Прошло несколько дней. Но того, что случится дальше, я никак не могла предвидеть. Нет, не я снова накосячила. Ничто не предвещало беды, я, как обычно, проснулась, разогрела поесть и принялась тереть пол шваброй в коридоре, тихо напевая под нос песню.
В дверь постучали так неожиданно и громко, что я вздрогнула и едва не выронила швабру. Замерла вполоборота с изумлённым лицом. В голове крутился единственный вопрос: кто и зачем? Мы же в дремучем лесу. Сомневаюсь, что это почтальон.
Я быстро пересекла кухню, распахнула дверь на задний двор и, найдя взглядом Вильяма, что расчищал снег, негромко позвала:
– Вильям! Там кто-то в дверь стучит.
Он словно уже заранее почуял неладное, отстранённо взглянул на меня, нахмурился и, оставив лопату в сугробе, прошёл мимо, через кухню.
– Кто это может быть? – беспокойно спросила я вполголоса, следуя за Вильямом. Чуть не врезалась в его спину в коридоре, когда он остановился, глядя на дверь с таким лицом, словно подозревал там инквизицию.
– Не знаю. Подожди, спрячься.
Я успела юркнуть на кухню, прежде чем дверь приоткрылась.
– Добрый день, сэр. Меня зовут Хаинц Вилуш, – быстро прогундосил кто-то. – Мы из Симервержзкого ордена сияющего божества.
Значит, там не один человек. Ну и имя, ну и название. Я их уже боюсь. Нахмурилась, не рискуя выглянуть. Симерв… вр… Как он это выговорил?
– Неужели? – ответил Вильям, его низкий голос прозвучал с негативной интонацией. – Приветствую, достопочтенный. И чем же заслужил столь неожиданный визит?
Зашуршала бумага, кажется.
– Вот, взгляните на список и портреты. Мы уже давно разыскиваем одержимых. Особенно дочь архимага. Она пропала три недели назад во время… одной поездки. Подозреваем, с ней случилось непоправимое, – продолжил человек. – Может быть, вы видели кого-то из них? Одержимые часто скитаются по лесам. Мы уже всё вокруг исколесили. Никаких следов не нашли. Но, сами понимаете, чародей не мог сквозь землю провалиться. И вот… здесь никаких домов больше в округе. Только ваш. Решили проверить.
В этот момент я медленно выглянула с гримасой ужаса на лице. Под словом «одержимые» он имеет в виду переселенцев, видимо. Пока маг говорил, Вильям задумчиво посмотрел в коридор и украдкой на меня. Я зависла на мгновение, потом затрясла головой, молча умоляя, мол, не хочу, чтобы они нашли меня, и не надо никаких проверок.
Дверь была открыта не до конца, Вильям придерживал её, тем самым не позволяя людям заглянуть в коридор. Не выказывая и капли волнения, он развернулся к говорящему и, выдержав короткую паузу, спокойно сказал:
– Не знаю, не видел никаких одержимых поблизости.
Я отступила назад в комнату. Сквозь мутное отражение в стеклянной дверце шкафчика увидела, как Вильям попытался закрыть дверь, но тип оказался навязчивее консультанта цифрового магазина, и выпроводить его так просто не удалось.
– Так вы бы и не поняли, что это они, если бы встретили. Подожди… те, подождите. Вы один живёте?
– Один, жена умерла месяц назад.
– О, сочувствую. Так мы осмотрим дом?
Вильям промолчал.
– Что вас так пугает? Это пара минут, – настаивал незнакомец.
– Послушайте, я занят и не собираюсь тратить своё время.
– Вы не поняли.
– А что тут понимать? Я говорю, занят. Так что прошу меня простить, сударь. Хаинц или как вас там.
– Я про другое. Мы имеем право осматривать любой дом.
Бодались они так минут пять. Вильям начал выходить из себя и повысил голос до грозного баса:
– Отпусти дверь, кому сказал!
– Мы имеем право! Прекрати, или пожалеешь!
Дверь скрипела и ходила ходуном от резких перетягиваний, но в какой-то момент повисла тишина.
– Хаинц, – окликнул его товарищ.
– Я даже ордер предъявлять не стану! Просто вынесу к чертям сейчас эту дверь! – разъярился Хаинц, тоже срываясь на крик.
– Хаинц! – снова тихо позвал его товарищ.
– Что он себе позволяет?!
– Хаинц, твою мать!!! На амулет посмотри. Это нежить! Он не человек!
