Форвард «Монреаля» Хоуи Моренц не представлял жизни без хоккея. Однако тяжелейшая травма, полученная во время принципиального матча, трагически прервала не только карьеру суперзвезды НХЛ, но и его жизнь.
Из вратаря детской команды в форварды НХЛ
Хоуи появился на свет в 1902 году в семье железнодорожника Уильяма Моренца и его супруги Роуз Паули. С раннего детства будущий центрфорвард много времени проводил на реке Темзе в канадской провинции Онтарио. Там Моренц играл с другими детьми в шинни — детскую игру, напоминающую хоккей.
В возрасте восьми лет Хоуи провёл первый настоящий хоккейный матч. Тренер увидел в будущей звезде НХЛ вратарские задатки, но тот не оправдал надежд, пропустив 21 шайбу, и уже в следующей игре стал полевым игроком. Мир мог и не узнать хоккеиста Моренца, так как в 15 лет он попытался поступить на службу в канадскую армию, но не был туда принят из-за юного возраста.
В 18 лет Хоуи поступил на завод Канадских национальных железных дорог в качестве ученика. Молодой человек совмещал учебу с игрой в юниорских лигах Канады, где и попался на глаза другу владельца «Монреаль Канадиенс» Лео Дандуранда.
Руководство «Хабс» сразу захотело подписать перспективного игрока, но отец Хоуи вёл переговоры и с «Торонто Сент-Патрикс». Опасаясь упустить потенциальную звезду, Дандуранд отправил к семье Моренца помощника с задачей заключить соглашение на любых условиях. В итоге отец хоккеиста выбил огромную для дебютанта зарплату в $ 3,5 тыс. за сезон и подписным бонусом в размере $1 тыс.
Стал рекордсменом
В НХЛ у Моренца сразу пошло. В первом же матче он забил «Оттаве», а всего в дебютном сезоне набрал 16 (13+3) очков в 24 играх. С годами талант Хоуи только раскрывался. В 1928 и 1931 годах форвард становился лучшим бомбардиром лиги. Трижды он получал приз самому ценному игроку - «Харт Трофи».
К 1934 году Моренц превратился уже в настоящую легенду «Монреаля» и всей лиги. В сознании американских фанатов за ним закрепился статус первой настоящей суперзвезды «Канадиенс».
Спустя три года Моренц вернётся в «Канадиенс» транзитом через «Нью-Йорк Рейнджерс». Скитания Хоуи по командам были связаны со снижением результативности, но он всё равно регулярно пополнял бомбардирский счёт, что делало его рекордсменом НХЛ по набранным очкам. На конец января 1937 года в его активе было 472 очка.
Роковая травма
28 января 1937 года «Монреаль» играл с «Чикаго». В одной из смен Моренц потерял равновесие, упал на лёд и врезался в борт, а его конёк застрял в деревянной обшивке площадки. Игрок «Блэкхокс» Эрл Зайберт, ехавший следом, не успел остановиться и рухнул всей массой на левую ногу соперника. Это привело к перелому четырёх костей. Покинуть лёд самостоятельно Хоуи не смог.
Хоккеиста доставили в больницу, где его ждали неутешительные новости: тяжёлые переломы поставили крест на карьере игрока. Следующие пять недель он провёл прикованным к больничной койке. Там его постоянно навещали родственники и друзья, но Моренц чувствовал себя одиноким, погружаясь в депрессию из-за неожиданного конца карьеры. На фоне переживаний у игрока развилась эмболия. 8 марта он пожаловался врачам на острую боль в груди. Врачи сначала предположили, что виной всему сердечный приступ, но это был тромб, который привёл к гибели.
Прощание с легендарным хоккеистом состоялось 11 марта на арене «Канадиенс». Проводить хоккеиста в последний путь пришли больше 50 тысяч человек. Траурную церемонию транслировали по радио. В ноябре 1937 года его седьмой номер был выведен из обращения "Монреалем".