Было раннее утро. С лесистого холма открывался вид на огни небольшого городка Тэгу, провинции Северный Кенсай. Двое мужчин продвигались меж деревьев внимательно глядя себе под ноги. За их спинами висели рюкзаки полные желудей. Вокруг ни души - только птичьи голоса и шум ветра в ветках деревьев разбавляют утреннюю тишину. Внезапно, один из мужчин слышит испуганный крик своего товарища. Его сердце пропускает удар, ведь он знает, что это нехорошие места, гиблые. Много разных слухов ходит вокруг: и про старую военную базу, которая располагалась неподалеку, и о той самой истории, жуткой истории, что произошла здесь одиннадцать лет назад...
"Здесь кости! И чей-то череп." - сообщил мужчине товарищ указывая палкой на кучку какого-то тряпья и странной формы белых палок. Да, это был череп, но не один. Их оказалось пять.
День обещал быть хорошим
Их прозвали "пятеро мушкетеров". Маленькие мальчики в возрасте от 10 до 14 лет были неразлучны с детства, жили по соседству, ходили друг к другу в гости. 26 марта 1991 года был особым днем для всей станы. Впервые за 30 лет в Корее проводились первые демократические президентские выборы и всем детям и взрослым дали выходной. Поэтому с самого утра Джо Хойон, Ву Чульвон, Ким Джонсик, Ким Енгю и Пак Чанин проводили время вместе на заднем дворе дома одного из мальчиков. Соседи пожаловались, что их игры слишком шумные и попросили ребят отойти подальше от домов, что мальчики и сделали.
В 13:00 одному из отцов мальчиков позвонили из школы по тхеквондо и сообщили, что его сын прогулял занятие. Отец отправился на поиски, чтобы сделать ему выговор, однако ни в одном из соседских дворов, где обычно проводил время ребенок, его не оказалось. На тот момент мужчина не видел своего сына уже около четырех часов и, не на шутку разволновавшись, поспешил связаться с другими родителями, которые сообщили ему, что еще четверо мальчиков не появлялись дома.
Кто-то из соседей сообщил, что видел мальчиков идущими на гору, чтобы собирать яица саламандр. На самом деле мальчики шли туда собирать гильзы вокруг той самой военной базы, так как для яиц в тот период времени был не сезон. Впоследствии СМИ и вовсе напишут о каких-то яицах лягушек. Не очень представляется как они вообще выглядят. В любом случае, эта неточность закрепилась и стала условным названием для этого дела.
Дело доходит до президента
Родители сообщили о пропаже детей в полицию и отправились на гору, для самостоятельного поиска. Они осмотрели каждый куст, каждый овраг, заглянули на близлежащие рисовые поля, но мальчиков нигде не было. Сперва полицейские помогали с поисками, но затем заявили, что ребята скорее всего просто сбежали и вернуться к утру. Но ни утром, ни через неделю, ни через год дети не нашлись.
Силами семей и неравнодушных соседей дело понемногу стали предавать огласке. 20 марта, через три дня после исчезновения, одним из родителей пропавшего ребенка позвонил неизвестный. Он уверял, что мальчики у него, что им плохо и срочно нужна медицинская помощь. Аноним назначил сумму выкупа и указал место встречи. С помощью властей деньги были найдены, но в назначенный срок за ними никто не явился. Это был чей-то злой розыгрыш.
Два дня спустя после этого инцидента выходит новостная статья озаглавленная как "Лягушачьи мальчики исчезают в Тэгу". В ней все происходящее вновь преподносится как дело о сбежавших из дома детях, поддерживая основную линию полиции. Семьи возмущены и решают поучаствовать в телевизионном шоу "Площадь общественного мнения", чтобы восстановить справедливость и рассказать правду: мальчики не сбежали, с ними случилось что-то ужасное.