Я нахмурилась и снова собралась выглянуть. Они что, совсем ебобо?! Что там вообще происходит?
И вдруг двое магов хором заорали:
– Вампи-и-ир!
Коридор озарила вспышка. От неожиданности я дёрнулась, почти подпрыгнула и испуганно попятилась. Вторая вспышка разнесла шкафчик, через стекло которого я наблюдала. Осколки со звоном посыпались на пол.
Вот ненормальные! Психи! Идио…
Клокотавший в груди страх перекрылся порывом выбежать и заступиться за Вильяма. Но что я сделаю магам? Не палкой же лупить выскочу. Боевых-то магов… А они, между прочим, за мной и пришли. Скрутят как нечего делать или зашибут в припадке ярости.
Чёрт! В приступе паники я ринулась к двери на задний двор, распахнула её и, совершенно растерявшись, обернулась.
Вильям забежал на кухню и пригнулся, едва успев ускользнуть от очередного фаербола. От взрыва посуда и столовые приборы со звоном посыпались на пол, хлопнули дверцы настенных шкафчиков. Вильям сделал быстрый пружинящий шаг к двери и…
Я успела лишь моргнуть, когда он одним смазанным рывком настиг меня. Отпрянув от неожиданности, изумлённо распахнула глаза и чуть не слетела со ступенек, вовремя схватившись за перила.
Оказавшись за порогом, он так же резко развернулся и захлопнул дверь, опустив железную щеколду. И быстро ушёл с прохода, словно маги сейчас вынесут дверь.
– Это что, правда? Ты… ты что, реально из этих? – только и смогла выдавить я, поражённо сглотнув.
– Тебе лучше с ними, – сказал он, игнорируя вопрос и пристально смотря на забор. – А мне надо уходить.
– Как?! – крайне ошарашенно воскликнула я, вскинув руки. – Ты издеваешься?! Ты же сам сказал, что они меня убьют. Казнят! Когда поймут, что я не я. Вернее, она не она.
– Я не уверен. Попробуют переселить обратно, скорее всего.
Дверь сотряс мощный магический удар, затем второй, она засветилась по щелям и вздрогнула, как от штурма тараном.
– А если не получится, а если я… – не унималась я, на эмоциях вцепившись в рукав Вильяма, и тут же опасливо отдёрнула руку. – Нет! Не отдавай меня им! Пожалуйста!
– Не знаю, что тебя ждёт со мной. И что дальше, не знаю. – Его глаза смотрели безразлично, словно сквозь меня, и мне померещилось в чёрной глубине зрачков что-то жуткое и демоническое. – Собираешься доверять вампиру?
Я растерялась. Быть подопытной крысой у магов я не желаю. Интуиция подсказывала, что идти с ними точно нельзя. А ещё я до смерти их боялась. А Вильяма нет.
– Я иду с тобой!
– Уверена?
– Нет! Подумаю ещё полчаса, – огрызнулась я. – Уверена. Прошу тебя! Я их боюсь!
Он повернул голову, посмотрел на дверь своими тёмными глазами так спокойно, холодно и задумчиво, словно за ней никого и не было. Словно мы давно стояли тут и философствовали о бренности бытия и пора бы уже расходиться по домам.
Я только сейчас ощутила, как холод болезненно покалывает и пронизывает стопы и всё тело. На дворе зима, а я в носках выскочила. И без верхней одежды, в одном свитере.
В этот момент дверь вынесли! С треском и фейерверками.
Первый маг в длинной серебряной мантии выбежал и, удивлённо вытаращившись на меня, крикнул:
– Тейрра! – и ринулся ко мне, а я от него к калитке с воплем:
– Мужик, я тебя вижу первый ра-а-аз!
Зря я это сказала, очень даже зря, мелькнуло в голове. Хотя пофиг, всё равно узнают, что я переселенка, когда поймают.
– Она под гипнозом. Не дай вампиру уйти! – прокричал второй маг где-то за спиной, судя по голосу, тот самый Хаинц. Я притормозила и обернулась, почувствовав, что бежавший отстал.
Видимо, Вильям хотел отрезать им путь. Краем глаза я заметила вспышку света, что отбросила его в снег. Следующий выстрел я увидела во всех подробностях. Хаинц изящным движением рук собрал энергию прямо из воздуха и выстрелил золотой светящейся сеткой. Сеть он выпустил одной рукой, но быстро добавил вторую, потянул, удерживая и не давая Вильяму подняться из сугроба.
