядом с Ильинской церковью отец Алексий отдыхал в летние месяцы. В этом доме в июне 1923 года он скончался. Ильинская церковь в послевоенные годы оставалась действующей - единственная в Верее. W
Каменная церковь пророка Илии была построена в XVIII столетии. Ей предшествовало несколько деревянных церквей. В 1692 году по указу патриарха Адриана и прошению жителей посадской части Вереи во главе с Захаром Маркеловым было решено построить деревянный храм.
на старом церковном Ильинском месте... вновь церковь во имя пророка Илии.
Священник Ильинской церкви Василий Григорьев в 1709 году просил о строительстве рядом с холодной церковью второй теплой. В 1711 году на посаде Вереи была построена новая деревянная церковь во имя Казанской иконы Божией Матери. Антиминс для храма взял иеромонах Александр из московского Чудова монастыря.
К тому же Чудову монастырю питал особенную любовь московский старец Алексий Мечев, судьба которого три века спустя оказалась связанной с Вереей и Ильинской церковью. В московском Чудовом монастыре служил регентом хора его отец Алексей Иванович Мечев. Кроме того, после закрытия Чудова монастыря в 1919 году большая часть его прихожан перешли под духовное попечение отца Алексия в Никольский храм на Маросейке в Москве. Они ввели на приходе богослужение по "чудовскому уставу".
По семейному преданию, рождение будущего старца Алексия было ознаменовано молитвенной помощью самого святителя Филарета (Дроздова). Из-за тяжелых родов младенец был при смерти. Его отец Алексей Иванович Мечев поехал молиться в Алексеевский монастырь, где в этот момент возглавлял торжественную службу в день памяти Алексия человека Божия митрополит московский Филарет. Увидев в алтаре скорбящего регента чудовского хора, владыка сказал:
Помолимся вместе... Родится мальчик, назови его Алексеем, в честь празднуемого нами сегодня святого...
Так и вышло. Мальчик благополучно появился на свет, и его нарекли Алексеем.
В судьбе Алексия Мечева большую роль сыграл и другой великий подвижник - праведный Иоанн Кронштадтский. Он благословил о. Алексия на подвиг старчества. В течение восьми лет Алексий Мечев, ставший уже священником, служил в маленькой московской церкви Николая Чудотворца в Кленниках на Маросейке. Служил он почти в полном одиночестве – никто не приходил на службы. Однако вскоре слава о московском священнике распространилась по городу, и в храм стали стекаться люди. Священник скромно называл себя "неграмотным", чуждым науки. При этом среди его духовных чад были литературовед Сергей Дурылин, философ Николай Бердяев, искусствовед Александр Салтыков, педагог и художник-реставратор Иулиания Соколова и многие другие.
Независимо от образования, социального статуса, политических взглядов и вероисповедания каждый находил утешение после беседы с о. Алексием.
Диакон Владимир Сысоев писал:
Приходили и ученые, и профессора, и студенты, и инженеры, и оккультисты, и мистики различных толков, и врачи, и коммунисты, и протестанты, и католики...
В книге С. В. Фомина "Пастырь добрый" можно найти воспоминания духовных чад отца Алексия Мечева о его жизни в Верее. Например, Мария Тимофеева писала:
Каждый год я бывала с батюшкой в Верее, куда он ездил к своей дочке. Он часто там служил в храме Ильи Пророка...Батюшка уезжал отдыхать не более чем недельки на две. Какой же у него был отдых! Он служил там почти каждый день в храме Ильи Пророка. Отдых его был в храме Божием. Во время Божественной литургии он был как огненный столп!
Отслужив литургию в Ильинской церкви, о. Алексий часто ходил в лес полюбоваться рекой Ратовкой. Он говорил о ней так:
Вон посмотри, как Раточка-то спокойно журчит и журчит. Так и наша жизнь должна быть подобна ей, исполнением воли Божией и спокойно течь прямо в Царствие Небесное.
А диакон Владимир Сысоев писал так:
Летом уезжал батюшка обыкновенно в Верею... Время отдыха своего батюшка проводил больше в духовном чтении, заставлял иногда ему читать "Жизнь пустынных отцов" или "Авву Дорофея"...Писем батюшка писал много, приходило их к нему еще больше...Вообще и в домашней жизни своей, и на отдыхе он не оставлял никогда забот о доверившихся ему душах.
Чувствуя скорую кончину, отец Алексий Мечев решился поехать в Верею. Он торопился написать духовное завещание в тишине и в дали от Москвы. "Ведь я для того и приехал, чтобы написать, в Москве мне бы не дали", – говорил сам о. Алексий. Духовные чада вспоминали, что обычно священник неохотно уезжал из Москвы, а в последний раз настоял на отъезде, назначил дату. За несколько месяцев до кончины на приглашение священника Ильинской церкви Петра Пушкинского о. Алексий ответил:
Я к вам помирать приеду.
Завещание Алексия Мечева, написанное, вероятно, за два дня до смерти в Верее, по слову философа Павла Флоренского – важное свидетельство для понимания личности и духовной жизни святого.