25 февраля 2025 года стало известно, что корпорация Warner Bros. закрыла три студии, в числе которых оказалась Monolith Productions — одна из самых значимых компаний в истории игровой индустрии. За два десятилетия она подарила геймерам культовые проекты, которые вошли в золотой фонд видеоигр: мрачный шутер Blood, инновационный хоррор F.E.A.R., стильный шпионский боевик No One Lives Forever и революционную экшен-RPG Middle-earth: Shadow of Mordor. Рассказываем про Monolith Productions и игры, которыми прославилась студия.
С чего всё начиналось
В 1994 году шестеро сотрудников компании Edmark Corporation решили объединить свои усилия. Они занимались разработкой образовательного софта для детей, но в свободное время создавали технодемки — небольшие программы, демонстрирующие возможности современных ПК и графических технологий.
Демоверсии команды привлекли внимание Microsoft, которая в то время работала над технологией DirectX. Корпорация готовилась к запуску Windows 95 и искала разработчиков, которые могли бы помочь в продвижении и адаптации новинки.
Контракт на сотрудничество стал поворотным моментом для коллектива. Была создана студия Monolith Productions, название которой является отсылкой к культовому фильму «Космическая одиссея 2001 года», где таинственный чёрный монолит символизировал скачок в развитии разума.
Так началась история Monolith Productions — студии, которая начинала с создания технологических экспериментов, но уже тогда ставила перед собой амбициозные цели. Через несколько лет эти цели превратились в первые громкие проекты, которые изменили представление о том, какими должны быть видеоигры.
Blood и Blood 2
Дебютной игрой Monolith Productions стал шутер Blood (1997). Игра отличалась мрачной атмосферой, готическими декорациями, обилием демонов и нестандартным оружием, включая куклу вуду.
Несмотря на успех, у Blood были технические ограничения. На момент её выхода уже существовал полностью трёхмерный Quake, а в Blood всё ещё использовались спрайты для отображения врагов. Однако игра компенсировала это харизматичным героем, чёрным юмором, разнообразием оружия и отличным мультиплеером, который напоминал лучшие моменты из Doom 2.
Сиквел Blood 2: The Chosen (1998) также был создан на движке LithTech, но не смог повторить успех оригинала. События Blood 2 перенесли героев из готического прошлого в футуристическое будущее. Вместо мрачных улиц 1920-х годов, культистов в балахонах и динамитных шашек геймеры увидели корпоративные офисы, врагов в деловых костюмах и оружие вроде автоматов «Узи».
Blood 2 страдала и от технических проблем. ИИ был нестабильным, враги застревали в текстурах, а многие обещанные элементы так и не попали в игру. Даже лор подавался через текстовые вставки на экранах загрузки, которые порой загружались настолько быстро, что игроки не успевали их прочесть.
Shogo: Mobile Armor Division
Shogo: Mobile Armor Division (1998) была полностью трёхмерным шутером, в котором игрок управлял огромным боевым роботом-мехом. Части уровней нужно было проходить внутри робота, а другие — от лица пилота, сражающегося без своей боевой машины. Несмотря на аниме-стилистику, Shogo не была полноценным симулятором меха, как, например, MechWarrior.
При создании Shogo Команда столкнулась с недостатком опыта и проблемами планирования. Игра не стала коммерческим успехом: продажи оказались ниже ожиданий, и дополнение, которое планировалось для Shogo, так и не увидело свет.
Параллельно с разработкой Monolith Productions попробовала себя в роли издателя. Среди первых проектов, которые студия выпустила, были российские «Аллоды: Печать тайны» (на Западе — Rage of Mages) и её сиквел. Также Monolith издавала JRPG Septerra Core и тактическую игру «Горький-17».
Однако издательская деятельность оказалась слишком затратной. В итоге Monolith отказалась от роли издателя уже к 1999 году, сосредоточившись исключительно на создании игр.
No One Lives Forever
Еще одной культовой игрой Monolith стал шутер The Operative: No One Lives Forever. Главной героиней была шпионка Кейт Арчер, вооружённая арсеналом гаджетов, замаскированных под обычные аксессуары: губная помада-граната, заколка-отмычка, кислотный флакон в виде духов. Помимо сильного сюжета с неожиданными поворотами, авторы сделали акцент на разнообразии локаций, опасных ситуациях и шпионских гаджетах. Всё это — с изрядной долей юмора, пародирующего штампы жанра.
