Чжан Цяну не хотелось покидать, хоть и жаркий, но все-таки родной город Поднебесной - приграничный Ланьчжоу.
В городе было оживленно, можно было встретить купцов с далекого запада. Они ходили по рынкам, сидели в фангуанах (закусочных), с ними можно близко пообщаться, узнать все о далеких странах. Если хотелось вживую осязать далекие страны, достаточно было пойти на рынок, где можно было встретить товары далекого запада - белые полотнища из хлопка, нефрит, большие дыни и арбузы, хорошие мечи и наконечники для стрел и копий. А также, многое другое!
Но надо было торопиться! Лучшее время пройти южную оконечность пустыни Шамо (Гоби), это начало лета, когда выпавшие дожди дают влагу для растительности. Тогда, есть время перейти пустыню с поклажей.
Поэтому, Чжан Цянь с головой окунулся в приготовления для путешествия. Здесь не было места и времени дворцовому этикету. Можно было самому заниматься всем необходимым - выбирать верблюдов, лошадей, осматривать повозки, проверять провиант, ругаться с торгашами за каждую монетку, подмигивать красоткам на улицах, ходить в обычной одежду, а не в этих широких халатах евнухов.
Чжаня Цяну очень помог хунн Тан. Он умел выбирать верблюдов, лошади сами тянулись к нему, чувствуя в нем наездника, который лишний раз не ударит плетью, а умеет управлять конем без насилия. Посоветовал взять побольше белых катышек из овечьего молока - как он назвал Курт.
Теперь, Чжан Цянь, освобожденный от сковывающего этикета дворца, чувствовал себя словно рыба, выпущенная из хрустального аквариума в бурлящий поток жизни. Ему нравилось все - в том числе, хунн Тан.
Хунн Тан, как никто другой, разбирался в верблюдах – оценивал их шаг, проверял зубы, ощупывал грудь, и по одному лишь взгляду на животное мог предсказать его выносливость. Чжан Цянь с удивлением наблюдал за его ловкостью, за тем, как он почти немым жестом управлял целым табуном, заставляя животных идти строем, как отлаженный механизм.
Подобрать четыре верблюда для поклажи и двух резвых лошадей для себя и Тана заняло несколько дней. Для остальных членов посольства были выделены повозки. У нескольких солдат охраны были свои лошади. Чжан Цянь лично осматривал повозки, торгуясь с мастерами до покраснения лица. Он узнал, что прочная повозка – это не только просто колеса и деревянный каркас, но и умение сбить из деревьев определенной породы, выбрать правильные оси и закрепить их так, чтобы они выдержали тяжелые нагрузки и неровности пути.
Провизия была собрана с особой тщательностью. Сушеное мясо, рис, пшеница, финики с далекого запада, вода в специальных бурдюках – все было тщательно упаковано и проверено. Чжан Цянь не жалел денег на качественные товары, понимая, что от этого зависит их выживание в безжалостной пустыне. Он закупил также лекарственные травы, несколько наборов простых инструментов для ремонта повозок и оборудования, а также несколько десятков лишних метров прочной ткани на всякий случай.
Разлука с Ланьчжоу была грустной, но не тягостной. Чжан Цянь прощался не с городом, а с известным, уютным миром, готовясь вступить в неизвестность. В последний вечер он долго сидел на крыше гостиницы, наслаждаясь видом городских огней, отражающихся в темной воде реки Хуанхэ. В своих мыслях он уже видел себя в сердце пустыни, под звездным небом, слышать только скрип верблюжьих повозок и шепот ветра.
На рассвете, оставив за собой шум и суету Ланьчжоу, караван направился на запад. Путь предстоял долгий и опасный. Но Чжан Цянь был готов. Он был готов к жаре, к песчаным бурям, к непредвиденным встречам. Он нес с собой надежду на успех своей миссии и тайную мечту о далеких странах, которые он уже начинал ощущать не только по товарам на рынке, но и в глубине своего сердца, пульсирующего в ритме верблюжьих шагов, которые вели его вперед, в безбрежную пустыню Шамо. Хунн Тан ехал рядом, молчаливый, но верный спутник, готовый помочь в любую минуту. Путь только начался.
Если интересно, прошу поддержать лайком, комментарием, перепостом, может подпиской! Впереди, на канале, много интересного! Не забудьте включить колокольчик с уведомлениями! Буду благодарен!