Исследования, проведенные японскими учеными, привели к поразительному открытию — были обнаружены самые древние живые микробы, возраст которых в два раза превышает возраст всех ранее известных экземпляров. Для этого ученые изучали образец породы, извлеченный из запечатанного геологического разлома в Бушвелдском комплексе — крупнейшем месторождении платины и хромита на территории Южной Африки. Образец был извлечен с глубины около 15 метров, его длина составила 30 сантиметров. Подробности опубликовали в издании Microbial Ecology.
С помощью передовых методов, таких как инфракрасная спектроскопия, электронная и флуоресцентная микроскопия, специалисты смогли установить, что порода является пригодной для жизни. В исследуемых фрагментах были обнаружены живые микробные клетки, которые, вероятно, смогли выжить благодаря изолированным условиям, обеспечиваемым глиняными слоями, надежно герметизировавшими трещины и предотвращавшими проникновение наружных факторов.
Примечательно, что до этого все находки древних микроорганизмов датировались возрастом порядка 100 миллионов лет и были обнаружены на океаническом дне. Новые же микробы оказались в 20 раз старше — их возраст оценивается в 2 миллиарда лет. Это открытие не только расширяет наши представления о возможных формах жизни в экстремальных условиях на Земле, но и может послужить важным шагом в поисках подземных микробов на других планетах, таких как Марс.