Эрих - молодой бастард шестнадцати лет шёл по краю запылённой дороги и вспоминал события трёхнедельной давности. Ему в тот день исполнилось шестнадцать лет. Он стоял перед своим отцом и ждал, как решится его судьба. Граф Руперт, казалось, не обращал внимания на своего сына. В форме офицера императорской армии, подтянутый, но уже далеко не молодой, он наблюдал за служанкой, хлопочущей над приготовлением чая. Та же, в свою очередь, вознамерилась, по всей видимости подарить Эриху в будущем очередного сводного брата, или сестру. А иначе зачем одевать такое, пусть и формально строгое, но всё же подчёркивающее соблазнительные изгибы тела, платье.
- Эрих!
- Да, отец!
- Сюзанной я сам любоваться буду. А с тобой. Что с тобой?
Граф задумался, забарабанил пальцами по столу и, оторвав соскользнувший взгляд от Сюзанны, продолжил.
- В родовой книге ты записан. Поэтому скорее всего братья тебя уберут. Со временем. Непременно...
- Отец, я ...
- Молчать! Я не закончил. Лучше тебе покинуть усадьбу. Дарую тебе кузню на кормление. Продашь ли ты ее, проиграешь в карты, или отберут за долги - твои проблемы.
Отец встал из-за стола, приблизился к сыну и вручил ему тубус с документами. А также статусный кинжал.
- Всё, проваливай! - с улыбкой и грустным взглядом сказал отец и, как будто тут-же забыл о сыне. Обратил свой взор на Сюзанну.
Воспоминание об одной из немногих, а возможно и последней встречи с отцом, прервал открывшийся вид города. Именно в этом городе находилась кузница, подаренная отцом.
- “ Относись с уважением к человеку с ножнами на поясе. ” - воспоминания опять захватили сознание Эриха. Это были слова мастера меча, учившего Эриха и братьев боевому искусству
Его занятия казались примитивными. Одно движение мечом. На первый взгляд - самое простое движение. Поднять меч вверх и опустить его. Вес тела на правой ноге. Или то же самое движение, но вес тела на левой ноге. Если движение, по мнению наставника, выполнялось неправильно, он бил торцом длинного посоха в определённую часть тела. Боль от ушиба являлась подсказкой. Ушибленную мышцу необходимо задействовать. Базовых движений было совсем немного. Однако они каждое занятие начинали с повторения этих движений. И так же неизменно получали подсказки торцом посоха.
Группа вооружённых людей преградила путь. Это обстоятельство и вырвало из очередного потока воспоминаний. Почему я назвал этих неряшливых людей войнами? Ножны с мечами на поясах.
- Парнишь! Скидывай мешок с добром и беги отсюда. - прокричал красноносый пухленький мужичок с издевательской ухмылкой.
Эрих положил руку на эфес меча.
- Не стоит! - выкрикнул вожак разбойников.
Группа бандитов окружила Эриха. Первая атака пришлась со спины. Понял это он по характерному звуку шагов. Мастер много раз отрабатывал подобные нападения. Пока главарь отвлекал разговором, один из шайки решил закончить дело точным ударом. Эриху не требовалось обдумывать ситуацию. Тело действовало само. Толчок правой ногой. Вес тела на левой. Клинок покидает ножны. Эриха разворачивает в сторону нападения. Сейчас клинки встретятся. Нужно думать, как ввести дуэльную партию, чтобы выйти из зоны поражения остальных мечников. Вместо звона столкнувшихся клинков оппонент как будто выронил клинок. Голова соскользнула вбок, а тело, содрогаясь, завалилось на Эриха. Холодный озноб по спине и толчки страха. Никогда раньше не видел смерть вблизи. У Эриха не было намерения убивать. Если бы они столкнулись лицом к лицу, он бы остановил клинок.
Готовый продолжать дуэль, Эрих обернулся и увидел спины убегающих разбойников.