Васютка,тринадцатилетний мальчик, который проводит летние каникулы в стане рыбаков на берегу Енисея. Здесь работают его родители. И до начала учебного года Васютка живёт с ними. В конце лета с подростком произошла история, которая раскрыла все черты его характера в экстремальных условиях. Мальчик заблудился в тайге. Он сумел выжить и сам найти дорогу из леса.
Уже в самом начале рассказа мы видим, что мальчик растёт доброжелательным ребёнком. Он сам взял на себя обязанность снабжать рыбаков кедровыми орехами. Матери Васютки не очень нравится, что её сын каждый день уходит в тайгу за этими дарами кедра. Однако Васютка рассуждает по-другому. Рыбакам после трудового дня приятно полакомиться орехами.
В свои тринадцать лет подросток уже довольно самостоятельный. Он ходит в тайгу за орехами один. Правда, далеко не отходит и ориентируется по зарубкам на деревьях. Взрослые доверяют ему охотничьё ружьё.
Васютка наблюдательный и любознательный ребёнок. Он уже многое знает о тайге и её обитателях. По тому как растут ветви на деревьях, Васютка может определить север и юг. А по тому, какая растительность под ногами, Васютка определил, есть ли рядом водоём. Все эти знания и наблюдательность помогли мальчику спастись.
Как и любой человек, заблудившись, Васютка испугался. Но он быстро взял себя в руки, собрался с духом. Все его дальнейшие действия были целенаправленны, мальчик контролировал себя. Подросток сумел приготовить мясо глухаря. Так же он сумел приготовить тёплое спальное место. Видимо, парнишка не раз помогал взрослым, и это помогло ему, когда он один остался в тайге. Мальчик был трудолюбивый, смекалистый. У него уже сумел выработаться закалённый таёжный характер.
Ночевать одному в тайге страшно. Но подросток отгонял от себя страх, и делал всё то, что нужно для выживания. Васютка упорно искал выход из тайги. Он примечал малейшие изменения. И когда среди мха стали попадаться стебельки травы, мальчик понял, что где-то близко должен быть водоём. В конце концов Васютка вышел к озеру. А оно в свою очередь оказалось проточным и вывело парня к Енисею.
То, что сумел сделать для своего спасения тринадцатилетний ребёнок, не каждому и взрослому под силу. Парнишка проявил большую смелость, отвагу, решительность, выносливость. Его такие черты характера, как целеустремлённость и умение принимать ответственные решения, в итоге спасли ему жизнь.