Океанские волны с силой ударялись о борт корабля, наполняя воздух солёными брызгами. В трюмах было жарко, но на палубе свежий бриз приносил передышку от зноя. Моряки переглядывались, одни хмурились, другие посмеивались — слухи расползались, напряжение росло.
— Женщина на корабле? Это невозможно! — скривился боцман. — Мы же знаем, что женщин сюда не берут.
— Никто не поверит, что женщина могла таскать такие грузы и работать, как все мы, — добавил один из матросов, облокотившись о бочку. — А уж что она ботанику понимает…
— Я всё равно говорю, что он не такой, как мы, — нахмурился корабельный врач. — Посмотрите, как он двигается. Какой мужчина будет так аккуратно вести записи? Какие у него тонкие руки…
Штурман бросил взгляд на врача и нахмурился:
— Ты утверждаешь, что наш Жан — женщина?
— Я в этом уверен, — кивнул врач. — Посмотри сам.
Все взгляды обратились к ученому ботанику Коммерсону, который стоял у мачты и внимательно слушал разговор. Его лицо оставалось невозмутимым, но в глазах читалось напряжение.
— Говорят, твой помощник не тот, за кого себя выдаёт, — произнёс капитан, сложив руки на груди.
Учёный прищурился, на мгновение задумавшись, а потом твёрдо ответил:
— Он был ранен в детстве, — продолжил Коммерсон с лёгким раздражением. — Это его личное дело. Но скажите мне, с каких пор на корабле обсуждают такие вопросы? Разве вас не больше беспокоит погода и встречные ветры?
На палубе повисла тишина. Никто не знал, что ответить. В те времена не принято было копаться в подобных темах, а капитан не мог позволить, чтобы на корабле начались ненужные волнения.
Моряки медленно разошлись, но осадок остался. Они сомневались, но ничего не могли доказать.
Но обман не мог длиться вечно.
Да, на корабле действительно была женщина. Самая первая женщина, совершившая кругосветное путешествие и без которой не были бы возможными многие ботанические открытия.
Жанна
Жанна Баре родилась в 1740 году в Бургундии в бедной семье. Отец научил её распознавать травы, мать показывала, какие растения можно использовать для лечения. Девочка впитывала знания, мечтая о чём-то большем, чем простая крестьянская жизнь.
Когда ей исполнилось двадцать с небольшим, она поступила на службу к Филиберу Коммерсону, уже известному ботанику. Работая у него экономкой, она не просто убирала дом и готовила еду — она изучала растения вместе с ним.
Вскоре её знания стали настолько глубокими, что Коммерсон больше не мог обходиться без неё. Жанна Баре и Филибер Коммерсон не состояли в официальном браке, но их связывали не только работа и исследования. У них даже родился ребёнок, которого, из-за его незаконнорожденности, отдали на усыновление. Несмотря на это, их научное сотрудничество оставалось, и Жанна сопровождала Коммерсона даже там, где невозможно было представить присутствие женщины.
Экспедиция
В 1766 году Луи Антуан де Бугенвиль, французский мореплаватель, военный и исследователь, объявил о подготовке первой французской кругосветной экспедиции. И он пригласил Коммерсона присоединиться как главного ботаника. А Коммерсон уже не мог представить своей работы без Жанны. Но была одна проблема: на корабль женщин не брали. Ни под каким предлогом.
Казалось бы, мечта рухнула… но Жанна придумала план.
Она переоделась в мужчину. Обмоталась бинтами, подобрала просторную одежду. И — о, чудо! — стала «Жаном Баре», преданным ассистентом Коммерсона.
Сначала всё шло хорошо. Она работала день и ночь, записывала, собирала образцы, таскала тяжёлые ящики, выполняла всю работу наравне с мужчинами и всё равно не избежала подозрений. Правда, тогда им с Коммерсоном удалось избежать разоблачения.
И однажды её тайна была раскрыта.
На острове Таити местные жители встретили корабль с радостью. Но когда они увидели «Жана Баре», то сразу рассмеялись. «Это женщина!» — выкрикнул кто-то. Моряки не поверили. Но таитяне не могли ошибаться.
Слухи мгновенно разлетелись по судну. Капитан Бугенвиль, понимая, что скандал разрастётся, принял решение: на следующей стоянке она и Коммерсон покинут корабль. Ведь было немыслимо вернуться во Францию с женщиной на борту, которая непонятно откуда взялась.
Так они оказались на острове Маврикий. Коммерсон продолжал изучать растения, а Жанна, как всегда, помогала ему. Но вскоре ботаник скончался, оставив её одну. Что делать дальше?
Но Жанна не сломалась.
Она нашла работу, управляла таверной, заработала деньги. Вышла замуж за французского офицера, а через несколько лет вернулась во Францию, тем самым завершив своё кругосветное путешествие, став первой женщиной, обогнувшей земной шар.
Признание
Долгие годы её имя оставалось в тени. Всё, что Жанна сделала, приписывали Коммерсону. Лишь спустя столетия учёные начали пересматривать её вклад. В 2012 году в её честь назвали растение Solanum baretiae, а в 2018 году горный хребет на Плутоне получил название Baret Montes.
Одним из наиболее известных растений, собранных во время экспедиции, является бугенвиллия — яркое вьющееся растение, названное в честь капитана экспедиции Бугенвиля. Жанна Баре, работая под руководством Коммерсона, участвовала в сборе и классификации этого растения в Бразилии.
Она обогнула мир. Она обманула целый экипаж. Она сделала открытия, которые изменили науку.
Но её имя долгое время никто не знал.
Теперь мы знаем.
Жанна Баре. Первая женщина, совершившая кругосветное путешествие.