В конце зимы 1973 года выходит шестой альбом Элиса Купера. Его сопровождали четыре сингла, но ни один из них высоко в чартах не поднялся ни в Британии, ни в Штатах. Хотя некоторые песни с этого альбома до сих пор включаются в концертную программу Купера.
Мало кто мог предположить, основываясь на первых двух альбомах группы, что Элис Купер станет доминирующей музыкальной фигурой в первой половине 1970-х. Но начиная с их третьего альбома Love it to Death 1971 года группа начала творческий путь, который обеспечил ей место среди величайших рок-групп Америки.
Группа состояла из Нила Смита на барабанах, Дэнниса Данауэя на басу, Майкла Брюса и Глена Бакстона на гитарах и, конечно же, вокалиста “Элиса Купера” (Винсент Фурнье). Квинтет широко использовал радио-станции для продвижения своих песен, создавая гимны в стиле поп-рока, такие как “School's Out”, "I'm Eighteen“ и ”Elected". Выпущенный 25 февраля 1973 года альбом Billion Dollar Babies ознаменовал вершину феноменального взлёта группы, обеспечив ей место в музыкальной и культурной жизни.
«Всё это можно проследить в песне «Caught in a Dream» из альбома Love it to Death, — вспоминал Смит в журнале Performing Songwriter. — Тогда мы предсказывали наше будущее, и Billion Dollar Babies стало воплощением этого предсказания. Пройти путь от времени, когда никто не платил ни цента, чтобы увидеть нас, до выпуска одного из самых продаваемых альбомов за всё время… что ж, мы определённо посмеялись над этим в последний раз и простились с нашим голодным прошлым».
Слушая Billion Dollar Babies сегодня, трудно представить, что даже на том позднем этапе многие считали Элиса Купера просто новичком. Я прослушал этот альбом еще раз и он удивил меня своей наивностью, и какой-то легкостью, независимо от тематики песен. Даже заглавная песня звучала как-то по-детски.
Сессии для альбома начались в особняке Galecie Estate в Гринвиче, штат Коннектикут, который группа приобрела после успеха своего альбома 1972 года School’s Out. Для нескольких песен группа поместила микрофон в пустую оранжерею с мраморным полом и стеклянными стенами, чтобы добиться особого эффекта эха. Продюсер Боб Эзрин был в центре событий и руководил процессом. Кстати, он и сейчас сотрудничает с Купером. На последнем альбоме он тоже активный участник.
«У нас создалась какая-то групповая химия, — говорит Брюс. — У нас было много разных вкусов, поэтому мы играли музыку в разных стилях. Я думаю, что Эзрин тоже внёс большой вклад в эту химию. Это почти то же самое, что было у «Битлз» с Джорджем Мартином. Это сочетание действительно было волшебным».
Позже группа отправилась в Англию и заперлась в лондонской студии Morgan для работы над дополнительными треками. На сессиях присутствовало множество рок-звёзд, но только одна из них — Донован, который спел вместе с Элисом в заглавной песне, — в итоге появилась на готовом альбоме. Данауэй сожалеет, что другие присутствующие — в том числе Гарри Нильссон, Кит Мун, Марк Болан, а также Фло и Эдди (Марк Волман и Говард Кейлан из The Turtles) — каким-то образом не вписались.
«Жаль, что мы не включили больше таких песен, — вспоминает он. — Было бы здорово, если бы у нас был бэк-вокал от Фло и Эдди. А у Гарри Нильссона был невероятный голос. Плохо только, что он был совсем неконтролируемым из-за своего беспробудного пьянства. Он падал на микшерный пульт и сбивал все настройки. Но потом он, шатаясь, выходил в студию и садился за пианино, и его голос и то, как он играл, звучало невероятно. Я подумал: «Не могу поверить, что этот парень так поступает со своим талантом. Почему он просто не может остановиться и играть и петь до конца своих дней, как он сделал сейчас?» Кит Мун был таким же. Мун был забавным, но когда он пьяным садился за ударную установку, то даже не мог удержаться на стуле".
Вот кратко о чем заглавная песня альбома:
Детка на мильярд баксов!
Резиновый мой пупсик, словно ласка юркий
Мрачный, как аллея (alley?) / Меня ты любишь всех сильнее!
Детка на мильярд баксов!
Резиновый уродец, тебя я обожаю!
Никто меня на свете не полюбит, так как ты, я знаю!
Мы танцуем ночью на мансарде /В свете выползающей Луны
Если груб — скажи, я /Так боюсь, твою головку выронить из рук!
Несмотря на шумную атмосферу, в результате сессий получился сборник лаконичных, изобретательных песен, в которых пристрастие Элиса Купера к мрачному сочеталось с щедрым юмором. Смит считает Брюса главным композитором группы, хотя он, Данауэй и Эзрин также внесли значительный вклад. Элиса, конечно, можно было назвать главным поэтом группы.
«Майкл был главным автором музыки в группе, хотя мы с Дэннисом тоже написали много, — говорит Смит. — Элис помогал с мелодиями и некоторыми композициями, но его специализацией были тексты. Например, в случае с песней «No More Mr. Nice Guy» Майкл написал песню, а затем Элис изменил текст, после чего мы пошли в студию и аранжировали её с Эзрином. Но иногда это работало и по-другому. Все в группе помогали аранжировать песни. В случае с песней «School’s Out», которую мы, конечно, записали раньше, каждый приложил руку к её написанию. Это был прекрасный пример полного сотрудничества и взаимопонимания внутри группы».
