Аттила, предводитель гуннов, – фигура, окутанная тайнами европейской истории. Его имя известно каждому, однако точные даты его рождения и смерти, а также их причины, остаются неизвестными. Существует гипотеза, связывающая его имя с искаженным названием реки Волги – Итиль, что интерпретируется как "Волжанин". В исторических хрониках Аттила появляется в конце 440-х годов. Византийский дипломат Приск Панийский отмечал небольшую седину в его бороде, что позволяет историкам предположить его рождение в начале V века.
Гунны возникли в Восточной Европе во второй половине IV века. Предполагается, что их первоначальным местом обитания были земли к северу от Китая. Ученые отождествляют гуннов с племенем хунну, упоминаемым в китайских летописях. В III веке политические изменения в Восточной Азии вынудили хунну покинуть свои земли и двинуться на запад. Во время миграции племя подчиняло и смешивалось с тибетскими, сибирскими и финскими народами. Перейдя Урал и Волгу, гунны сломили сопротивление скифов и аланов в Причерноморье, остановившись у границ Восточной Римской империи.
Во главе кочевой державы стоял правитель Мундзук, о котором сохранилось крайне мало сведений. Наиболее известно, что он являлся отцом Аттилы и Бледы. После кончины Мундзука и его братьев в 434 году, юные наследники заняли трон.
Изначально они поделили империю по-братски: Бледа получил контроль над восточными территориями гуннов, а Аттила – над западными. Впоследствии, стремясь к расширению владений, братья совместно вторглись в византийскую область Иллирик. Добыча оказалась весьма ценной, но её раздел не вызвал конфликта между ними.
Однако, среди пленников оказался шут, чьи представления приводили Бледу в восторг, но вызывали крайнее раздражение у Аттилы. Эти расхождения во вкусах привели к ссоре между братьями, в результате которой Аттила лишил Бледу жизни и в 445 году стал единственным владыкой гуннов.
Набеги варваров, или кочевники против ромеев.
Соседство с процветающей Византийской империей явно не давало покоя Аттиле, и в 447 году он осуществил вторжение на Балканы, принадлежавшие Византии. Византийская армия, отправленная на борьбу с гуннами, потерпела поражение, и вскоре предводитель кочевников уже мог навязывать свои условия гордым византийцам. Он потребовал от императора Феодосия выплатить две тонны золота в качестве выкупа и ежегодную дань в размере 700 килограммов драгоценного металла. Кроме того, гунны возвращали каждого пленника только за 12 золотых монет, а беглецов, вернувшихся домой без выкупа, следовало возвращать обратно в плен.
Чтобы собрать средства на выплату контрибуции, византийским гражданам пришлось платить дополнительные налоги. Это привело к распродаже имущества и обнищанию населения, которое проклинала гуннов и их вождя. Константинопольские придворные попытались использовать старый прием и отправили к Аттиле наемного убийцу под видом переводчика. Однако заговор провалился. Его раскрыл один из приближенных вождя, которого пытались подкупить жители Константинополя. Прагматичный Аттила не стал казнить лжепереводчика, пытавшегося его отравить. Он потребовал за его жизнь крупный выкуп, и, получив деньги, отпустил киллера восвояси.
Опустошив балканские земли Византии, гунны выдвинули требование о прекращении сельскохозяйственной деятельности в регионе. В 448 году к Аттиле отправилось посольство для ведения переговоров, в составе которого был Приск Панийский, оставивший детальные отчеты о предводителе гуннов. Аттила, несмотря на свой малый рост, отличался внушительной физической силой. Его широкое лицо имело круглую форму, маленькие глаза, приплюснутый нос и редкую растительность на подбородке. Византийский дипломат счел цвет его кожи «мерзким», но отметил скромность Аттилы в повседневной жизни, его неприязнь к роскоши и использование простой деревянной посуды на пирах, в отличие от его окружения.
Переговоры между гуннами и византийцами продолжались более двух лет. Смерть императора Феодосия не повлияла на настойчивость Аттилы. Новый император столкнулся с теми же требованиями захватчиков и был вынужден продолжать выплачивать дань. Восточная Римская империя получила некоторую передышку лишь в 451 году, когда Аттила переключил свое внимание на западную часть империи.
Итальянский поход, чума и смерть Аттилы
Про вторжение гуннов в Галлию источники сообщают скупо. Известно, что кочевники быстро захватили Мец, Кёльн, Труа и осадили Орлеан. Гунны уже почти додолбили стены своими таранами, как вдруг на помощь орлеанцам подошло соединенное войско римлян и вестготов. Аттила снял осаду и дал противнику генеральное сражение на Каталаунских полях. Где именно находились эти поля и когда точно произошла битва, — неизвестно. Историки предполагают, что сражение случилось в начале июля где-то в Шампани. Обе стороны понесли тяжелые потери. Обескровленные гунны укрылись в своем лагере, окружив его повозками. От окончательного разгрома спасло их лишь то, что в битве погиб король вестготов, а сменивший его сын больше опасался не гуннов, а собственных братьев. Пока в Галлии шли междоусобные разборки, Аттила отвел остатки своей армии за Дунай зализывать раны.
Наступающим летом Аттила направил свои орды в Италию. Обогнув Альпы вдоль береговой линии, гунны подчинили себе провинцию Венецию и взяли Милан (ранее Медиоланум) приступом. Некогда этот город был столицей Западной Римской империи. В одном из богатых дворцов Аттила обнаружил фреску с поверженными скифскими вождями у трона императора. Он велел найти художника и переделать изображение. Новая версия отражала прагматизм гуннского лидера: теперь он восседал на троне, а императоры покоренных стран не были связаны, а осыпали его золотом.
Католическая церковь объявила гуннское вторжение карой за христианские грехи, называя Аттилу "Бичом Божьим". Предотвращение захвата Рима церковные летописцы приписали папе Льву, якобы убедившему Аттилу покинуть Италию. В действительности, византийские войска, высадившиеся на полуострове, нанесли кочевникам ряд поражений. Однако, самый сокрушительный удар нанесла чума, вспыхнувшая в гуннском лагере. Охваченные ужасом перед эпидемией, завоеватели предпочли отступить за Дунай.
Летом 453 года орды гуннов вновь появились в Галлии, быстро достигнув долины реки Луары. Аттила решил объединить удовольствие с пользой: дать своим воинам передышку и отпраздновать бракосочетание. Несмотря на наличие множества жен, ему приглянулась знатная германка Ильдико, возможно, дочь бургундского короля. Никто не посмел возразить, и Аттила взял её в свой гарем.
Вскоре свадебные торжества обернулись похоронами: наутро вождя нашли мертвым. По одной из версий, Ильдико убила его, мстя за смерть своих братьев, павших от рук гуннов. Другая версия гласит, что Аттила, страдавший гипертонией, после обильных возлияний и бурной ночи, захлебнулся кровью во сне из-за носового кровотечения.
После пышных похорон Аттилу похоронили в трех гробах: золотом, серебряном и железном. Чтобы избежать осквернения могилы, всех рабов, участвовавших в захоронении, казнили. Сразу после смерти Аттилы между его сыновьями началась борьба за власть, приведшая к распаду гуннской империи. В 469 году голову последнего гуннского короля, сына Аттилы, доставили византийскому императору, государству, которому еще недавно угрожал вождь кочевников. К концу V века остатки гуннов исчезли, растворившись среди покоренных ими народов.