No One Lives Forever стала одной из самых запоминающихся игр своего времени. В ней геймеров ждали яркие сцены: прыжок из разрушающегося самолёта без парашюта, побег с космической станции под ударом метеоритов.
В 2002 году вышла No One Lives Forever 2: A Spy in H.A.R.M.'s Way. Визуально игра сделала огромный шаг вперёд: графика и анимация лиц для того времени выглядели впечатляюще. Однако с точки зрения содержания продолжение оказалось скромнее. Сюжет стал значительно короче, а арсенал гаджетов и оружия сократился.
Зато в NOLF 2 добавили систему прокачки и элементы открытого мира. Также разработчики не отказались и от необычных ситуаций. NOLF 2 также получила признание критиков и несколько номинаций на «Игру года».
Aliens versus Predator 2
В 2001 году студия выпустила Aliens versus Predator 2 — сиквел к игре 1999 года. Первая часть уже завоевала признание, предложив геймерам три уникальные кампании за морпеха, чужого и хищника. Monolith не стала менять эту формулу, но сделала игру более современной и проработанной.
Кампания за морпеха погружала в атмосферу ужаса и выживания, за чужого — позволяла устраивать кровавую охоту, а за хищника — дарила возможность преследовать врагов и устранять их в стиле настоящего охотника.
Одной из главных претензий к оригиналу была излишняя темнота. Многие жаловались на клаустрофобию, которую вызывали неосвещённые коридоры. Во второй части разработчики добавили больше открытых пространств и снизили количество локаций, где требовался фонарик.
Aliens versus Predator 2 получила восторженные отзывы критиков и геймеров. Её хвалили за атмосферу, проработанный сюжет и разнообразие геймплея. Кроме того, Aliens versus Predator 2 отличалась необычным подходом к сюжету. Все три кампании — за чужого, морпеха и хищника — были тесно связаны друг с другом. Одни и те же события можно было увидеть с разных точек зрения.
Tron 2.0
В 2003 вышел Tron 2.0 (2003) — шутер от первого лица, основанный на культовой картине «Трон» 1982 года. Игра продолжила сюжет оригинального фильма, а главным героем стал Джет Брэдли, сын главного героя «Трона», Алана Брэдли. По сюжету Джет оказался внутри компьютерной системы, где программы выглядели как люди, вирусы напоминали зомби, а дефрагментация диска была представлена в виде гигантской красной стены, от которой нужно было убегать.
По теме:
Игра не только развивала вселенную «Трона», но и впечатляла визуальным стилем. Дизайн локаций подчёркивал цифровую природу окружения: яркие неоновые линии, абстрактные формы и стилизованные персонажи создавали уникальную атмосферу. Также можно было погонять на знаменитых световых мотоциклах, за которые зрители полюбили фильм 1982 года.
The Matrix Online
Одним из первых крупных проектов Monolith под руководством Warner Bros. стала MMORPG The Matrix Online. Ее события происходили в виртуальном мире Матрицы. Игроки могли взаимодействовать друг с другом, выполнять миссии и участвовать в масштабных сражениях.
Однако проект оказался неудачным. Несмотря на то, что фанаты «Матрицы» тепло встретили идею и мир игры, технические проблемы, скудный геймплей и недостаток контента быстро отпугнули аудиторию. К 2009 году число активных игроков сократилось до 500 человек, и в августе того же года сервера The Matrix Online были закрыты.
F.E.A.R.
В 2005 году Monolith Productions выпустила новый хит — F.E.A.R.. В отличие от таких проектов, как No One Lives Forever или Tron 2.0, в которых акцент делался на разнообразных игровых ситуациях и тщательно проработанном нарративе, F.E.A.R. предлагала геймерам максимально сфокусироваться на перестрелках и мрачной атмосфере.
Геймер выступал в роли оперативника спецотряда, охотящегося на телепата, который контролирует армию солдат-клонов. На этом пути героя сопровождал призрак маленькой девочки по имени Альма, вызывающий пугающие видения.
Главной фичей F.E.A.R., помимо сеттинга, был искусственный интеллект врагов. Солдаты-клоны использовали укрытия, бросали гранаты, обходили игрока с флангов и даже прикрывали друг друга. Эффект замедленного времени (слоу-мо) стал ещё одной визитной карточкой F.E.A.R.. Он позволял в деталях наблюдать за разлетающимися пулями, искрами и взрывами.
