Слух у бабочек устроен необычно и отличается от слуха млекопитающих. Бабочки не имеют ушей в привычном понимании, но у них есть специализированные структуры, которые позволяют им воспринимать звуковые волны и вибрации. Слышат даже гусеницы: на их теле есть чувствительные волоски – хордотональные сенсиллы, которые воспринимают колебания различной частоты. По своей сути они являются механочувствительными, то есть такими же, как и волоски, отвечающие за осязание. У имаго появляются тимпанальные органы – уже несколько усложненные органы слуха. На брюшке, у основания передних крыльев находятся мембраны – тимпанальные перепонки, к которым примыкают хордотональные сенсиллы. Распространяющиеся в воздухе звуковые колебания заставляют мембрану вибрировать, что вызывает возбуждение соответствующих нервных центров.
Кроме того, бабочки способны усиливать слух с помощью других частей тела. Чтобы это доказать, провели эксперимент на бабочках вида Cercyonis pegala, принадлежащих к семейству нимфалид. На жилках их передних крыльев есть утолщения. В ходе эксперимента эти утолщения надрезали, что приводило к ухудшению слуха бабочек, особенно в диапазоне от 750 до 5000 Гц, в то время как в нормальном состоянии они хорошо воспринимали низкочастотные (по меркам бабочек) звуки.
В целом диапазон звуков, на которые способны реагировать чешуекрылые, составляет от 1 до 240 кгц, то есть они чувствительны к ультразвуку. Это может помочь бабочкам, особенно сумеречным и ночным, услышать приближение летучих мышей, использующих высокочастотные звуковые сигналы для навигации и общения. Некоторые бабочки, такие как бражники или медведицы, способны не только воспринимать, но и издавать ультразвуковые сигналы в ответ на аналогичные сигналы летучих мышей, сбивая их с толку и вынуждая рукокрылых переходить на более низкие частоты, что снижает точность и эффективность их атак.
Впрочем, слух бабочек продолжает изучаться. Это сложный механизм, который помогает им избегать хищников и выживать в окружающей среде.
Услышать, какой звук издает бражник Мертвая голова (Acherontia atropos) можно в нашем ролике на 2:45: