Наталья осторожно опустилась на диван, придерживая округлившийся живот. Пятый месяц беременности давался ей тяжелее, чем первый раз, когда она ждала Кирюшу.
- Андрей, ты не забыл позвонить риелтору насчет дедушкиной квартиры? - спросила она мужа, который что-то сосредоточенно искал в телефоне.
- Забыл, - честно признался он. - Извини, завал на работе. Так ты же вроде хотела сначала ремонт сделать, а потом уже сдавать?
- А когда мы этот ремонт сделаем? - вздохнула Наталья. - У нас ипотека, Кирюша в садик ходит, я скоро в декрет. Денег впритык хватает.
- Вот именно, - кивнул Андрей. - Поэтому и надо бы эту однушку сдать поскорее. Хоть какая-то прибавка к бюджету будет.
- Но кто туда заселится, если квартира в таком состоянии. Там обои ещё дедушкины, мебель советская, сантехника древняя.
Наталья досконально помнила, как выглядела квартира, в которой она проводила время ещё в детстве, это была маленькая однокомнатная хрущёвка на окраине города. Дедушки не стало полгода назад, он оставил внучке своё единственное ценное имущество. Наследство оформили быстро, но вот что делать с квартирой, супруги так и не решили.
- Может, продадим? - предложил Андрей. - Хоть и небольшие деньги, но сразу. Закроем часть ипотеки.
- Нет, - покачала головой Наталья. - Это же память о дедушке. И потом, когда дети вырастут, им пригодится. Сам знаешь, какие сейчас цены на жильё.
В тот раз супруги так и не пришли ни к какому решению. Но эта тема через пару недель получила неожиданное продолжение.
Звонок в дверь прервал семейный ужин. На пороге стоял Виктор - двоюродный брат Андрея, высокий парень с модной бородкой и в дорогих, но потёртых джинсах.
- Привет родня! - радостно воскликнул он, обнимая Андрея. - Наташка, ты все хорошеешь! Беременность тебе к лицу!
- Проходи, Витя, - улыбнулась Наталья. - Давно не заглядывал.
- Работа, дела, сам понимаешь, - махнул рукой Виктор, проходя в гостиную. - Слушайте, у меня к вам дело есть. Личного характера.
- Что случилось? - насторожился Андрей.
- Да ничего страшного, - Виктор плюхнулся в кресло. - Просто мы с Мариной съезжаем с квартиры, хозяйка продает её. А новую пока не нашли. Вот думаю, может, пустите нас временно в дедову квартиру? Я слышал, она у вас пустует.
Наталья переглянулась с мужем.
- Вить, там условия... не очень, - осторожно начал Андрей.
- Да я в курсе! - перебил его Виктор. - Марина дизайнер, между прочим. Мы бы там ремонт сделали, в счёт аренды. Обновили бы всё, мебель купили. А вы потом хоть сдавайте, хоть сами пользуйтесь.
- Ремонт? - Наталья заинтересованно подалась вперед. - Серьёзно?
- Конечно! А почему нет? - Виктор широко улыбнулся.
- А во сколько нам такой ремонт обойдётся? - практично поинтересовался Андрей.
- Ну, материалы с нас, работа тоже. Вам ничего не придётся тратить. Считайте это платой за проживание. Месяцев шесть, максимум восемь, и у вас будет конфетка, а не квартира, - уверенно говорил парень.
Наталья задумалась. Предложение казалось заманчивым. Ремонт без затрат и хлопот, да ещё и родственники присмотрят за квартирой.
- А старую мебель куда? - спросила она.
- Можно на дачу вывезти, - предложил Виктор. - У меня как раз дача пустует, мать же в Испанию к сестре перебралась.
Через неделю супруги встретились с Мариной, девушкой Вити. Она на планшете показала им проект будущего ремонта. Всё выглядело стильно и современно.
- Мы сделаем светлые стены, визуально расширим пространство, - щебетала Марина, листая картинки. - Старую мебель заменим на функциональную и компактную.
- Выглядит здорово, - признала Наталья. - Но это же дорого выйдет?
- Не переживайте, - улыбнулась Марина. - У меня скидки в строительных магазинах. И потом, мы же не платим за аренду, это компенсирует расходы.
В тот же день супруги отдали Виктору ключи от квартиры. Пара обязалась сделать ремонт в течение шести месяцев, а супруги предоставляли им бесплатное проживание в квартире на этот срок. Такой был уговор.
- Надеюсь, мы не пожалеем, - сказала Наталья мужу, когда они ехали домой.
- Не переживай, - успокоил её Андрей. - Витька, конечно, приукрашивает, но не обманет. Всё-таки родня.
Первый месяц всё шло хорошо. Виктор регулярно отправлял фотографии начавшегося ремонта: сняли старые обои, подготовили стены к покраске. Марина созванивалась с Натальей по поводу цвета краски.
Но потом что-то изменилось. Фотографии стали приходить реже, а на вопросы о ходе работ Виктор отвечал уклончиво.
- Слушай, может, заедем проверим, как там дела? - предложила Наталья мужу через три месяца после начала ремонта.
- Да ладно тебе, Наташ, - отмахнулся Андрей. – Тебе уже в роддом скоро пора. Зачем тебе это сейчас? Витька сказал, что всё идёт по плану, значит, так и есть.
