Торговый центр был переполнен людьми. Яркие витрины, запахи кофе из ближайшей кофейни и гул голосов создавали атмосферу суеты. Две женщины случайно столкнулись у прилавка с детской одеждой.
— Ой, Настя! Привет! — радостно воскликнула одна из них, поправляя сумку на плече. Это была Лена, женщина лет тридцати пяти с усталыми глазами, но теплой улыбкой. Настя, ее давняя знакомая, выглядела более ухоженной, с аккуратным маникюром и новой сумкой известного бренда.
— Ленка, давно не виделись! — Настя обняла подругу, но ее взгляд скользнул по Лениной одежде — простой свитер и поношенные джинсы. — Как дела? Как дети?
— Да как всегда, — вздохнула Лена, поправляя прядь волос. — Сашка в школу пошел, а Машка все болеет. Денег вечно не хватает, муж на работе пропадает, а я даже на маникюр не могу вырваться. Ты же знаешь, как это бывает.
Настя кивнула, но в ее глазах мелькнуло что-то неискреннее. Она взяла с полки детскую куртку, посмотрела ценник и положила обратно.
— Да уж, я тебя понимаю, — сказала Настя, вздыхая. — У нас тоже все дорожает. Вчера в магазине смотрела на цены — просто ужас! Мясо, овощи, даже хлеб. Я уже не знаю, как бюджет растягивать.
Лена посмотрела на Настину сумку, потом на ее новую куртку, и в ее глазах промелькнула тень сомнения. Но она промолчала.
— А ты как? — спросила Лена, стараясь звучать дружелюбно. — Как дети? Как муж?
— Ой, — Настя махнула рукой, — все то же самое. Дети вечно что-то просят, муж вечно на работе. Хотя, знаешь, в прошлом месяце мы смогли выбраться в Турцию на недельку. Ну, ты же понимаешь, иногда просто нужно отдохнуть, иначе с ума сойдешь.
Лена замерла на мгновение. Турция? Она даже не могла себе представить, как это — уехать куда-то дальше дачи. Она посмотрела на свои руки, на стертый лак на ногтях, и почувствовала, как внутри что-то сжалось.
— Да уж, — тихо сказала Лена. — Отдых — это, конечно, важно.
Настя, казалось, не заметила Лениной реакции. Она продолжала:
— А еще я тут вчера в этом новом магазине эко-продуктов была. Ты знаешь, там такие сыры, такие фрукты! Но цены, конечно, кусаются. Пришлось взять только самое необходимое.
Лена смотрела на Настю и думала: "Если у тебя есть деньги на Турцию и эко-продукты, зачем ты жалуешься? Зачем ты говоришь, что денег не хватает?" Но она не сказала этого вслух. Вместо этого она просто улыбнулась и сказала:
— Ну, ты молодец, что можешь себе позволить. Я вот даже на обычные продукты еле-еле наскребаю.
Настя на мгновение замолчала, как будто почувствовала неловкость. Но потом она снова улыбнулась и сказала:
— Да ладно, Лен, все у нас будет хорошо. Главное — держаться. Ну, мне пора, муж ждет. Позвони как-нибудь, давай встретимся!
Она быстро попрощалась и ушла, оставив Лену стоять у прилавка с детской одеждой. Лена смотрела ей вслед, чувствуя, как в груди копится обида и недоумение. Она взяла в руки куртку для Сашки, посмотрела на ценник и положила ее обратно.
— Ничего, — прошептала она себе. — Мы справимся. Как-нибудь справимся.
И, взяв сумку, она пошла дальше, вглубь торгового центра, где яркий свет витрин и шум толпы помогали забыть о том, что где-то там, за пределами этого мира, есть люди, которые живут совсем другой жизнью.