С угрожающим рычанием в бой ворвался Скай. Прыгнул сзади, вцепился в рукав колдующего. Маг, одной рукой удерживая магией Вильяма, дёргал второй, пытаясь отцепить зверюгу, но смотрел при этом на меня. Остервенело, зло стиснув зубы. Такой немигающий взгляд, многообещающий. Но он не водитель маршрутки, чтобы делать несколько дел одновременно, тем более таких.
Так что я перевела взгляд на второго мага, в возрасте и с бородкой. Он пока атаковать не пытался. Растерялся, завис с приоткрытым ртом, глядя на меня, затем рывком развернулся к товарищу и вздёрнул руки.
Зигзагообразной трещиной полыхнула магическая молния. С железным дребезжанием она разнесла сугроб рядом с Вильямом. А вампир дёрнулся и по-звериному зашипел. Судя по всему, зацепило.
Тут я уже не смогла сдержать ярость. Даже не знаю, откуда во мне в одно мгновение образовалась и разразилась такая буря эмоций. Игнорируя холод и страх, я начала кидать в мага всё, что попадётся под руку. Первым попался заледеневший камень, потом деревяшка, потом бревно. С трудом размахнулась им и так – на-а-а… А силушка у меня от адреналина просто богатырская! Хотя вру, не брёвна это были – поленья, но довольно увесистые. Однако мои движения из-за страха и холода были недостаточно точными. Поленья эпично летели к цели и мимо неё. Дедуля успевал ловко уворачиваться. Одно почти заехало по морде, но он виртуозно взмахнул рукой, отбросил его магией и зло оскалился: никак не мог сказать мне что хотел, просто не успевал.
Малоэффективная самооборона получается. Но не на пеньке же мне сидеть и ждать своей очереди. Без боя не сдамся. Помирать – так с музыкой!
Совершив обманный бросок, я изловчилась. Маг всё-таки получил куском бревна по морде и, смешно моргнув, как в мультике, сел в снег. Так тебе и надо!
Радовалась я недолго. Дед оказался твердолобым и тут же вскочил.
Не имея больше ничего под рукой, я, действуя на эмоциях, дёрнула доску от забора, собираясь использовать её как оружие ближнего боя. Показалось, держится на соплях, но не тут-то было. Она не поддавалась. Рывок, ещё один. У-у, сука, ты ещё держишься?!
Маг ошарашенно завис. Тяжело дышащий и озлобленный, он пошатнулся и гневно, обессиленно воскликнул:
– Прекрати немедленно, идиотка! Силой сияющего божества, что ты творишь, Тейрра!
Ну да. Я же дочь архимага, значит, из благородной семьи и, очевидно, колдовать должна уметь. А я тут камнями кидаюсь, забор шатаю и вот это вот всё… И это он во мне здравомыслящего человека признал? Предполагаю, люди под гипнозом такое не делают.
– Не т-трог-гайте его! Ник-какой он не вампир, – стуча зубами от холода и выплёвывая пар, как рычащий дракон, протараторила я, обнимая себя руками. – Нет! – Сделав неуклюжее движение, споткнулась, подбежала, закрыв Вильяма собой в момент, когда маг снова поднял руки. Не знаю, от чего больше трясло: от адреналина или уже невыносимого холода. И не знаю, на что надеялась, когда так отчаянно врала опытным магам. – У нас еда в подвале, посмотрите! Сейчас ведь день. Солнце светит… почти. – Я мельком взглянула на небо, затянутое мрачными тёмными тучами. Добавила жалобно дрогнувшим голосом: – Что вы за маги такие?
– Тейрра, отойди, ты несёшь чушь. Мы пытаемся спасти тебя! – раздражённо крикнул мне старый маг, тряся костлявой рукой и глядя так искренне при этом, что я почти поверила. Ну, может быть, это сначала спасти, а потом…
– Не надо меня спасать! Я никакая не Тейрра! Оставьте нас в покое!
– Так вот оно что. Значит, ты одержимая. Отойди, я тебе говорю! Или снесу вампира вместе с тобой.
– Не-ет!
Вильям воспользовался моментом, рванулся из сети и метнулся к лестнице со своей сверхскоростью. Я заметила краем глаза, как он оказался за спиной мага, что стоял у лестницы, и набросился на него с горловым рыком. Несколько неуловимо быстрых движений или ударов, я даже не различила, и маг уже лежал у ступенек. Хрипел и кашлял, сжимая горло трясущимися руками. Между пальцев с неприятным хлюпающим звуком сочилась кровь.
