— Нет, ну если тебе так нравятся мамины пироги, почему ты до сих пор живёшь со мной, а не с ней? — Вика даже не повысила голос, что было гораздо страшнее обычного крика. Она аккуратно промокнула губы салфеткой, отодвинула недопитый кофе и встала из-за стола.
Сергей поморщился. Вот и поговорили за завтраком. Всего лишь сказал, что тёщины пироги пышнее получаются — и на тебе, утро испорчено. А ведь когда-то подобные замечания вызывали у Вики только смех и обещания научиться готовить не хуже мамы.
Когда пять лет назад он делал предложение Виктории, его мать только покачала головой: "Смотри, Серёжа, красота — это гость, а характер — хозяин". Он отмахнулся. Ещё бы — высокая блондинка с точёной фигурой, лицо с обложек, ноги от ушей. У коллег глаза на лоб лезли, когда она заезжала за ним в офис. Но со временем ему всё чаще вспоминались мамины слова.
Дверь в квартиру закрылась с глухим щелчком. Сергей перевёл дыхание и только потом заметил на лестничной клетке Машу. Она стояла на цыпочках, пытаясь дотянуться до верхних листьев своего раскидистого монстера, расположившегося на подоконнике.
— Опять семейная буря? — спросила она, не оборачиваясь.
— С чего ты взяла? — Сергей попытался казаться удивлённым.
— По твоим шагам слышно, — Маша наконец повернулась, убирая непослушную прядь с лица. — Когда у вас всё нормально, ты спускаешься иначе. Ритм другой.
— Ты что, следишь за мной? — хмыкнул Сергей, подходя ближе и с интересом разглядывая соседку.
Он всегда думал о Маше как о девушке "приятной во всех отношениях" — именно такими обтекаемыми фразами обычно описывают тех, о ком и сказать-то особо нечего. Ни ярких черт, ни запоминающихся деталей. Обычная шатенка, чуть полноватая, вечно в этих своих бесформенных свитерах. Библиотекарь, надо же.
— Ага, только о том и мечтаю, как бы подслушать ваши семейные разборки, — она закатила глаза. — На работу опаздываешь или просто сбежал с поля боя?
— Второе, — честно признался Сергей. — У Вики сегодня фотосессия, так что она всё равно скоро уедет. Вернусь, когда уровень радиации спадёт.
— Могу предложить тебе политическое убежище, — неожиданно сказала Маша. — У меня как раз борщ вчерашний остался. С мозговой косточкой и чесночными пампушками. Если, конечно, не боишься набрать пару-тройку лишних килограммов.
Сергей хотел отказаться — мало ли что подумает потом Вика, да и вообще, почему он должен обедать у соседки? Но желудок предательски заурчал, напоминая, что завтрак превратился в выяснение отношений.
— Веди, — сдался он.
От квартиры Маши пахло пряностями и ещё чем-то неуловимо домашним. Запах, который Сергей помнил с детства — когда его мама, простая бухгалтерша, колдовала на кухне их хрущёвки.
— Не обращай внимания на беспорядок, — Маша походя смахнула с дивана стопку книг. — Я вчера до двух ночи готовила детскую программу для библиотеки. "Сказки народов мира" — представляешь, какой размах? От Японии до Перу.
— И как, успела?
— Нет, конечно, — она рассмеялась, заправляя прядь за ухо. — Поэтому сегодня выходной — взяла отгул, чтобы всё доделать. Садись, сейчас разогрею.
Сергей неловко примостился на краешке дивана. В их с Викой квартире всё было как в мебельном каталоге — минимализм, хай-тек, никаких лишних вещей. Вика не терпела беспорядка. У Маши же на каждой поверхности громоздились книги, какие-то коробки с рукоделием, сувениры. На стенах вместо дизайнерских постеров висели детские рисунки в самодельных рамках.
— Это твои? — кивнул он на рисунки.
— Что? А, нет, — Маша выглянула из кухни. — Это мои читатели дарят. Некоторым уже за двадцать, а их каляки-маляки до сих пор у меня на стене. Ты не представляешь, какое это счастье — видеть, как дети, которых ты когда-то учил читать, приводят уже своих малышей.
