Строго говоря, первый концепт автомобиля представлял собой черырёхколёсную открытую мотоповозку с “табуреткой”, так что формально именно квадроцикл стал первым “железным конём”, пришедшем на смену деревенской лошадке.
Если говорить о массовом производстве, то в том самом первом и легендарном модельном ряде авто от Генри Форда была мотоколяска Ford Quadricycle , с очень большой натяжкой напоминающая квадроцикл, но ей было далеко по популярности до моделей “А” и “Т”. Возможно, не хотели наши прапрадеды глотать городскую пыль, а может маркетинг был не очень, но такой агрегат в городской среде как-то не прижился, а деревенская публика того времени не спешила тратить кровные на всякое неприспособленное к тяжкому труду техническое баловство.
С другой стороны, идея легкомоторного средства передвижения по пересечённой местности для фермеров и военных витала в воздухе и достаточно долгое время в этом качестве выступал мотоцикл с коляской. Неслучайно, что именно трёхколёсная схема стала предтечей современных квадроциклов.
Трицикл - прообраз квадроцикла.
1970 - 1980 е годы стали временем триумфального шествия японского автопрома, в том числе и мототехники вообще, а также сегмента эндуро в частности. Но внедорожный мотоцикл требует всё таки специфических навыков управления, а вот трёхколёсный мотоцикл повышенной проходимости должен был покорить сердца фермеров и любителей активного отдыха на природе. Возможно именно так представляли себе целевую аудиторию мотовездехода маркетологи и инженеры компании Honda, выводя на рынок трицикл US 90. Средство передвижения имело недюжий “колхозный” потенциал, прежде всего за счёт высокопрофильных 22 дюймовых колёс низкого давления, позволяющих форсировать даже водные преграды. Однако, тогдашние фермеры, егери и рейнджеры остались равнодушны к новинке, и дело запахло коммерческим крахом. Успех пришёл откуда не ждали, а именно от калифорнийской золотой молодёжи, которая начала с удовольствием рассекать по пляжам на чудо-трицикле, который надо признаться выглядел действительно достаточно мило и необычно. А тут ещё и Роджер Мур, в образе агента 007 прокатился на US90 в одном из фильмов, что было мудрым маркетинговым ходом со стороны менеджмента Honda (многие годы франшиза про Джеймса Бонда была плодотворной почвой для эффективного продакт-плейсмента, прежде всего в нише лакшери игрушек) .
По доброй рыночной традиции, вслед за первопроходцем ринулись Yamaha, Kawasaki, Arctic Cat и Polaris, и всё бы хорошо, но по мере роста продаж, выявлялись и конструктивные недостатки трёхколёсной схемы, получившие конкретное выражение в росте травматизма, связанного с их эксплуатацией в экстремальных условиях. Со страховыми компаниями шутки плохи, но и от ставшей популярной концепции “бешенной табуретки” отказываться было уже нельзя, поэтому четвёртое колесо в “телеге” напрашивалось само собой.
В итоге, за чопперами - трициклами остались ровные асфальтированные дороги и дорогостоящие байкерские понты, а нишу покорителей бездорожья заняли исключительно четырёхколёсные конструкции.
Рождение квадроцикла.
Возможно, памятуя о чуть было не случившемся коммерческом крахе, трицикла - вездехода, менеджмент Suzuki не стал сильно рисковать бюджетами и взяв за базовую платформу трицикл ALT 125, добавили в конструкцию 4-е колесо, оставив без изменений силовой агрегат и подвеску, но раму, естественно переварили. Так, в 1982 м году, собственно и появился Suzuki QuadRunner, ставший первым квадроциклом в современном понимании, а именно - легкомоторным, четырёхколёсным т.с. повышенной проходимости (ну или с задатками таковой). Не прошло и нескольких лет, как из рыночных джунглей подтянулись остальные “хищники”, претендуя на свою долю в нише и параллельно развивая конструктивную часть квадроциклов, на радость их покупателям. Это были уже не переделки - доработки, а полноценно разработанные платформы, задавшие тон в нише мотовездеходов на долгие годы вперёд.
● Honda FourTrax TRX350 4×4 (1985 г)- первый в мире полноприводный квадроцикл, имевший дифференциал повышенного трения и двигатель с масляным радиатором.
● Yamaha Big Bear 350 - достойный и продвинутый ответ конкуренту, могущий похвастаться четырёхтактным 350 кубовым двигателем, “понижайкой”, задним ходом, карданным приводом, гидравлическими передними тормозами и блокировкой переднего моста.
● Suzuki KingQuad 4х4 - первопроходец взял шестилетнюю паузу и в 1991 году выпустил свою версию полноценного покорителя бездорожья с одноцилиндровым четырехтактным 280-кубовым мотором, независимой подвеской, 5-ступенчатой КПП, блокировкой дифференциала и задним ходом.
● Polaris Trail Boss 250 4х4 - стал американским ответом на японскую “легкомоторную егемонию”. Помимо прочего джентльменского набора полноприводного квадроцикла, “янки” мог похвастаться, привычной для американцев, коробкой - автоматом.
В ХХI веке производители квадроциклов обратили свои взоры на гольфкар и решили “скрестить” эту концепцию с внедорожным потенциалом квадроцикла. Так к традиционному сегменту ATV (мотоциклетная посадка) добавился UTV (utility task vehicle) или SSV (side-by-side vehicle), характеризующийся автомобильной посадкой водителя и пассажиров. SSV-модели получили защитный каркас - надстройку, ветровые стёкла, ремни безопасности и множество полезных в хозяйстве “допов”, что увеличило продажи и дало мощный импульс к развитию этого сегмента “квадро-строения”.
Ещё одним глобальным трендом, стала экологизация автомобильной отрасли в целом, которая естественным образом затронула легкомоторный сегмент. Ну и куда же без мотовездеходов из Поднебесной, медленно, но верно “делающих нервы” именитым брендам. Впрочем, это уже совсем другая история.