F.E.A.R. получила высокие оценки критиков и игроков. Впоследствии к игре вышло два продолжения: Project Origin (2009) и F.E.A.R. 3 (2011). Сиквел получился удачным, потому что его тоже делала Monolith, а вот триквел уже передали другой студии.
Condemned: Criminal Origins
В 2005 году Monolith выпустила ещё одну игру — Condemned: Criminal Origins. Хотя обе игры были хоррорами, Condemned отличался от F.E.A.R. тем, что делал упор на рукопашные бои и мрачный реализм.
Главный герой Condemned, агент ФБР Итан Томас, охотился на серийного убийцу, используя подручные средства вроде арматуры, досок и бутылок. В отличие от большинства шутеров, огнестрельное оружие встречалось редко, а патроны были на вес золота. Всё это делало сражения напряжёнными и жестокими, а продвинутый ИИ врагов заставлял постоянно менять тактику.
Итан Томас расследовал убийства, преследуя маньяка, который убивал других серийных убийц. По ходу игры герой сталкивался с галлюцинациями, изуродованными существами и мистическими элементами.
Продолжение, Condemned 2: Bloodshot (2008), развивало сюжет первой части, но в ней уже появились люди со сверхспособностями, тайный культ и многочисленные элементы мистики. Галлюцинации главного героя из первой игры оказались реальностью, а финал намекал на продолжение, которого так и не случилось.
Gotham City Impostors
В 2012 году студия выпустила Gotham City Impostors — юмористический шутер, в котором геймеры примеряли костюмы Бэтмена и Джокера. Ни самого Брюса Уэйна, ни его заклятого врага в игре не было. Несмотря на оригинальную идею, проект не завоевал широкую аудиторию и быстро потерял популярность.
В 2013 году Monolith выпустила ещё одну многопользовательскую игру — Guardians of Middle-earth. Это была MOBA по мотивам «Властелина колец», в которой можно было управлять знаковыми персонажами Средиземья, такими как Гэндальф, Саурон или Голлум. Хотя проект предлагал интересный опыт для поклонников Толкина, он не смог составить конкуренцию гигантам жанра, таким как League of Legends или Dota 2.
Middle-earth: Shadow of Mordor и Shadow of War
В 2014 году студия выпустила Middle-earth: Shadow of Mordor, которая стала одной из самых успешных игр по мотивам «Властелина колец». В центре сюжета — следопыт Талион, которого убили орки, но он был воскрешён благодаря союзнику — духу эльфийского кузнеца Келебримбора, создателя Колец Власти. Вместе они отправились в Мордор, чтобы отомстить Саурону и его армии.
Главной инновацией Shadow of Mordor стала система Nemesis. Она запоминала победы и поражения игрока, а заодно превращала врагов в уникальных персонажей с индивидуальными чертами, слабостями и амбициями. Орк, одержавший над игроком победу, мог выжить, подняться в иерархии, стать сильнее и даже издеваться над героем при следующей встрече.
В 2017 году вышло продолжение — Middle-earth: Shadow of War. Оно улучило систему Nemesis, а также добавило армию орков и захват вражеских крепостей. Игра столкнулась с критикой из-за спорной системы лутбоксов, которая в то время была бичом игровой индустрии. Впоследствии лутбоксы убрали, но на репутации это всё же отразилось.
Wonder Woman
В последние годы студия работала над игрой про Чудо-женщину, однако планы Warner Bros. изменились и, к сожалению, Monolith Productions прекратила свое существование. Анонсированная в 2021 году Wonder Woman должна была стать ААА-экшеном с системой Nemesis, но разработка сопровождалась техническими и концептуальными проблемами.
Со временем из команды ушли ведущие разработчики, а в 2024 году игру перезапустили, пересмотрев ключевые механики, но это не помогло. Основными причинами отмены стали сложности в реализации задуманных идей и финансировании, а также несоответствие ожиданиям Warner Bros.
Monolith Productions прошла длинный путь от небольшой команды, создававшей технодемки, до одного из ведущих разработчиков высокобюджетных игр. Студия внесла значительный вклад в развитие индустрии, а ее игра наверняка надолго останутся в памяти игроков.