Раскалённый асфальт и гудящий офис остались позади. Виктор чувствовал себя выжатым лимоном, и чем ближе были выходные, тем острее ощущалась усталость. Эта неделя словно испытывала его на прочность – сорванные сделки, придирки начальства и бесконечный поток рутины. Единственным лучом света в этой кромешной тьме была мысль о рыбалке. Набрав номер Степана, он выдохнул: "Степан, друг, сил моих больше нет. Погнали в деревню! Листопад вовсю, окунь, говорят, как с цепи сорвался, на блесну кидается."
Степан, уставший от вечной гонки и городских джунглей ничуть не меньше, с энтузиазмом поддержал идею. Деревенский домик, доставшийся ему в наследство от бабушки, был настоящим оазисом тишины и покоя. Стоял он на самой окраине деревни, словно отшельником, в двух шагах от тихого, умиротворяющего озера. Решено было ехать в ночь, чтобы успеть на утреннюю зорьку, когда рыба особенно активна.
Дорога пролетела незаметно, под разговоры о рыбацких байках и предстоящем отдыхе. Но когда они подъехали к домику, идиллия моментально рассеялась. Огород представлял собой удручающее зрелище – перекопанный, изрытый глубокими рытвинами, с явными следами копыт. Земля была разворочена, словно побывала под бомбежкой. Кабаны! Видимо, расплодились до такой степени, что перестали бояться людей и в поисках пищи хозяйничали прямо в деревне.
Вместо разочарования в глазах Степана загорелся азартный огонек. "Виктор, а что, если мы этим наглым свиньям покажем, кто тут хозяин?" – предложил он, с хитринкой прищурив глаза. "Давай-ка мы им устроим ловушку! Рыбалка рыбалкой, а справедливость должна восторжествовать."
План родился спонтанно, как пузырьки на поверхности кипящего чайника. Кабана надо было проучить, и быстро! Виктор вспомнил, что в сарае пылится старая клетка, в которой он держал собаку, когда приезжали гости. "Вот оно!" – воскликнул он. Вытащив ржавую конструкцию на огород, они принялись мастерить ловушку. Механизм был прост, как валенок: дверца должна открываться, а когда кабан, привлеченный приманкой, заденет веревочку, она захлопнется. С помощью палок, проволоки и нехитрых инструментов друзьям удалось кое-как соорудить подобие капкана. Проверили – стукнули по кормушке, дверца с грохотом захлопнулась. "Вроде работает," – довольно хмыкнул Степан. Зарядив ловушку, они отправились спать, предвкушая утреннюю рыбалку.
Но сон их прервал странный шум, доносящийся с улицы. Степан, толкнув Виктора в бок, прошептал: "Подъем! Кажется, наша ловушка сработала. Рассвело уже, быстро разделаем трофей и свалим отсюда. К черту рыбу, всю неделю будем кабанятиной объедаться!"
Однако, подойдя к клетке, их ждало разочарование. Клетка действительно была захлопнута, но внутри никого не оказалось! Приглядевшись, они обнаружили страшное: задняя стенка клетки была разорвана в клочья. Невероятная сила! Как такое возможно?
"Так дело не пойдет," – проворчал Виктор. Осмотрев окрестности, они нашли остатки старого железного забора. Кусками железа они обшили клетку со всех сторон, примотав их к сетке и пруткам проволокой. Теперь это был настоящий бронированный бункер! Снова зарядив ловушку, они наконец отправились на рыбалку.
И рыбалка удалась на славу! Окунь клевал как ошалелый. За пару часов они наловили штук двадцать упитанных рыбин. Разведя костер прямо на берегу озера, они стали запекать окуней в соли, наслаждаясь тишиной и ароматом костра. Но мысли об упущенном кабане не давали им покоя. Утолив голод и немного передохнув, они задумались: "А что, если проверить ловушку прямо сейчас? Раз эти нахалы по огороду и днем шастают?" Подходя к клетке, они издалека заметили, что дверца захлопнута. Сердца радостно забились в предвкушении. Но вместо торжества на их лицах застыло изумление.
Клетка представляла собой ужасающее зрелище. Доски пола и стен словно кто-то выгрыз, две из них были вырваны с корнем. А под клеткой зияла свежевырытая нора с выходом наружу! Они ошарашенно переглянулись. Неужели кабан способен на такое?
Внимательно осмотрев следы, ведущие из норы, они так и не смогли определить, какому зверю они принадлежат. "Слушай, давай все это задокументируем, – предложил Виктор, доставая телефон. – А потом подлатаем ловушку и сделаем ее еще крепче. Если мы поймаем такое чудо-юдо, которого никто не видел, мы мигом прославимся! Может, даже сдадим его в какой-нибудь научный институт и получим за это бешеные деньги!"
Загоревшись идеей, они принялись укреплять пол в клетке. Степан, согнувшись в три погибели, залез внутрь, чтобы вырвать остатки старых досок и подготовить место для новых. Виктор же, решив не мелочиться, открутил лист железа от соседского забора и принялся выпиливать из него прочный железный пол. Работа шла медленно. Виктору пришлось согнуться вдвое, чтобы пролезть в клетку с досками. "Степан, закрой дверцу, а то доски мешать будут!" – попросил он. – И шуруповерт с саморезами подай, пожалуйста."
Пока Степан возился, доставая инструмент и саморезы, у него за спиной раздался странный щелчок. Звук был похож на короткое замыкание – как будто искры проскочили и что-то перегорело. Или когда разряжают конденсатор, соединяя два провода, происходит подобный треск и вспышка света. Степан резко обернулся и застыл в оцепенении.
Клетка была закрыта… но Виктора внутри не было! Рот Степана самопроизвольно открылся, глаза округлились до невероятных размеров, и шуруповерт с грохотом выпал из рук на землю...
Через пронзительную тишину межпланетной связи прорвался сигнал SOS. "Кэк 7! Это Хэк! Срочно нужна твоя помощь!.." В голосе друга сквозило отчаяние, которое не передать словами.
"Ты знаешь, что на нашей планете брак – это навсегда. Закон! Но я совершил ужасную ошибку, женившись. И мать жены… О, эта неугомонная тень, вечно околачивающаяся в нашем доме! Они превратили мою жизнь в ад!"
Последовала пауза, наполненная тяжелым вздохом. "Поэтому я тайно, в самом укромном уголке поместья, построил лабораторию. Два года я бился над телепортом, и… о чудо! – у меня получилось! Первым испытателем стала мама жены. Она всегда спит до обеда, и никто не хватится. Она… исчезла. Я даже не стал выяснять координаты ее телепортации, да и не хотелось. Потом отправил жену, пока она возилась в огороде. Она тоже пропала…"
В голосе Хэка послышалась истерическая нотка. "Но пока я анализировал данные и пытался понять, куда забросил своих благоверных, в моем огороде появился… монстр! Огромный, странный, стоит на задних лапах, а наверху у него маленький, круглый шарик, из которого он издает душераздирающие вопли. И бегает, бегает по всему огороду! Шкура у него разноцветная и гладкая, а шерсти нет. Я никогда не видел ничего подобного на нашей планете!"
Хэк затараторил: "Бери сети для ловли летающих тварей, мощный пулемет со снотворными патронами, гранаты с парализующим газом, самые прочные канаты и лети сюда со скоростью света! Пока это чудовище не разнесло все мое поместье! Мы его усыпим, свяжем и представим нашим ученым! И тогда наши имена золотыми буквами будут высечены на стеле величайших умов. Кэк 7! Поторопись, друг!.."