Она говорила так, будто сама была как минимум пенсионного возраста, хотя Сергей знал, что ей чуть за тридцать — примерно как Вике.
За обедом разговор тёк неожиданно легко. Маша расспрашивала о его работе в IT-компании, а он с удивлением обнаружил, что ей действительно интересно. Не для галочки, не чтобы поддержать разговор, а по-настоящему. Она задавала толковые вопросы, смеялась над его историями о бестолковых клиентах, охала и сочувствовала, когда он рассказывал о проектах, которые пришлось свернуть.
— А ты никогда не думал сделать что-нибудь своё? — спросила она, подливая ему чай. — Не в смысле бизнеса, а просто — что-то от души, для людей?
— В каком смысле?
— Ну, знаешь, как наш дворник Михалыч — вроде метёт себе дворы, а в свободное время вырезает из дерева игрушки для детишек. Или как тётя Валя, консьержка из соседнего подъезда — у неё маленькая оранжерея прямо в подъезде, она всем жильцам рассаду раздаёт.
— И что, прямо все такие... полезные? — хмыкнул Сергей.
— Не все, конечно, — Маша хитро прищурилась. — Вот Николай Петрович из пятой квартиры — тот ещё зануда. Но он хотя бы печёт обалденные кексы на Новый год для всего подъезда.
Они рассмеялись, и Сергей вдруг поймал себя на мысли — когда он в последний раз так непринуждённо болтал с кем-то? С Викой разговоры всё чаще сводились к обсуждению покупок, ремонта или очередного скандала в их гламурной тусовке.
— А ты? — спросил он. — Чем занимаешься для души, кроме кормления голодных соседей?
— О, у меня целый список! — Маша оживилась. — Веду кружок чтения в детском доме, шью игрушки для благотворительной ярмарки, а по выходным иногда вожу экскурсии по литературным местам. Бесплатно, для всех желающих.
— И многие желают?
— Больше, чем ты думаешь, — она улыбнулась. — Люди устали от торговых центров и однотипных развлечений. Им хочется чего-то... настоящего, что ли.
Настоящего. Это слово не выходило у Сергея из головы, пока он поднимался к себе. В их с Викой квартире было идеально чисто и пусто — она уехала, оставив записку с лаконичным "Буду поздно. Не жди". И подпись — не "целую" или "люблю", а просто "В". Когда-то ему казалось это таким стильным — её лаконичность, сдержанность. Сейчас же он почему-то вспомнил, как Маша, прощаясь, крепко обняла его и сказала: "Заходи ещё, Серёжка. Приготовлю тебе настоящий узбекский плов — пальчики оближешь!"
Он и сам не заметил, как начал захаживать к Маше почти каждый день. Сначала на обед — благо Вика редко бывала дома в это время, а потом и по вечерам, когда жена задерживалась на съёмках или встречах.
— Серёж, ты с ума сошёл? — Маша уставилась на него, когда он возник на пороге с бутылкой вина и коробкой конфет. — Сегодня же суббота, вы с Викой обычно куда-нибудь выбираетесь.
— Вика уехала на девичник, — он пожал плечами. — А я подумал — может, в кино сходим? Или просто посидим, поболтаем?
Маша вздохнула и отступила, пропуская его в квартиру.
— Это становится опасно, — тихо сказала она, принимая подарки. — Ты ведь понимаешь?
— О чём ты?
— О том, что женатые мужчины не должны проводить столько времени с соседками, — она скрестила руки на груди. — Особенно когда жена об этом не знает.
Сергей почувствовал, как краска заливает лицо.
— Мы же просто общаемся. Ничего такого.
— Да? — Маша вскинула брови. — А почему тогда ты не рассказываешь Вике, куда пропадаешь вечерами? Почему врёшь про встречи с клиентами и походы в спортзал?
Он не нашёлся с ответом.
— Вот именно, — кивнула Маша. — Я не собираюсь быть частью этого... чем бы оно ни было. Лучше иди домой, Серёж.