Ещё через месяц Наталья родила девочку, которую назвали Софией. Хлопоты с новорождённой отодвинули вопрос о квартире на второй план. Но когда малышке исполнилось два месяца, Андрей вдруг вспомнил:
- Слушай, а что там с ремонтом? Витька давно не звонил.
Наталья покачала головой:
- Я ему писала на прошлой неделе, он ответил, что всё в процессе, но фото не прислал. Сказал, что сюрприз готовит.
- Странно, - нахмурился Андрей. - Давай я ему позвоню.
Но телефон Виктора был недоступен. Не отвечала и Марина.
- Знаешь что, - решительно сказал Андрей, - завтра заеду в квартиру. Хватит уже этих тайн.
На следующий день он вернулся домой мрачнее тучи.
- Что случилось? – сразу спросила Наталья, увидев его лицо.
- Они там не живут, - глухо ответил Андрей. – Соседка по площадке сказала, что съехали больше месяца назад. И ремонта никакого там не было.
- Как не было ремонта? - Наталья опустилась на стул, прижимая к себе спящую дочку. - Не могу поверить, что Витя нас так подставил, - качала головой женщина.
- Я тоже, - Андрей сжал кулаки. - Звонил ему весь день. Телефон отключен. Написал в соцсетях - не отвечает.
Через день Виктор всё-таки позвонил сам.
- Андрюха, извини, что пропал, - начал он бодрым голосом. - У нас тут с Маринкой... в общем, разбежались мы.
- Что? - опешил Андрей. - А квартира? Ремонт?
- Да понимаешь, как-то не срослось, - виновато протянул Виктор. - Мы начали, честно, мебель вывезли. Но потом поссорились, она съехала. А я один не справился. Да и денег не хватило.
- Так а мебель где? - жёстко спросил Андрей.
- На даче, как договаривались. Только, в общем, я дачу продал. Срочно деньги были нужны на бизнес, - юлил Витя.
- Что? - Андрей почувствовал, как закипает.
- И мебель осталась новому хозяину дачи, - спокойно ответил брат.
- Витя, ты понимаешь, что натворил? - Андрей едва сдерживался, чтобы не закричать. - Мы тебе доверили квартиру, а ты...
- Да ладно тебе, - перебил его Виктор. - Подумаешь, мебель старая, рухлядь практически. Зато теперь можете делать ремонт с чистого листа. Ключи я оставил у соседки, в квартире 17, бабушка такая низенькая там.
- А наш уговор? Ты же обязался сделать ремонт за шесть месяцев.
- Андрюх, ну ты же не будешь с брата деньги требовать? - в голосе Виктора зазвучали обиженные нотки. - У меня сейчас и так проблемы. Без жилья, без девушки...
Андрей молча сбросил звонок и повернулся к жене, которая слышала весь разговор.
- Вот и доверяй после этого родственникам, - горько сказала Наташа. - Что делать будем?
- Не знаю, - Андрей устало потёр лицо. - Поеду заберу ключи хотя бы.
На следующий день они оставили детей с бабушкой и поехали в квартиру. То, что они увидели, их поразило. Стены были частично ободраны, на полу валялись обрывки обоев и строительный мусор. Кухонный гарнитур исчез, как и вся остальная мебель. Даже люстры не было - только голая лампочка свисала с потолка.
- Господи, - прошептала Наталья, оглядываясь. - Что они тут устроили?
- Начали и бросили, - мрачно ответил Андрей. - Классический Витька. Никогда ничего не доводит до конца.
- Знаешь, что самое обидное? - сказала Наталья. - Мы могли бы уже полгода сдавать эту квартиру. Пусть даже в старом состоянии, но она была жилая. А теперь придётся вкладываться в ремонт, покупать мебель.
- Да время потеряли, а значит, и деньги, - добавил Андрей. - Я же говорил, надо было сразу риелтору отдать в работу.
- Да ладно тебе, - вздохнула Наталья. - Ты же сам согласился на Витькино предложение. «Всё-таки родня», помнишь?
Андрей виновато опустил голову:
- Прости. Я, правда, думал, что он не подведёт. Мы с ним всё-таки выросли вместе.
- Ничего, - Наталья подошла к мужу и обняла его. - Справимся. Не в первый раз.
В итоге супругам пришлось взять кредит, чтобы сделать ремонт и купить новую мебель и технику. Повезло, что квартира сразу приглянулась молодой семье, которая заключила договор на аренду на следующий день после подачи объявления. Платежи за аренду практически полностью покрывали кредит.
- Видишь, всё нормально в итоге получилось, - сказала Наталья мужу, когда все перипетии уже были позади.
- Да, - согласился Андрей. - Только вот Витьке я этого никогда не прощу. Родственник называется.
- Брось, - Наталья взяла мужа за руку. - Считай, что мы заплатили за урок.
А через месяц им позвонил Виктор.
- Андрюх, слушай, у меня тут сложная ситуация. Можно я поживу у вас недельку?
- Извини, Витя, - твёрдо ответил Андрей. - У нас все комнаты заняты. А дедушкина квартира, которую ты так удачно «отремонтировал», теперь сдаётся надёжным людям. Так что придётся тебе искать другое жильё.
- Но мы же родня! - возмутился Виктор.
- Вот именно, - ответил Андрей. - Родня. Которая должна помогать, а не использовать. Прощай, Витя. И не звони мне больше.
Наталья, слышавшая разговор, одобрительно кивнула мужу. Иногда нужно уметь говорить «нет» даже родственникам. Особенно, если они уже однажды подвели.