Пока шоу транслировалось в прямом эфире прямо в студии прозвучал звонок. Какой-то ребенок позвонил на телефон одной из матерей, назывался ее сыном, стал хныкать и просить спасти его. Все реакции на лицах родителей снимали крупным планом, это стало настоящей сенсацией, рейтинги били все рекорды. Несмотря на очевидный ужас ситуации, позитивная сторона у этого все же была. Дело приняло национальный масштаб и информация о нем дошла до президента. Именно он указал полиции, что все серьезно, и необходимо переставать валять дурака и заняться поисками. Отчасти это был политический момент и способ набрать очки у избирателей, но какая разница, ведь как итог тысячи людей мобилизовались для поисков детей в лесу, в воздух были подняты вертолеты, каждый метр земли осмотрели с небывалой скрупулёзностью.
Никаких улик не было найдено, зато нашелся сведетель. Маленький мальчик, который в тот день прогуливался по лесу со своим отцом, заявил, что слышал два отрывистых выстрела, а затем крики. Внимание общественности тут же обратилось на военную базу.
Надежды нет
Встревоженные отцы решают посвятить все свое время на поиски детей. Они увольняются с работы, покупают фургон, который станет им домом на долгие месяцы, и едут в соседние города, вооружившись листовками с фотографиями лиц пропавших детей. Такое решение не дало плодов, но принесло негативные последствия: из-за отсутствия работы исчерпались накопления, многие из мужчин стали употреблять алкоголь и снотворное. Некоторые, совсем отчаявшись, начали задумываться сделать с собой страшное, чтобы хотя бы так увидеться со своими пропавшими детьми.
Люди по всей стране стали выдвигать свои версии, которые доходили до абсурда. Говорили о кочующих сектах, которые могли выкрасть детей, о северокорейском шпионе, который убил мальчиков за то, что они видели слишком много. Даже про инопланетян не забыли. Однако, основная доля подозрений все еще касалась военной базы. Могли ли в тот день проходить какие-то учения? Возможно, мальчики нечаянно попали под шальную пулю? Настораживало и то, что полиция отказывалась проводить проверку военной базы, якобы за неимением достаточных доказательств.
В первую годовщину пропажи мальчиков родители начали замечать странных людей, одетых в одинаковые серые костюмы, которые преследовали их фургон от города к городу. Власти объяснят это тем, что таким образом они хотят обезопасить отцов от возможных нападений, но годы спустя вскроется, что это делалось для того, чтобы выяснить причастность одного из отцов к пропаже мальчиков. Выходила даже статья, в которой говорилось, что у одного из мужчин не было алиби на время, когда дети исчезли. Это была удобная для полиции, но неправдивая версия. Она не подтвердилась.
Солдаты устраивают магическое шоу
Проходит три года. Семьи пытаются жить дальше, разбираются с долгами, которые накопили за время путешествия по стране. Они стараются принять тот факт, что их детей больше нет в живых и, вероятно, никто никогда не узнает где их тела. В один из вечеров с родителями на связь неожиданно выходят военные с той самой базы и просят явиться.
"Солдаты сказали нам, что они дадут нам сверхъестественные силы. Что тот, кто наделен ими, сможет найти детей". - рассказывает отец пропавшего мальчика.
Происходит что-то поистине странное: солдаты привозят родителей на базу, какой-то рядовой принимается водить руками над головой одной из матерей, а спустя пару минут, она начинает что-то неразборчиво бормотать и бежит в лес. Остальные следуют за ней. Ночью, в темноте, по грязи, они продираются сквозь деревья, пока женщина наконец не останавливает на месте. Она произносит: "Они тут". Солдаты прочесывают местность, но так ничего и не находят. Останки будут найдены далеко от указанного места.
Зачем все это было? Наверное, это был "ловкий" ход, чтобы вывести на чистую воду родителей, если они все же причастны к пропаже детей.
Тела обнаружены, но вопросов все больше
Страшная находка была обнаружена собирателями желудей всего в 3,5 км от дома. Ужасно, но самое важное, а именно эксгумация, проводилась людьми, которые вообще ничего в этом не смыслили. Местные полицейские просто вытащили кости из грунта и разложили на газетке. Абсолютно все, кто находился поблизости, в том числе журналисты и родители, потрогали найденные останки руками. Обученный человек прибыл на место только спустя два часа, когда все шансы сделать хоть какие-то первичные выводы были утрачены.
