Сага Джимми Батлера и «Майами Хит» растянулась на месяцы и изрядно поднадоела всей баскетбольной общественности. Если вдруг забыли: Джимми Батлер был лидером команды из Флориды на протяжении практически шести лет. За это время Джимбо совместно с Эриком Споэлстрой и Бэмом Адебайо выводил «Хит» дважды в финал, но одержать победу им так и не удавалось.
В последние годы между Батлером и президентом команды Пэтом Райли — человеком максимально старой закалки — начало нарастать напряжение. Претензии были обоюдны: Батлер вел себя слишком эпатажно, что, очевидно, не нравилось возрастному функционеру. В свою очередь Райли подливал масло в огонь, не желая давать Джимми максимально продление контракта, на которое он рассчитывал.
Апогей этого противостояния произошел в декабре, когда Батлер таки потребовал обмен в другую команду. Изначально об этом сообщил инсайдер Шэмс Чарания, но Батлер, Райли, Споэлстра и агент Джимми все это отрицали. В матче против «Индианы» Батлер набрал всего 9 очков, а затем заявил, что потерял радость от игры за «Майами». После этого выпада «Хит» отстранили Джимми на семь матчей.
«Мы отстранили Джимми Батлера от участия в семи матчах за многочисленные случаи поведения, наносящего ущерб команде, в течение сезона, и особенно за последние несколько недель. Своими действиями и заявлениями он показал, что больше не хочет быть частью этой команды. Джимми Батлер и его представитель дали понять, что хотят обмена, поэтому мы выслушаем предложения», — говорилось в сообщении клуба.
Дальше — больше. Батлер стал усложнять «Майами» поиск новой для себя команды, практически открыто заявляя, что не будет продлевать контракт с клубом, в который его обменяют. Его единственной целью был переход в «Финикс Санз». Параллельно на Джимми претендовали «Голден Стэйт» и «Милуоки». Однако Батлер связывал продолжение своей карьеры только с «Санз». Дело затянулось прямо до крайнего срока обмена и все упиралось в защитника «Финикса» Брэдли Била, который имеет вето на обмен. По итогу «Санз» не смогли избавиться от контракта Брэдли и, соответственно, обмен Батлера оказался невозможным из-за слишком нагруженной платежной ведомости.
Спасательным кругом для Батлера и «Майами» стал «Голден Стэйт», который каким-то образом убедил Джимми согласиться на обмен и сразу же после него подписать двухлетнее продление на 120 миллионов долларов. А может все же это Батлер станет спасательным кругом для «Уорриорз» и Стефена Карри?
«Два финала. Он умеет побеждать. Конец его периода в «Майами» получился драматичным, но кто знает, что там за история. Мы ждем мотивированного, собранного Джимми. Ожидаем, что он окажет позитивное влияние на игру команды. Нужно будет быстро разобраться с нашим взаимодействием, уже настроен на работу, на что-то новое. У него много опыта на высочайшем уровне, ему многое нужно еще доказать, мы можем помочь друг другу в этом. Я написал ему сообщение в перерыве матча. Сказал, что рад буду его встретить и готов побыстрее начать. Он ответил. Это были приятные слова. Он тоже готов работать», — заявил Стефен Карри после обмена Батлера.
В свою очередь Джимми заявил, что счастлив снова играть в баскетбол. Он отметил, что команда «Голден Стэйт» обладает очень талантливым составом, а он в свою очередь постарается сделать все возможное, чтобы с ним команда побеждала и впоследствии выиграла чемпионат.
На конец февраля Батлер сыграл за «Уорриорз» шесть матчей, из которых пять команда выиграла! Были повержены «Чикаго», «Милуоки», «Хьюстон», «Сакраменто» и «Даллас». Была еще одна игра с «Маверикс», которую «Голден Стэйт» проиграл с разницей всего лишь в четыре очка. За эти шесть матчей Батлер набирает в среднем 20,0 очка, 5,7 подбора, 5,5 передачи и 1,5 перехвата.
Так что же изменилось, и изменилось ли вообще что-то у «Голден Стейт» с приходом Батлера? На самом деле, если судить по отрезку шести матчей, изменения действительно есть, и намного глобальнее, чем изначально ожидалось.
Первое и главное, что Батлер привнес в рисунок игры «Уорриорз» — мобильность. Джимми дал «ГСВ» опцию игры внутри трёхочковой дуги, именно в позиционном нападении. Батлер может играть как на верху, но куда больше пользы от него именно внутри дуги. Он часто пытается разобраться с соперником один в один, ищет и часто находит фолы соперника, а также активно борется за подбор, чего тоже не хватало «Голден Стэйт», особенно на «диком Западе» с Йокичем, Гобером, Сабонисом, Вембаньямой, Дэвисом и другими.
После этих матчей Батлер дал еще один комментарий, который явно обнадеживает болельщиков «воинов».
«У нас действительно есть шанс. Дело не во мне. Дело в том, что все в команде в это верят. И это единственное, что имеет значение. Если ты веришь, значит можешь. Не знаю, что здесь было до моего прихода. Меня не было. Но в раздевалке сейчас радость и воодушевление. Все хотят играть вместе. Мы уверены в победе в каждом матче. И это важнейший фактор. Я хорошо вписываюсь в любой состав. Потому что умею принимать правильные решения. Буду отталкиваться от своих возможностей. Многие здесь хорошо бросают «трешки». Я не отличаюсь этим. Так что буду делать то, что поможет победить. Буду защищаться, перехватывать, вставать на штрафную линию и находить партнера в открытой позиции в 10 случаях из 10. Поэтому все сработает. Главное — чтобы в тебе нуждались. Я здесь нужен. Мне это нравится. Я хочу быть здесь. Все по-настоящему. Моя роль здесь яснее, чем когда-либо. Все здесь знают, что делать. Никто не борется за броски, нужно просто доставить мяч в нужном направлении. Потом снизить темп, добиться хорошей позиции, аккуратно распорядиться мячом и победить, что у них получалось кучу раз», — заявил Батлер.
Нельзя не отметить командную химию, которая с каждым матчем становится еще мощнее. Стефен Карри и Дрэймонд Грин более чем позитивно приняли Батлера в свои ряды и действительно очень интересно, к чему это может привести.
Да, в один из дней у Батлера может что-то щелкнуть в голове, или же у него и Грина, и тогда масштаб трагедии можно будет только теоретически представить. Но если все останется примерно так, как сейчас, то за «Голден Стэйт» действительно будет интересно и приятно наблюдать. Естественно, чемпионами они не станут, и даже в финал Западной конференции не выйдут. Но забраться в плей-офф, возможно через плей-ин, и постараться кого-то «покусать» — вполне могут. Хотя кто знает, что нам приготовили баскетбольные Боги? А что, а вдруг...?