Орбитальный космический аппарат под названием Trace Gas Orbiter "TGO" созданный Европейским космическим агентством с целью изучения атмосферы Красной планеты. "TGO" был запущен на Марс 14 марта 2016 года, а вход в атмосферу планеты аппарат осуществил 19 октября 2016 года.
В начале декабря 2021 года "TGO" обнаружил в марсианских каньонах довольно обширные запасы воды. Как сообщается на сайте Европейского космического агентства, аппарату удалось зафиксировать наличие воды на Марсе благодаря встроенному нейтронному FREND детектору. FREND детектор разработан для фиксирования потока нейтронов, исходящих от марсианской поверхности.
Вода была обнаружена в центральной части марсианской долины Маринер, где "TGO" зафиксировал область с неожиданно высоким содержанием водорода. Долина Маринер является самым большим каньоном в нашей Солнечной системе. По своим размерам каньон на Марсе в 10 раз больше и примерно в 5 раз глубже, чем известный Гранд-Каньон в США.
Как отмечают исследователи, обнаруженная область на Марсе по размеру сопоставима с Нидерландами, что составляет около 41 тысячи квадратных километров. При этом наличие воды в каньоне может составлять более 40% верхнего слоя грунта.
Исследователь Института космических исследований РАН Алексей Малахов сообщил, что данный регион на Марсе сильно напоминает регионы вечной мерзлоты на Земле, в которых водяной лед находится под слоем сухой почвы из-за постоянно холодного климата.
Ученые считают, что такое открытие очень ценно с точки зрения понимания эволюции Марса. Также в будущем в эту точку можно отправить новый марсоход для исследования этой территории планеты. Так как марсоходы, которые присутствуют в настоящее время на Марсе, передвигаются очень медленно. Их скорость передвижения составляет менее 30 метров в час. Поэтому добраться до этого места они не смогут.
Помимо этого, ученые рассматривают долину Маринер как место высадки для возможной пилотируемой миссии в будущем.