Весь вечер он промаялся в пустой квартире, пытаясь читать, смотреть фильмы, играть — ничего не помогало. Соседка была права — то, что происходило между ними, явно выходило за рамки обычного дружеского общения. Но что это было? И главное — что с этим делать?
Вика вернулась заполночь, от неё пахло шампанским и дорогими духами.
— Не спишь? — удивилась она, обнаруживая мужа на кухне с чашкой остывшего чая. — Что случилось?
— Да так, — он пожал плечами. — Не спится.
Она внимательно посмотрела на него и вдруг сказала:
— Знаешь, я давно хотела с тобой поговорить. Мне предложили контракт в Милане. На полгода, может, больше.
— И ты согласилась? — спросил он, уже зная ответ.
— Да. Это слишком хороший шанс, чтобы его упускать.
Сергей кивнул. Раньше его бы это задело — как так, жена уезжает на полгода, не посоветовавшись? Но сейчас он чувствовал только облегчение.
— Когда улетаешь?
— Через две недели, — Вика коснулась его плеча. — Поедешь со мной? Там тоже есть интернет, сможешь работать удалённо.
— А если я не хочу?
Вика медленно опустила руку.
— Тогда... не знаю, Серёж. Мы и так последнее время как два призрака — живём в одной квартире, но почти не пересекаемся.
— Ты заметила? — он удивлённо посмотрел на неё.
— Конечно, заметила, — она невесело усмехнулась. — Я не слепая. И не дура, хоть ты, кажется, так считаешь.
Она села напротив, сцепив пальцы.
— Мы с тобой — как красивая картинка из журнала. "Идеальная пара, он — успешный программист, она — известная модель". Вроде всё по пунктам, как в рекламе счастливой жизни. Только вот счастьем и не пахнет, правда?
— Правда, — неожиданно для себя признал Сергей.
— Я ведь тоже не такая пустышка, какой ты меня считаешь, — тихо продолжила Вика. — Видишь эти, — она показала на свои идеальные ногти, — каждую неделю маникюр, как часы. А знаешь, чего мне иногда хочется? Запустить руки в землю. Просто посадить что-нибудь и смотреть, как оно растёт. Глупо, да?
— Почему глупо? — он растерянно смотрел на жену, словно видел её впервые.
— Потому что это не вписывается в образ, который мы создали, — она покачала головой. — Знаешь, что я делаю каждую среду, когда говорю, что у меня съёмки в студии? Хожу в приют для животных. Выгуливаю собак, чищу клетки. В старых джинсах и застиранной футболке. И это... это единственное время, когда я чувствую себя настоящей.
Сергей смотрел на неё и не верил своим ушам.
— Почему ты никогда...
— Не говорила тебе? — она пожала плечами. — А зачем? Ты выбрал меня ради картинки. И я подыгрывала, потому что... ну, если честно, мне тоже льстило быть частью идеальной пары. Амбиции, статус, красивая жизнь — это затягивает.
Она встала и подошла к окну.
— Поехали со мной в Милан, Серёж. Начнём с чистого листа. Никаких масок, никаких ожиданий. Просто ты и я — какие мы есть на самом деле.
Весь следующий день Сергей бродил по городу как в тумане. Разговор с Викой перевернул всё с ног на голову. Он думал, что знает свою жену, а оказалось — видел только то, что хотел видеть.
Ноги сами принесли его к двери Маши. Она открыла не сразу, а когда открыла — глаза были красные, будто от слёз.
— Извини, я не вовремя?
— Да нет, — она махнула рукой. — Просто начиталась на ночь "Белого Бима Чёрное ухо". Каждый раз плачу, хотя знаю, чем всё кончится.
Она впустила его и сразу ушла на кухню, загремела посудой.
— Чаю? Или есть будешь? У меня вроде пельмени были в морозилке.
— Мне с Викой разговор предстоит, — медленно сказал Сергей. — Серьёзный.
Маша замерла с чайником в руке.
— Она... что-то узнала?
