Артём захлопнул багажник "Мерседеса" так быстро, будто внутри лежало что-то живое. Его руки дрожали, а в голове крутилась одна мысль: "Что делать?"
Он видел достаточно фильмов, чтобы понимать, что тела в багажниках машин обычно заканчивают плохо. Но это было не кино — это была его жизнь. И теперь он знал слишком много.
Артём вернулся в свой гараж и сел на старый стул, пытаясь успокоиться. "Просто забудь об этом," — сказал он себе. — "Это не твоё дело."
Но забыть оказалось невозможно. Каждый шорох за стеной казался ему шагами тех троих мужчин. Каждая тень на окне — их взглядом.
Утром он проснулся с тяжестью в груди. Спал он плохо, прислушиваясь к каждому звуку. Когда он вышел из дома, то заметил чёрную машину, припаркованную через дорогу. За рулём сидел мужчина в тёмных очках. Артём почувствовал, как холодок пробежал по спине. Это был один из тех троих.
"Они следят за мной," — понял он.
Артём вспомнил, как однажды, несколько лет назад, его друг Сашка попал в неприятности из-за того, что случайно стал свидетелем драки в баре. Сашку потом долго искали, а когда нашли, он больше никогда не вернулся домой. Артём тогда был слишком молод, чтобы понимать, что происходит, но теперь всё встало на свои места.
"Так вот почему он исчез," — подумал Артём. — "Его заткнули, чтобы он молчал."
Город, где жил Артём, был маленьким и серым. Здания покрывала пыль, а улицы освещались лишь редкими фонарями. Люди здесь знали друг друга, но предпочитали не лезть в чужие дела. Это был город, где каждый мог оказаться замешанным в чём-то грязном, но никто не говорил об этом вслух.
Артём часто думал о том, чтобы уехать. Он мечтал о большом городе, где можно начать всё заново. Но долги и отсутствие связей удерживали его здесь. Теперь же эта мечта казалась ещё дальше.
В тот вечер он долго сидел у окна, наблюдая за улицей. Чёрная машина всё ещё стояла там. Артём понимал, что рано или поздно ему придётся принять решение. Но какое?
Он вспомнил свою мать, которая умерла, когда ему было пятнадцать. Она всегда говорила: "Никогда не лезь в чужие дела, сынок. Мир жёсткий, и он не прощает ошибок."
Но что, если это не просто чужие дела? Что, если это касается его самого?
Артём встал и подошёл к старому столу, где лежала фотография его матери. На ней она улыбалась, держа в руках торт с горящими свечами. Это был его последний день рождения с ней. После её смерти он остался с отцом, который работал дальнобойщиком и редко бывал дома.
"Папа бы сказал: 'Беги, пока можешь,'" — подумал Артём.
Но куда бежать? У него не было денег, не было плана. Только старый мотоцикл, который он купил за бесценок на рынке. Да и далеко ли уедешь на нём?
Он снова посмотрел в окно. Чёрная машина никуда не делась. Мужчина за рулём даже не пытался скрыть, что наблюдает за домом. Артём почувствовал, как страх сжимает его горло.
"Может быть, они просто хотят убедиться, что я молчу?" — подумал он.
Но что, если они решат, что он слишком опасен? Что, если они придут за ним сегодня ночью?
Артём вспомнил, как однажды видел по телевизору репортаж о местной преступной группировке. Их называли "Чёрные волки". Они контролировали весь город, от нелегальных казино до наркотрафика. Никто не смел перечить им.
"А что, если это они?" — подумал Артём.
Он вспомнил, как однажды слышал разговор двух механиков в соседнем гараже. Они обсуждали, как кто-то из их знакомых исчез после того, как "Чёрные волки" предложили ему работу. "Не связывайся с ними," — сказал один из механиков. — "Они берут тебя на крючок, а потом ты уже не можешь выбраться."
Артём тогда не придал этому значения. Ему казалось, что такие истории случаются только в фильмах. Но теперь он понимал, что реальность может быть гораздо страшнее.
Он вздохнул и закрыл окно. Потом достал из шкафа старый бейсбольный бит, который давно не использовал. Если они придут, он хотя бы попытается защититься.
Артём подошёл к своему старому ноутбуку и включил его. Машина загудела, словно протестуя против работы. Он открыл браузер и начал искать информацию о "Чёрных волках". Но чем больше он читал, тем сильнее его охватывал страх.
Один из форумов упоминал, что группа активно использует слежку и шантаж. "Если ты что-то видел, считай, что ты уже мёртв," — писал один из пользователей.
Артём закрыл ноутбук и почувствовал, как комната начала кружиться. Ему казалось, что стены смыкаются вокруг него.
"Что мне делать?" — снова подумал он.
Артём лег спать, но сон не шёл. Он слышал каждый скрип половиц, каждый шорох за окном. В какой-то момент ему показалось, что кто-то ходит вокруг дома. Он схватил биту и подошёл к двери.
За дверью было тихо.
"Всё в порядке," — сказал он себе.
Но он знал, что завтра будет ещё хуже.