Космический телескоп «Хаббл» запечатлел спиральную галактику UGC 5460, расположенную в созвездии Большой Медведицы на расстоянии около 60 миллионов световых лет от Земли. Новое изображение, полученное с помощью комбинации четырёх различных длин волн света, позволяет детально рассмотреть центральную перемычку из звёзд, закрученные спиральные рукава и яркие голубые звёздные скопления этой галактики.
Особый интерес для астрономов UGC 5460 представляет благодаря двум недавним сверхновым, вспыхнувшим в ней: SN 2011ht и SN 2015as. Именно эти космические взрывы стали причиной, по которой «Хаббл» нацелился на эту галактику, собирая данные для трёх исследовательских программ, направленных на изучение различных типов сверхновых.
SN 2015as была классифицирована как сверхновая с коллапсом ядра, это взрыв, происходящий, когда в ядре звезды, значительно превосходящей по массе Солнце, заканчивается топливо, и оно сжимается под действием собственной гравитации, вызывая отскок внешних слоёв звёздного вещества. Наблюдения «Хаббла» за SN 2015as помогут учёным лучше понять процессы, происходящие при столкновении расширяющейся ударной волны сверхновой с окружающим газом.
Что касается SN 2011ht, то её природа остаётся предметом дискуссий. Она могла быть ещё одной сверхновой с коллапсом ядра, но также существует вероятность, что это был «самозванец» – яркая голубая переменная звезда. Такие редкие объекты способны переживать настолько мощные вспышки, что их легко спутать со сверхновыми. Ключевое отличие заключается в том, что яркие голубые переменные выживают после таких извержений, в то время как звёзды, ставшие сверхновыми, полностью разрушаются. «Хаббл» продолжит поиски, чтобы окончательно установить природу этого загадочного события.
Кроме того, новое изображение UGC 5460 также демонстрирует контраст масштабов во Вселенной. В верхнем левом углу снимка видна звезда, находящаяся всего в 577 световых годах от нас – практически в нашем Млечном Пути, по космическим меркам.