Кровь…
Дыхание спёрло. В этот момент я отчётливо почувствовала, как заполошно колотится сердце, судорожно сотрясая грудь. И пошатнулась, потому что ноги стали ватными и какими-то лёгкими.
Вильям. Он. Убил человека. Вот так просто взял и убил. Так резко. И тут же развернулся ко второму. Метнулся к нему, но с глухим стуком ударился о невидимый барьер. Заводил руками быстро-быстро, как по воображаемому стеклу, застучал длинными острыми когтями. Я не видела сам барьер, только кровавые разводы, остающиеся на нём от когтей, раскрывали, что в воздухе что-то есть.
Старик отшатнулся, издав короткий звук от испуга, но продолжая одной рукой подпитывать искрящийся серебристой энергией барьер. Он взглянул на лежащего товарища и мелко затряс головой. Выражение лица сменилось с неверяще-растерянного на гневное и ненавидящее. Маг сжал зубы, собираясь что-то заорать, исподлобья взглянул на вампира, но…
Вильям в ту же секунду сотряс барьер. Он попытался пробить защиту, совершив резкий бросок. Затем ещё один и ещё. Бился, как хищная птица, которой двигал слепой инстинкт, или бездушный робот. Снова и снова. Я взглянула на лицо уже мёртвого, застывшего полулёжа на сугробе человека, что смотрел пустым взглядом перед собой, продолжая сжимать своё горло. По снегу вокруг его головы расползалось пятно. Такое яркое, алое… Я отвела взгляд, рвано выдыхая.
Энергия исказила пространство, щит ослепительно засиял, проявляясь огромным белым шаром. Ослеплённая этим сиянием, я выставила руку перед лицом. Маг провёл пальцами по воздуху и заорал заклинание. Так громко и остервенело, будто хотел уничтожить Вильяма голосом, а не магией. Разрастаясь в высоту и ширину, купол достиг крыши, сливаясь с ней. Сверху по доскам просыпался снег от сильной вибрации и соприкосновения.
Сквозь это свечение ничего нельзя было разглядеть.
Я уже не чувствовала ног, зуб на зуб не попадал. Обнимая себя одной рукой, поджала стопу. От дикого холода болезненно сводило мышцы, тело трясло. Порыв ледяного ветра со снежинками окатил меня, и я, уже не сдерживая себя, плясала на месте. Теперь уже жизненно необходимо вернуться в дом. Мне срочно нужно согреться. Но путь отрезан!
Из дома раздались приглушённые голоса. Господи, значит, их ещё и не двое. От мысли, что они убьют Вильяма, а затем заберут меня и казнят, закружилась голова. И снова показалось, как тогда в лесу, словно всё это страшный сон. Прерывисто, с тихим хрипом выдыхая морозный воздух, я вдруг ощутила горькую удушающую жалость к себе. И ненависть. Отчаянную всепоглощающую ненависть ко всему этому проклятому незнакомому миру.
Ненавижу! Не хочу!
Где-то в глубине души переживая собственную смерть, я бросила взгляд в сторону Вильяма. И, когда сияние погасло, встретилась с ним глазами. Стоял он спокойно, непоколебимо, неподвижно, оставив попытки нападать на мага. Полы тёмного плаща плавно развевались на ветру. В его глазах, не карих, а чёрных и страшных, не было и капли эмоций. В них ничего не было. Показалось, что вампир сейчас сорвётся с места и исчезнет и я больше никогда его не увижу. И, криво усмехнувшись скорее не ему, а себе, я ощутила, как на глазах выступили жгучие злые слёзы. Потом, когда меня схватят, я спишу это на холод, а сейчас… сейчас… да уже не важно.
– Мерзкая тварь! – заверещал покрасневший от злости колдун, прожигая взглядом Вильяма. – Что ты наделал!
Вампир не обращал на него никакого внимания. Взглянув на калитку за моей спиной, он сделал уверенный шаг по скрипнувшему снегу.
– Оставь её в покое! Ты слышишь?! – кричал маг, не рискуя атаковать и убирать барьер. – Не смей трогать её!
Я не разглядела стремительные движения, когда Вильям метнулся с места. Заметила только, как взвились полы чёрного плаща.
Читать дальше. Глава 5 ----->
📚 Подписывайтесь, чтобы читать продолжение, другие мои истории и быть в курсе всех новостей!
Канал Телеграм