— Нет. Точнее, да, но не про нас, а про себя, — он неловко усмехнулся. — Слушай, это прозвучит странно, но... она предложила начать всё заново. В Милане. Говорит, что мы оба играли не свои роли.
Маша медленно поставила чайник на плиту и повернулась.
— И что ты решил?
— Не знаю, — честно признался он. — Мы с ней как два незнакомца, которые случайно оказались в одной квартире. Можно ли это исправить?
— Но ты хочешь это исправить? — мягко спросила Маша.
Он задумался.
— Не знаю. За эти недели я понял, что с тобой мне... легче дышится, что ли. С тобой я могу быть собой, а не тем, кем должен быть.
— А с ней — не можешь?
— Раньше не мог. Но теперь, если она тоже хочет быть собой...
Маша подошла ближе и взяла его за руки.
— Серёж, послушай. У вас с Викой есть история. Пять лет вместе — это не шутки. И если вы оба хотите что-то изменить, дать друг другу шанс — может, стоит попробовать?
— А как же... мы? — растерянно спросил он.
— А мы с тобой, Серёжа, — просто соседи, которые слишком много разговаривали на кухне, — она грустно улыбнулась. — Ты видишь во мне какой-то идеал домашнего уюта, которого тебе не хватало. А я для тебя — мимолётное увлечение на фоне кризиса в отношениях.
— Ты правда так думаешь?
— Я не знаю, — честно сказала она. — Но одно я знаю точно — я не хочу быть причиной чьего-то развода. Особенно если есть шанс всё исправить.
Через две недели Сергей стоял в аэропорту, глядя на табло вылетов. Рейс на Милан задерживался на полчаса.
— Нервничаешь? — Вика взяла его за руку.
— Немного, — признался он. — Всё-таки новая страна, новая жизнь.
— Новые мы, — она улыбнулась, и в уголках её глаз собрались морщинки, которых он раньше не замечал. — Знаешь, я вчера выбросила половину косметики. И купила обычный крем в аптеке. Мама всегда им пользовалась.
Сергей удивлённо посмотрел на неё.
— Вообще-то, я всегда считал, что ты красивая и без косметики.
— Правда? — она явно не поверила. — А почему никогда не говорил?
— Потому что мне казалось, что тебе важно быть идеальной.
— А мне казалось, что тебе важно, чтобы я была идеальной, — она тихо рассмеялась. — Ну и пара у нас, да?
Он обнял её за плечи, впервые за долгое время чувствуя, что обнимает не глянцевую картинку, а живого человека.
— Знаешь, — сказал он, — Ты не та, кого я выбирал.
Вика удивлённо подняла брови.
— В смысле?
— Я выбирал образ, картинку с обложки. А получил настоящую женщину, со своими мечтами, секретами и странностями, — он улыбнулся. — И знаешь что? Так гораздо интереснее.
В это же время в квартире на пятом этаже Маша поливала цветы на лестничной клетке. Мимо прошёл пожилой сосед с третьего, с трудом волоча тяжёлую сумку.
— Давайте помогу, Станислав Аркадьевич, — она поставила лейку и подхватила сумку. — Опять книги из библиотеки тоннами тащите?
— А то, — довольно крякнул старик. — Знаешь, Машенька, на пенсии только и успеваю, что читать. А живых людей не хватает — поговорить, обсудить.
Маша на секунду задумалась, а потом решительно предложила:
— А хотите, мы с вами организуем литературный клуб для жильцов нашего дома? Раз в неделю, вечером, у меня на кухне. Чай, пироги, разговоры о книгах.
— Думаешь, кому-то будет интересно? — с сомнением спросил старик.
— Уверена, — кивнула Маша. — Людям не хватает простых человеческих радостей. Настоящего общения.
Она взглянула на закрытую дверь квартиры Сергея и Вики и тихо добавила:
— Иногда мы выбираем не тех людей или не те цели. Главное — вовремя это понять.
Понравился вам рассказ? Тогда поставьте лайк и подпишитесь на наш канал, чтобы не пропустить новые интересные истории из жизни.
НАШ ЮМОРИСТИЧЕСКИЙ - ТЕЛЕГРАМ-КАНАЛ.