Паттайя! Место, где сбываются мечты... и рушатся стереотипы. Вот и я, вдохновленный красочными буклетами и восторженными отзывами, решил осуществить давнюю мечту – прокатиться на слоне. Ну, знаете, как в кино: ты такой весь из себя Индиана Джонс, восседаешь на величественном животном, а вокруг – джунгли, экзотика, вот это всё...
Реальность, как водится, оказалась несколько прозаичнее.
Во-первых, джунгли. Джунгли в Паттайе – это, конечно, громко сказано. Скорее, пальмы, кусты и… другие туристы, тоже жаждущие оседлать слона.
Во-вторых, слон. Мой «боевой конь» оказался… ну, скажем так, не совсем таким, как я ожидал. Вместо могучего гиганта с бивнями до земли передо мной стояло довольно флегматичное создание средних размеров, с грустными глазами и слегка облезлым хвостом. Звали его, кажется, Бунчу. (Или Бунча? Я так и не разобрался.)
В-третьих, процесс водружения меня на Бунчу. Это отдельная песня. Лестница, по которой предлагалось взобраться на спину животного, выглядела так, будто пережила нашествие Чингисхана, а потом еще и пару тайфунов. Каждая ступенька предательски скрипела и норовила подломиться под моим весом (который, к слову, небольшой).
Наконец, я на вершине. Передо мной – спина слона, покрытая чем-то вроде коврика, и… всё. Ни седла, ни стремян, ни, боже упаси, руля. Держаться предлагалось за… ну, за то, что есть. То есть, за шкуру слона. Которая оказалась довольно жесткой и шершавой.
«Поехали!» – бодро крикнул погонщик, и Бунчу (или Бунча?) нехотя двинулся в путь.
Первые несколько минут я испытывал… ну, скажем так, смешанные чувства. С одной стороны, восторг: «Я еду на слоне! Я крут!». С другой стороны, легкая паника: «А если я упаду? А если он меня сбросит? А если…?».
Слон шел медленно, но… ощутимо. Каждое его движение отдавалось в моем позвоночнике, словно я ехал не на слоне, а на вибромассажере. Причем, на максимальной мощности.
Добавьте к этому тот факт, что я сидел на высоте примерно трех метров над землей, без какой-либо страховки, и держался за… ну, вы помните. В общем, адреналин зашкаливал.
Погонщик, видя мое напряженное лицо, решил меня развлечь. Он начал рассказывать что-то на тайском, жестикулируя и показывая на Бунчу. Я, естественно, ничего не понял, но вежливо кивал и улыбался. (Надеюсь, он не рассказывал анекдоты про слонов и туристов. А то как-то неудобно получается.)
Кульминацией нашего путешествия стал… спуск с небольшого холма. Вот тут-то я и понял, что такое настоящий страх. Слон, под действием гравитации, ускорился, а я… я почувствовал, как мои руки предательски скользят по его шершавой шкуре. В голове пронеслись все молитвы, которые я когда-либо знал (и даже те, которых не знал).
К счастью, все обошлось. Бунчу (или Бунча?) благополучно доставил меня до финиша, а я… я слез с него, слегка пошатываясь, но с твердым намерением больше никогда в жизни не повторять этот подвиг.
Мораль сей басни такова:
1. Катание на слоне – это, конечно, экзотично, но… не совсем то, что показывают в кино.
2. Будьте готовы к тряске, отсутствию комфорта и… возможно, к приступу паники.
3. Убедитесь, что лестница, по которой вам предстоит взбираться на слона, не развалится у вас под ногами.
4. Крепко держитесь! (За что угодно.)
5. И, главное, не забывайте получать удовольствие! (Если сможете.)
P.S. После катания на слоне я еще долго чувствовал себя… ну, скажем так, не в своей тарелке. Зато теперь я могу с гордостью говорить, что я – человек, который покорил Бунчу. И выжил!
P.P.S. А еще я понял, почему у слонов такие грустные глаза. Я бы тоже загрустил, если бы мне каждый день приходилось катать на себе таких вот «Индиан Джонсов».