🧑⚕️Я — доктор Эндрю Холден, нейробиолог, специалист по нейродегенеративным заболеваниям.🔬 Я провёл большую часть жизни, изучая вещи, о которых большинство людей предпочло бы не знать.🧑🎓 Сегодня я стою перед аудиторией студентов, которые ещё не осознают, что выйдут из этого зала с тревожным ощущением того, что их мозг — это всего лишь хрупкий механизм, который может сломаться от одной неправильно свернувшейся молекулы💔.
— 🦠Прионы бессмертны, — начинаю я, скользя взглядом по аудитории. — Они не бактерии, не вирусы, даже не паразиты. Они не живые💀. Они не обладают ДНК или РНК. Их невозможно уничтожить антибиотиками или сжечь в лихорадке❤️🔥. Они — ошибка природы, которая не исправляется.
Я делаю паузу. Студенты смотрят на меня с недоумением🧐.
— Кто из вас когда-либо слышал о болезни Куру? Или о коровьем бешенстве? — продолжаю я.
✋Несколько рук поднимается, но большинство остаются на коленях.
🕵️Что такое прионы и почему они хуже вирусов?
— Представьте себе карточный домик, — говорю я, медленно перебирая листки бумаги на кафедре. — Теперь представьте, что одна из карт решила, что она больше не часть этого домика. Она падает. Потом другая. И ещё одна. Это и есть прионы. Они не просто ошибаются, они заставляют окружающие белки копировать их дефектную форму😵💫. 🧟Это похоже на зомби-апокалипсис в вашем мозге, только без шансов на выживание.
😶В зале воцаряется тишина. Люди перестают водить ручками по конспектам.
— Если вы заразились, — продолжаю я, — вас уже никто не спасёт.
Я слышу, как кто-то неловко откашливается. Да, такие вещи сложно переварить.
🐮Истории, от которых хочется выбросить всю говядину из холодильника
История знает много случаев, когда человечество сталкивалось с прионами. Болезнь Куру среди племени Фор в Папуа-Новой Гвинее, "коровье бешенство" в Европе, болезнь Крейтцфельдта-Якоба, которая поражает людей без видимых причин. Но самое страшное в этих историях — не то, как люди заражались. А то, как поздно они понимали, что заражены.
— В 1950-х годах в одном из племён Новой Гвинеи женщины и дети начали умирать странной смертью, — рассказываю я, опираясь на кафедру. — Сначала они теряли контроль над телом. Потом начинался смех — безумный, неостановимый, мёртвый. Через несколько месяцев — паралич. Затем смерть.
Я сканирую аудиторию взглядом.
— А теперь вопрос. Как вы думаете, что связывало всех этих людей?
Наступает короткая пауза, затем кто-то нерешительно отвечает:
🤢— Они ели заражённую пищу?
Я киваю.
— Именно. Племя Фор практиковало ритуальный каннибализм.🧠 Они ели мозги умерших. А в мозге уже были прионы, которые ждали новых хозяев.
😷Бессмертное проклятие медицины
Прионы не просто опасны. Они практически неуязвимы. ❌Температура 1000°C? Они всё равно остаются.
☢️Радиация? Никакого эффекта.
🧪Формальдегид? Бессмысленно.
Единственное, что может их остановить — это разрушение белка до атомарного уровня⚛️. Но как уничтожить то, что уже встроилось в ваш организм?
—🧑🏫 Если завтра найдут лекарство от прионов, этот человек получит Нобелевскую премию, — говорю я, упираясь ладонями в кафедру. — Потому что пока таких людей нет.
🥺Мы не умеем бороться с ними. Мы можем только смотреть, как умирают пациенты.
Кто-то делает пометку в тетради. Я задаю новый вопрос:
— Почему, как вы думаете, иммунитет не может уничтожить прионы?
Ответ не заставляет себя ждать.
— Они выглядят как обычные белки, поэтому организм не распознаёт их как угрозу?
— Абсолютно верно, — отвечаю я. — Они не выглядят чужими. Они просто... сломаны. А когда организм замечает проблему, уже слишком поздно😵.
⚰️Так что, нам всем конец?
Конечно, нет. Но и хороших новостей немного. Прионы — редкость, но их появление всегда катастрофично. Исследования продолжаются, но пока учёные только наблюдают, как умирают пациенты, и разводят руками.
— Если вы не едите 🧠мозги людей или 🍖заражённую говядину, вероятность заразиться крайне мала, — успокаиваю я аудиторию. — Но кто знает? Возможно, кто-то прямо сейчас держит в руках скальпель, которым оперировали пациента с прионной болезнью. И никто не догадался его заменить.
Студенты напрягаются. Один из них быстро записывает что-то в блокноте.
👣Я делаю шаг назад и заключаю:
— Не стоит паниковать. Но если вдруг в один прекрасный день вы начнёте беспричинно смеяться... задумайтесь.🤔
Гробовая тишина.💬
Я люблю свою работу❣️