Итак, останки. Все кости были найдены в анатомическом порядке, что указывает на то, что все это время они находились под землей, ведь в противном случае, их бы растаскали по лесу дикие звери и птицы. Скорее всего верхние слои грунта с годами смывались дождями, чем объясняется то, что спустя одиннадцать лет их все же нашли.
В карманах одежды мальчиков были найдены гильзы, а так же пара настрелянных патронов. Рукава рубашек были завязаны у детей над головами, а у некоторых были спущены штаны до колен.
Полиция взяла ответственность за экспертизу найденных костей. Прямо перед камерами, в прямом эфире, они складывали останки в отрез белой ткани, смешивая их между собой. Родители сочли такой метод транспортировки не просто неэффективным, а позорным и оскорбительным, и пообещали привлечь к этому делу сторонних экспертов.
На следующих день полиция поспешила сообщить, что это дело можно закрывать. Они установили, что дети просто заблудились и погибли от холода. В качестве доказательств они привели тот факт, что тела были найдены как бы в кучке, словно дети жались друг другу в попытке согреться. Эту теорию подняли на смех. В тот день температура ночью не опускалась ниже +5 градусов, к тому же с горы прекрасно были видны огни города, по которым дети могли найти путь домой. В дальнейшем даже был проведен сомнительный, но эффективный эксперимент: группу детей доставили на гору в вечернее время суток и попросили найти дорогу к дому. Все они добрались до назначенного пункта примерно за час.
К результатам качественной экспертизы
К делу привлекли нормальных, независимых экспертов из американской полиции. Они установили, что скорее всего дети погибли от удара тяжелым предметом по голове. Никаких следов от пуль ни в черепах, ни на одежде найдено не было, что ставит под сомнения версию со случайным инцидентом связанным с военной базой. Впоследствии даже экспериментально был установлен конкретный предмет, которым предположительно был нанесен удар. Утверждается, что это был шлакоотбойный молоток.
Чулвон был тем, у кого на черепе нашли больше всего травм. Версию с убийством наконец восприняли всерьез.
26 марта 2014 года, спустя два года после того, как тела мальчиков были найдены, наконец состоялись похороны. Останки были сожжены и развеяны над рекой Накдон. Родители наконец смогли проститься со своими детьми, пусть и чрезе столько лет.
Спустя 33 года после таинственного исчезновения "лягушачьих мальчиков" не было найдено ни одной зацепки, ни одного подозреваемого. Власти даже отменили срок давности преступлений, чтобы когда-нибудь, если появится новая подсказка, дело могло быть возобновлено и виновный/виновные были наказаны.
Основные версии
Наиболее вероятно все так же считается версия о том, что к убийству причастны военные. Возможно, какой-то офицер тренировался на стрельбище, не заметил детей, попал в одного из мальчиков, а остальных ребят убил, чтобы замести следы. Подкрепляет эту версию и тот факт, что область вокруг базы прочесывали именно военные. Землю не просто осматривали, ее рыли лопатами, тогда почему именно то место с телами так никто и не раскопал?
Власти же активно давят на версию о маньяке. Какой-то неизвестный злоумышленник выследил мальчиков, напал, а затем избавился от тел закопав их в овраге. Это подается в очень удобной формулировке: сумасшедший, которого невозможно поймать, потому что он очень хитрый, а его действия хаотичны.
Сторонники теорий заговоров активно продвигают теорию о северокорейском шпионе. Да, это может прозвучать сомнительно, даже среди жителей Южной Кореи многие считают это смешным, однако в то время происходили случаи похищения детей гражданами Северной Кореи. Их привозили в страну, чтобы воспитывать из них солдат (это информация американских и южнокорейских СМИ, я не при чем). В случае же "лягушачьих мальчиков", условный шпион не выкрал их, а избавился от них на месте, так как дети обнаружили его и могли сообщить об этом военным с базы.