Пётр III Фёдорович, Карл Пётр Ульрих, появился на свет 21 февраля 1728 года в городе Киль. Он был сыном Карла Фридриха, герцога Гольштейн-Готторпского, и Анны Петровны, дочери императора Петра I. С самого детства Пётр воспитывался как будущий правитель Швеции.
Мальчик рос впечатлительным и нервным, но при этом любил искусство и всё, что связано с военной тематикой.
В 1742 году императрица Елизавета Петровна вызвала своего племянника в Петербург, где он принял православие и получил имя Пётр Фёдорович. В 1745 году его женили на принцессе Ангальт-Цербстской, которая позже стала императрицей Екатериной II. В этом браке родился сын Павел, будущий император Павел I.
За время пребывания в России Пётр не стремился узнать страну лучше. Он презирал многие русские традиции, вёл себя неподобающе во время церковных служб и не соблюдал посты. Всё свободное время он посвящал военным учениям. Императрица не допускала его к участию в государственных делах. В обществе Пётр не пользовался авторитетом и популярностью.
После кончины Елизаветы Петровны в январе 1762 года Пётр III Фёдорович был провозглашён императором. Он правил страной всего 186 дней, но за это время успел издать множество указов и манифестов, которые во многом определили дальнейшую политику Екатерины II.
Среди наиболее значимых решений Петра III можно выделить упразднение Тайной канцелярии, начало процесса передачи церковных земель государству, поддержку развития торговли и промышленности, а также указ о свободе внешней торговли.
Одним из важнейших документов, принятых Петром III, стал «Манифест о вольности дворянства», который закрепил исключительное положение дворянства в Российской империи. Однако правление Петра III также было отмечено усилением крепостного права.
Вступив на престол, Пётр I сразу же прекратил военные действия против Пруссии и заключил с Фридрихом II мирный договор, а затем и военный союз, что нанесло ущерб интересам России и свело на нет все усилия русских войск в Семилетней войне.
Непоследовательные действия Петра на внутренней политической арене лишили его поддержки среди различных слоёв русского общества. Его антинациональная внешняя политика, пренебрежение к русским традициям и введение прусских порядков в армии вызвали недовольство гвардии, которую возглавила его супруга Екатерина.
Всё это привело к государственному перевороту в июне 1762 года, в результате которого на престол взошла Екатерина II. Гвардия, Сенат, Синод и население быстро присягнули новой императрице. Бывший император был арестован и отправлен в Ропшу, расположенную в 30 верстах от Петербурга. Там он скончался 18 июля 1762 года.
Согласно официальной версии, причиной смерти стал приступ геморроидальных колик, который обострился из-за употребления алкоголя. Однако существует и другая версия — что он был убит.
Первоначально Пётр III был похоронен без почестей в Александро-Невской лавре. Однако сразу после смерти Екатерины по приказу Павла I его останки были перенесены в Петропавловский собор, где покоятся императоры.