Необычное создание, словно явившееся из далекого прошлого, привлекает внимание своим загадочным внешним видом. Китоглав напоминает как будто потомка динозавров или какого-то инопланетного существа. Его внушительный клюв добавляет птице особой таинственности и создает порой устрашающий контраст. Посмотрите на фото, правда выглядит устрашающе?
Встретить китоглава в дикой природе практически невозможно, и не каждый зоопарк может похвастаться наличием такого удивительного жильца. Эта недостаточно изученная птица обитает на востоке Африки. Орнитологи подтверждают, что она является родственником пеликанов, а также имеет связи с рядом других длинноногих птиц, таких как аисты, цапли и марабу. В семействе китоглавых имеется лишь один представитель, который называется королевской цаплей, что является альтернативным именем для этого удивительного создания. Размеры этой африканской птицы впечатляют: высота составляет 1,2-1,5 метра, длина тела может достигать 1,4 метра, вес колеблется от 9 до 15 килограммов, а размах крыльев в расправленном состоянии достигает 2,3 метра. Уникальный клюв, длина которого достигает 23 сантиметра, а ширина около 10 сантиметров, сравнивают с деревянным башмаком или головой кита — такие сравнения отражают его необычную форму. Клюв заканчивается характерным крючком, что помогает птице успешно охотиться на свою добычу. Длинная шея поддерживает массивную голову, и, когда китоглав отдыхает, его клюв опирается на грудь, что позволяет расслабить мышцы шеи. Желтые глаза королевской цапли, в отличие от глаз многих других птиц, расположены спереди, а не по бокам черепа, что придает ее взгляду особую выразительность.
Различить самцов и самок китоглава визуально невозможно, поскольку все представители этого вида имеют серую окраску, в то время как их клюв обладает песочно-желтым оттенком. На спине этих птиц можно заметить порошковый пух, напоминая перья родственных им цапель. Китоглав — это крупная птица с коротким хвостом и массивной головой, которую она держит на высоких и тонких ногах. Для уверенного передвижения по болотистой местности ей помогают лапы с широко расставленными пальцами, благодаря которым птица не проваливается в мягкую почву. Одной из главных особенностей китоглава является способность долго оставаться неподвижным. В этот момент птицы часто попадают в объективы камер, словно специально позируя для фотографий. Во время полета китоглавы втягивают шеи, как делают это цапли, и грациозно парят над болотами, время от времени перемещаясь короткими перелетами. Воздушные движения этих крупных птиц напоминают полет самолета, когда они расправляют свои широкие крылья.
Особи китоглавов имеют высокую стоимость, что привлекает внимание местных жителей восточной Африки, которые занимаются браконьерством и торговли этими птицами. Это приводит к сокращению численности диких китоглавов, которая включает всего от 5 до 8 тысяч уникальных особей. Уменьшение среды обитания этих необычных пернатых, а также разрушение их гнезд усугубляет ситуацию. На сегодняшний день китоглавы считаются редкими птицами, и их сохранение вызывает тревогу не только среди орнитологов, но и среди любителей природы. Ареал обитания китоглава охватывает тропические регионы.
Птицы предпочитают оставаться в одиночестве, в брачный период иногда образуя пары, но никогда не собираются в стаи. Увидеть нескольких китоглавов одновременно – это редкость. Эти удивительные существа отличаются своей инертностью и не проявляют особого интереса к общению с сородичами. Их сближение происходит исключительно под влиянием старинных инстинктов. Основное время жизни они проводят в густых болотных зарослях, защищая себя от нежелательных встреч. Порой звук, который издает их клюв, может выдать местонахождение этого загадочного тропического обитателя. При длительном ожидании, с зажатым клювом, китоглав становится практически невидимым среди тростника и папируса. Можно пройти совсем близко, и он не всколыхнется, в отличие от многих других птиц, которые моментально улетают. В его рацион входят в основном водные и прибрежные животные. Протоптер, принадлежащий к семейству лопастерных, является любимым угощением для китоглава и обитает в мелководных зонах водоемов, в болотах и низменных речных поймах.
Охота на тилапий, полиптерусов, сомов, водяных змей и черепах происходит с засады — королевская цапля с терпением дожидается момента, когда жертва приблизится. Иногда она опускает клюв в воду, захватывая рыб, лягушек и ил, подобно тому, как это делают пеликаны. Этот опытный ловец предпочитает охотиться вдалеке от своих сородичей, соблюдая минимальное расстояние между собой и другими птицами, которое иногда достигает внушительных размеров. А Вам понравилась эта птица, пишите в комментариях??