Несмотря на мрачные темы "Billon Dollar Babies", Купер взял свою лирическую тему из маловероятного источника.
“Моим любимым автором текстов был Чак Берри”, - говорит он. “Когда я впервые услышал что-то вроде "Nadine " или "Maybellene", я понял, что в этих песнях рассказывается история. По мере того, как звучал текст, вы действительно получали представление о том, что происходило -одно действие за другим. Он не смог вытащить девушку из машины; он не смог отстегнуть ремень безопасности — что-то в этом роде. Я всегда хотел писать трёхминутные истории, которые были бы смешными или, может быть, не только смешными, но и драматичными. Идея заключалась в том, чтобы уместить всё в три минуты, что действительно сложно сделать».
Billion Dollar Babies — самый успешный альбом Элиса Купера, изобилующий заразительными мелодиями, запоминающимися гитарными риффами и искромётным юмором. Он возглавил чарты как в Америке, так и в Великобритании. С альбома также вышло четыре классических сингла: «Elected», «Hello Hooray», «No More Mr. Nice Guy» и заглавная песня. После выхода альбома группа отправилась в свой самый масштабный тур, отыграв более чем в 70 городах за три месяца и заработав 4 миллиона долларов — огромную сумму для тура в те времена (реклама тура ниже).
К сожалению, тяготы гастролей, пошатнувшееся здоровье ключевого участника Глена Бакстона (умер в 1997 году, не дожив нескольких недель до своего 50-го дня рождения), и растущий разрыв между Купером-вокалистом и остальными участниками группы начали сказываться на них. Группа выпустила ещё один альбом, Muscle of Love 1974 года, но в разгар заслуженного перерыва после выпущенных альбомов и туров в их поддержку Купер решил покинуть группу и заняться сольной карьерой.
Тем не менее, по сей день многие считают оригинальный состав группы "Alice Cooper" квинтэссенцией американской рок-группы, и этот факт был подтверждён их вступлением в Зал славы рок-н-ролла в 2011 году.
«Граучо Маркс однажды сказал, что «Элис Купер» была последней великой надеждой водевиля, — говорит Купер. — И это было тем, чем мы были, — рок-н-ролльным бурлеском или рок-н-ролльным водевилем. В то же время мы, конечно, были своего рода тёмной стороной этого, но мы всегда стремились быть просто артистами.
«Нашими целями всегда были секс, смерть и деньги, но у нас никогда не было какой-то программы. Мы просто пытались представить себя как весёлое шоу, своего рода карнавал ужасов. Но это ведь было смешно?».
Венчает альбом песня с ужасным названием I Love The Dead (Я люблю мертвых), которая слушается как гимн из-за постоянного повторения фразы с названием песни. Правда, гимна чему?
Интересна история обложки альбома. Она оформлена как гигантский кошелёк из змеиной кожи (со вложенной купюрой в миллиард долларов). Она даже была номинирована на премию Грэмми.
Девочка, присутствующая на фотографиях, сделанных для разворота, — Лола Пфайффер, дочь Кэролайн Пфайффер, британского PR-агента Alice Cooper. Несколько лет спустя девочка умерла от неизлечимой болезни.
В связи с фотографиями для обложки у группы возникли проблемы. Во-первых, согласно американскому законодательству, для фотографического воспроизведения американской валюты требуется специальное разрешение ФБР. Во-вторых, если верить Дэннису Данауэю, группа для фотосессии заняла ровно один миллион долларов и отправила деньги в студию в бронированной машине с собственными секьюрити. Когда деньги после окончания съёмок пересчитали, выяснилось, что недостает одной 10-долларовой купюры. Дэннис утверждает, что «Глен не смог побороть соблазн». Купюра позже была найдена в студии.
Вот такой веселенький парень, этот Элис Купер. Есть еще несколько интересных моментов вокруг этого альбома.
- Автор «Hello Hooray» — Рольф Кемпф, канадец. Впервые эту песню исполнила Джуди Коллинз.
- Ренфилд, владелец куперовских архивов, утверждает, что вдохновила Купера на создание песни «No More Mr. Nice Guy» статья в журнале Роллинг Стоун. Песня была написана, ещё когда группа работала над альбомом Killer, но была отвергнута, не вписавшись в тематику альбома. По той же причине она не попала и в School's Out.
- «Mary Ann» была написана о Мэри Уайтхаус, скандально знаменитой в то время английской активистке, боровшейся против безнравственности на телевидении. Если помните, она же была героиней песни Дип Пёпл - Mary Long. Но, как утверждает Майкл Брюс, в первом варианте это была песня протеста против вьетнамской войны, и там была строчка: «Uncle Sam, I’m really sad about you, indeed I am, I just can’t be around you, Uncle Sam I thought you were… a man».("Дядя Сэм, мне очень жаль тебя, действительно жаль, я просто не могу быть с тобой, дядя Сэм, я думал, ты... мужчина".)
- В основу «Elected» легла песня «Reflected» из альбома Pretties For You, первого альбома Купера
- Партию бэк-вокала в «Billion Dollar Babies» исполнил Донован. На концертах его партию брал на себя Майкл Брюс.
====================
И на этом пока все. Как всегда, спасибо вам за ваше внимание. Подписывайтесь, присоединяйтесь к нашему сообществу - впереди еще много разных статей о нашей музыке